сквозило в его голосе. Похоже, он не ожидал, что я смогу справиться.

— Я, кстати, сегодня покидаю академию.

— Ага, я знаю.

— Знаешь? — теперь уже я удивилась. И как он всё всегда знает? Чудеса.

Он тут же засуетился и, сказав, что жутко занят, скрылся с моих глаз. Хм… Ну и с кем мне прощаться теперь? Времени до обеда ещё много, а знакомых уже и не осталось. Не идти же к Зонтрае или Милли. Но и сидеть в комнате тоже не хотелось.

Немного подумав, я пошла разыскивать Расти и остаток времени до обеда провела с ним. Данияра, как и большая часть его курса (женская), отсутствовала. В аудитории сидели одни мужчины, которым не требовалось примерять наряды и подбирать причёски. Ну и я, которая прекрасна всегда.

И вот наступил тот самый долгожданный момент. Забрав вещи, я направлялась в сторону порталов, чтобы переместиться ко дворцу.

В этот раз ректор не стал открывать портал самостоятельно. Так что мы втроём переместились сначала в портальную комнату на Дворцовой площади, а уже оттуда нас сопровождали слуги. На карете!

Стоило только сойти со ступенек, как на нас тут же налетела Элиза:

— Так, Ариэллу я забираю, а то времени совсем мало осталось. А вы, мальчики, не скучайте.

После этого она потащила меня внутрь, отобрав сумку и передав её кому-то из слуг. Как только до меня дошло, что направляемся мы в сторону кабинета лорда Кроуи, я непроизвольно ускорилась, и уже ей пришлось меня нагонять.

Ещё немного. Совсем чуть-чуть, и я вновь стану девушкой. Больше месяца в жутком виде, неудачи в магии, странные поклонники — всё это останется в прошлом.

— Лорд Кроуи, я готова вновь стать человеком. — Оказавшись внутри и увидев папу Рассела, я даже забыла поздороваться. Вместо этого я шарила глазами по кабинету в поисках бутылочки с зельем.

— Вижу, что готова, — по-доброму улыбнулся он. — Проходи и располагайся на диване. Элиза, а ты на стуле пока посиди.

Рассадив нас, он достал из стола пузырёк и поднёс ко мне.

— Эй, а оно точно подействует как надо? — Я с сомнением посмотрела на мутную жижу коричнево-зелёного цвета.

— Можешь смело пить. И желательно залпом.

Открыв пузырёк, я поняла почему. Помимо странного цвета, у зелья ещё был ужасный запах: будто бы протухшее мясо выкинули на поляну с ландышами.

— Вы уверены…? — дождавшись кивка, я одной лапой зажала нос, а другой влила в себя эту гадость.

Обратное превращение вышло болезненным — сначала внутри словно все внутренности перемешали, а потом стали вытягивать конечности. Секунд через десять я сидела на диване в своем человеческом теле. Правда, голая.

— Ой, — заметив такую непристойность, я прикрыла ладошками всё основное.

Элиза тут же вскочила, а лорд Кроуи начал раздеваться, чтобы мне было чем прикрыться. И именно в этот момент нужно было зайти ректору.

— Дастин, я бы тоже хотел поприсутствовать… — Гелберт замер в дверях, ну а мы в тех самых позах, в которых нас застукали. — Кхе-кхе, я смотрю зелье уже выпито.

Ректор отмер первым, скинул с себя куртку и накинул на меня, при этом отходить не спешил, отчего вгонял меня в краску. И почему я всегда попадаю в неловкие ситуации?

— Что ж, раз всё прошло успешно… нам нужно собираться на примерку платья, — прервала неловкое молчание Элиза, за что я ей была благодарна. — Ариэлла, пойдём в твою комнату, оно там висит.

— Элиза, я вас провожу, — донеслось от ректора.

До спальни мы шли в молчании. И только возле дверей Гелберт хмыкнул, а потом скрылся в комнате напротив.

— Так-так, проходим, не задерживаемся, — принялась командовать леди Кроуи. — Первым делом помыться, потом примерка и подгонка платья. И всё это нужно успеть до ужина.

А дальше начался кошмар, единственный плюс которого был в том, что я тут же позабыла о неловкости и смущении перед ректором. Сложно об этом думать, когда к тебе в комнату врываются пять служанок, раздевают, моют, натирают различными лосьонами, при этом абсолютно не интересуясь твоим мнением. И всем этим командует леди Кроуи.

Потом меня поставили посреди комнаты и достали платье. Оно было прекрасно. Небесно-голубого цвета, который мне так идёт, с не очень пышной юбкой в пол и длинными полупрозрачными рукавами с открытыми плечами. Нежное и летящее.

— Так, кто-то явно похудел, пока был в академии, надо будет ушивать.

После этого всё вновь пришло в движение, меня крутили и вертели, втыкая иголки в платье. Наконец и с этим было покончено, после чего достали ещё одно платье — попроще.

— Для ужина, — объяснила Элиза, и всё вновь повторилось.

И только после этого меня оставили одну — «отдохнуть с дороги». При этом предупредив, что ужин уже через час.

Гелберт Кроуи

Стоило только сойти со ступенек, как на нас тут же налетела Элиза:

— Так, Ариэллу я забираю, а то времени совсем мало осталось. А вы, мальчики, не скучайте.

После чего они ураганом унеслись во дворец, оставив нас с Расселом у кареты. А я ведь первым рассчитывал увидеть Ариэллу в человеческом теле. Спросив у слуг, куда направилась Элиза, я оставил Рассела разбираться с багажом, а сам пошёл к кабинету брата.

И словно нарочно каждый желал остановиться и поздороваться со мной лично. Не дворец, а проходной двор какой-то.

Но вот я добрался до кабинета Дастина и, постучавшись, зашёл внутрь:

— Дастин, я бы тоже хотел поприсутствовать… — я остолбенел. Она ещё прекраснее, чем на магснимке. Откашлявшись, постарался что-то из себя выдавить: — Кхе-кхе, я смотрю, зелье уже выпито.

Это, конечно, прекрасно, что она вновь стала человеком, только почему голая сидит? Я поспешил к ней, чтобы прикрыть. А потом не смог отойти. Так бы и стоял рядом и смотрел на её милый румянец. Только вот Элиза, как всегда, всё испортила, попытавшись забрать Ари от меня.

— Что ж, раз всё прошло успешно… нам нужно собираться на примерку платья, — Элиза подскочила к нам и потянула девушку за руку. — Ариэлла, пойдём в твою комнату, оно там висит.

— Элиза, я вас провожу, — мне совершенно не хотелось так быстро расставаться с Ари. Поэтому я просто