Ладно, а что с моим мастером веса? Что, если клетку во много раз утяжелить, что мне это даст? Она не выдержит собственного веса и меня раздавит? Явно не то! Так, а если облегчить? Найти какой крохотный камешек, и сделать практически невесомой! Что это мне дает? Да, вот это уже работоспособная идея! Если клетка ничем не прикреплена к почве, а вес у нее станет мизерным, я же смогу откинуть ее в сторону, как перышко, и бежать напропалую!

Вот только надо быть реалистом. Пока дебафф не закончится, вряд ли я далеко убегу. Блин, почти двенадцать часов тут еще мытариться, хочешь – не хочешь. Надеюсь, ночью я не замерзну. И тут я содрогнулся, услышав из-за спины очень знакомый голос:

– Так, так, так! Трой! Какая неожиданная, но приятная встреча!

Фонуар, мать его!

– А я, услышав о пленении гнома, как-то сразу и подумал, что стоит подойти, посмотреть на него поближе! – радостно продолжил трещать колдун, – умом я понимал, что шансы мизерные, но вот что-то меня прямо толкало сходить! И правильно, как оказалось, толкало!

Я не реагировал, поворачиваться бы было слишком больно. А говорить что-либо в ответ, когда тебя даже ни о чем не спрашивают – какой смысл?

– Ну, я смотрю, ты загордился, Трой, даже не хочешь взглянуть в лицо старому приятелю! – нисколько не стесняясь моего молчания и неподвижности, продолжил болтать Фонуар, – ничего-ничего, к старому другу я всегда готов сам подойти пообщаться! Как там, кстати, здоровье твоего друга эльфа с его богопротивным очарованием?

И колдун, обогнув клетку, подошел ко мне, взглянув в лицо.

Здоровьем Ликвола интересуешься? А ведь это идея!

– Помер он, Фонуар, помер! Тяжело тут было в последнее время, ох, тяжело! Прибрали черти его грешную душу!

– Да ладно, Трой, я же понимаю, что ты и не можешь мне про него ничего по правде сказать! – скептически хмыкнул Фонуар, – ты лучше скажи, а что с моими подчинёнными стало, которые с тобой тогда отправились?

Вот же блин вопрос! И что соврать? Правду сказать – что я их грохнул на пару с Ликволом – явно не вариант!

– Да понимаешь, Фонуар, беда случилась! Только мы с ними из портала вылезли, как попали прямо под пламя огромного дракона! И ребята твои, спасибо им, меня оттолкнув в сторону, вступили с ним в схватку. Да только тут же и полегли на поле боя. С честью! Просто дракон уж больно был силен!

– И этому я не склонен верить, хотя про бесчинства дракона и слышал! – нахмурился Фонуар, – ну ладно, подробнее поговорим потом, когда король отпишет тебя в распоряжение нашей всеэльфийской лиги. Подожди меня тут немного, хорошо?

Последнюю фразу Фонуар произнес уже неприкрыто издевательским тоном. Я счел разумным в ответ промолчать, изображая покорность судьбе. Смотря вслед уходящему колдуну, я понял, что прежний, совершенно разумный план оставаться тут до истечения действия дебаффа, теперь разумным не выглядит. Как только Фонуар со своей лигой наложат на меня лапы, так сразу же куда-нибудь и перетащат, и не факт, что там будут такие же возможности для побега. Скорее наоборот – я ушел в прошлый раз с тремя крутыми колдунами, и больше их никто живыми не видел, так что определенное уважение они ко мне будут испытывать. А, значит – и меры охраны предпримут очень жесткие. Им что нужно – выждать два дня, а на третий я снова впаду в безумие из-за долгого отсутствия контактов с Ликволом, и так или иначе они меня заставят показать, где он прячется. И в этот раз меня сопровождать отправят уже целую армию.

