– Я это называю «черепаха с тротилом»! – усмехнулась я. – Она ползет, ползет, а потом вдруг ка-ак жахнет! Вот у Тороповых, по-моему, как раз такая мина замедленного действия сработала.

– Да-а-а… – мрачнея, протянула Ирка. – Похоже, тротиловая черепаха прижилась и у наших с тобой очагов.

В свете неоднократно высказанных подозрений в адрес наших, предположительно, неверных супругов возразить на это мне было нечего. Мы снова помолчали, а потом Ирка посмотрела на часы и проворчала:

– Странно, что наши милые нас домой не торопят! Тебе Колян не звонил?

– Гм… Может, и звонил, – я смущенно кашлянула. – Но я по пути из Машковки мобильник выключила, сразу после разговора с Лазарчуком. Опасалась, что Серега начнет названивать с уточняющими вопросами, а я не смогла бы говорить с ним в присутствии Юли.

– Ой, а мой телефон, наверное, разрядился! – Подружка живо проверила свой аппарат и успокоилась. – Точно, умер. Ну слава богу! А то я уж подумала – что-то случилось!

– Ну слава богу! – всплеснул руками Колян.

– Мы уж думали: что-то случилось! – укоризненно прогудел Моржик.

Наши с Иркой половинки взволнованно приплясывали на крыльце с пришвартованным к нему «Пежо». Автомобиль был ориентирован к дому задом, к выезду из поселка передом – шустрые зайчики уже приготовились дать деру. Я отметила, что нарядились они без претензий, в стиле «casual».

– Что так долго? Мы же предупреждали: у нас в восемь часов важная деловая встреча! – бессовестно соврал Колян.

– Что-то не одеты вы для важной встречи! – не удержавшись, съязвила я.

– А зачем? Для встречи они разденутся, – злобно пробурчала Ирка.

К счастью, мужики ее не услышали, они уже прыгнули в машину.

– Где Мася? – крикнула я вслед отъезжающему «Пежо».

– В собачьем вольере! – послышалось в ответ.

– Это зря, – насупилась Ирка. – Опять твой мелкий моего конфетами перекормит!

То, что мой ребенок вполне может набраться от ее шарпея блох и прочих паразитов, подружку не беспокоило. Похоже, она придерживалась мнения, что зараза к заразе не пристает.

Масяня действительно вцепился в собаку как энцефалитный клещ. В полумраке (на освещении собачьего жилища хозяева сэкономили) я не сразу поняла, с какой целью ребенок стискивает и трясет собачьи лапы – для простого рукопожатия церемония слишком затянулась. Оказалось, что Мася настойчиво учит пса танцевать на задних лапах. Чуть позже выяснилось, что это было самое начало плановой компании по превращению шарпея в пуделя – естественно, Артемона. Для полномасштабной смены собачьего имиджа Масяня уже приготовил бигуди, ножницы, черную краску для обуви и красный шелковый шарф. Я почти пожалела, что мы с Иркой вернулись слишком рано! Было бы небезынтересно посмотреть на стриженого, крашеного и завитого шарпея с бантом на шее.

Процесс отъема парикмахерско-сапожных принадлежностей у малыша и шарфа у собаки занял считаные минуты, но за это время такси, доставившее нас с Иркой, успело укатить.

– А где машина?! – всполошилась подружка, загнав в вольер шарпея и выгнав из него Масяню. – Уехала?! Черт! Не надо было расплачиваться!

– Как же не расплачиваться? – не согласилась я. – Каждый труженик имеет право на денежное вознаграждение!

– Это так, но теперь у нас с тобой нет транспорта для погони за зайчиками! Все! Считай, мы их упустили, – расстроилась Ирка.

Созерцание чужой беспомощности меня всегда мобилизует.

– Не реви, у нас еще есть шанс! – я прикрикнула на подружку и вооружилась мобильником. – Лишь бы Лазарчук согласился нам помочь!

– Пусть только попробует не согласиться! – Ирка вырвала у меня трубку и с ходу послала в эфир страшную угрозу:

– Серый, если после того, как мы помогли с расследованием, ты не проникся к нам чувством глубокой и искренней благодарности, я не знаю, что с тобой сделаю!

– Поможешь чем-нибудь еще, – догадался капитан. – О ужас, только не это! Из двух зол я выбираю меньшее…

– Значит, тебя, – подружка деловито передала мне телефон.

Иркина логика была неоспорима: она весит сто кило, а я всего шестьдесят. То есть если мы обе – зло, то я, конечно, меньшее.

– Серега, нам очень нужна твоя помощь! – Я взяла пример с подруги и тоже не стала рассусоливать. – Напряги своих друзей-гаишников, чтобы срочно нашли автомобиль «Пежо»…

– Цвет «синий металлик», номер А 678 ОК 23 RUS! – громко подсказала Ирка.

– А это случайно не Максимовых машина? – после короткой паузы озабоченно спросил капитан.

– Наша, наша! – проорала госпожа Максимова.

– Я не понял, у вас угнали машину? – встревожился Лазарчук.

– Не совсем, – уклончиво сказала я.

– Но могут угнать мужей, – тихонько добавила Ирка.

– Короче, Серега, не советую вникать в эту драматическую историю, это слишком сложно для тебя, – нагло нахамила я старому другу. – Просто докажи, что милиция тоже не лыком шита, и хоть раз в жизни прими сторону двух порядочных гражданок против двух непорядочных граждан.

– Я ничего не понял, – признался капитан.

– Говорю же – это слишком сложно! Ты не думай, ты бери телефончик и звони своим коллегам. Субботним вечером гаишников в городе больше, чем грибов в лесу, кто-нибудь обязательно заметит наш «Пежо». Как найдете – сразу звони!

– Только по колесам пулять не нужно! – торопливо добавила Ирка. – У нас скаты новые.

– У нас и мужья не старые! – вспомнила я и попросила вообще по машине не стрелять.

– Правильно, – одобрила подружка. – Если понадобится, мы сами их пристукнем, без всякой огневой поддержки!

Пристукнуть наших зайчиков она, очевидно, собиралась в прямом смысле, потому что сразу же после разговора с Лазарчуком побежала в кладовку и приволокла оттуда роскошный кухонный набор в стиле этнофолк: скалку, пестик, колотушку и разделочную доску. Все предметы были выточены из цельного дерева, украшены богатой росписью и сияли новизной: высокохудожественный гарнитур еще никогда не был в употреблении.

– Вот и обновим! – сказала Ирка и зловеще усмехнулась.

Лазарчук не подкачал. Первое сообщение о местонахождении синего «Пежо» пришло через пятнадцать минут, затем – по мере перемещения машины мимо стационарных гаишных постов и многочисленных «роялей в кустах» – информация поступала бесперебойно. Вскоре стало совершенно ясно, куда едут наши зайцы.

– В аэропорт! – единодушно постановили мы с Иркой, в соответствии с оперативной информацией запятнав карту-схему города цепочкой жирных точек.

Дальнейшие сообщения мы принимали уже в такси, шокируя водителя, который, в конце концов, решил, что его без спросу привлекли к участию в секретной операции. Он потребовал с нас деньги вперед, всю дорогу нервничал и с риском для безопасности дорожного движения подолгу засматривался в зеркальце на секретного агента Масяню, который безжалостно лупцевал заднее сиденье фольклорной колотушкой и при этом речетативом исполнял песенку про Буратино: «Кто не охотник, не поэт, а покорил весь белый свет? Кого повсюду узнают? Скажите, как его зовут?!»