Ну что же, побег вынужденно переносится на прямо сейчас. Первый шаг – убедиться, что клетка удерживается на месте своей тяжестью, а не прикована какими-нибудь цепями или гвоздями к поверхности. Значит, надо осмотреть все места, где она контачит с грунтом. Эта процедура заняла у меня минут десять, большую часть из которых я провел, находясь в полуобмороке из-за болевых ощущений, получаемых после каждого разворота на месте. Но ничего, что связывало бы клетку с грунтом, не нашел. А теперь второй этап – найти небольшой предмет, и посредством мастера веса поменять его вес с клеткой.

Ангэрэд, параллельный мир, равнина Ксхевахайр

Король эльфов удовлетворенно сидел на своем троне в поспешно возведенном тронном зале. Прямо под самым большим и красивым деревом на равнине Ксхевахайр, большую часть которой его войска уже освободили как от армии нечисти, так и от всякой швали, которая проникла в этот мир перед армией эльфов. По краям равнины в тех местах, где все уже было зачищено, тут же выставлялись посты, и сооружались ловушки, призванные защитить лес от новых вторжений, города и деревни заселялись солдатами и знатью. Придирчиво осмотрев все три города, Ангэрэд не нашёл в них ни одного строения, которое соответствовало бы его чувству прекрасного. Но этот лесной исполин, самый крупный на равнине, который для него нашли, зная его вкусы, был просто идеален. Король не собирался портить это место огромным зданием – только тронный зал, да еще и с половиной потолка без крыши, чтобы можно было прямо с его трона видеть уходящие в стороны огромные ветви и мощный ствол, да еще несколько пристроек к нему, от спальни до помещений для слуг. Все изящное, максимально вписывающееся в ландшафт, не нарушающее уже сложившихся пропорций, а подчеркивающее величие и мощь доминирующего дерева-исполина. Что было еще приятней, так это то, что порода дерева – королевский дуб, выгодно подчёркивала его собственный статус – величайшего среди эльфов короля, расположившегося в полностью уместном для него окружении. Внезапно на пороге зала появился мажордом. И замер на месте, в ожидании того, что король соизволит заметить его.

– Что-то важное, Адатар? – благостным тоном спросил его король.

– К Вам на прием, Ваше Величество, срочно просится главный лесничий! – низко поклонился мажордом.

– Пригласи его, конечно! – кивнул король.

Главный лесничий не так и часто навещал его. А ведь по статусу эта позиция была одной из важнейших в королевстве. Только вчера он нашел это дерево, и именно под его присмотром и с его одобрения архитекторы и строители в рекордные сроки возвели тронный зал. Что-то он зачастил!

Вошедший в зал Лайотер согнулся прямо на пороге в таком низком поклоне, что король сразу понял, что новости плохие:

– Ну, не томи меня, говори, что стряслось!

– Ваше Величество, мы нашли дерево, еще более высокое, чем этот королевский дуб.

Король задумался. Что это лесничий так распереживался? Перенести тронный зал к новому исполину пара пустяков. Уже завтра он будет сидеть под ним на троне, и любоваться закатом под его сенью.

Увидев недоумение на лице короля, лесничий тяжело вздохнул, и решился изложить всю правду:

– Проблема в породе. Это секвойя.

Вот теперь уже и король осознал всю тяжесть проблемы, с которой они столкнулись. Она таилась в истории королевства. Его отец занял трон лишь после длительной кровопролитной борьбы с другим конкурентом. И если в гербе клана Ангэрэда были дубы, то представитель от клана-конкурент отождествлял себя с секвойей. Проигравший сражение за королевскую корону клан был одним из главных в стране, и уже успел оправиться за прошедшие столетия от понесённого наказания. Едва по войску пойдут слухи, что на этой равнине параллельного мира самым высоким деревом является секвойя… это может быть воспринято и знатью, и солдатами, как предзнаменование смены королевской власти. Его враги внутри королевства осмелеют и их влияние окрепнет.