Король кивнул, и махнул мне рукой в сторону дуба, мол, проходи! Тут же выскочило и уведомление:

Король Ангэрэд поручает Вам увеличить высоту королевского дуба, под сенью которого разбита его резиденция, не менее чем на пять метров! Награда: возвращение личного имущества и свободы, двадцать тысяч золотых, содействие в прокачке пятидесяти уровней, сообщение секрета установки невидимых сетей, 9000 опыта, плюс четыре к репутации в отношениях с Ангэрэдом и его двором.

Приняв задание, я приободрился, похоже, обманывать меня не собираются. Но тут же озаботился другим вопросом – а хватит ли моего навыка? Несколько робея, я направился к колоссу. Так, а если ничего не выйдет, что тут со мной сделают? Снова засунут в клетку? Нет, не хочу! Надо увеличить свои шансы на побег, если дуб останется глух к моему навыку, и категорически не захочет подрастать. Наверное, стоит перебраться поближе к вершине дерева. Если навык не сработает, я телепортами попробую умчаться с равнины. Есть, конечно, шанс снова попасть в одну из невидимых сетей, как в самом начале, но, может, повезет?

Походив с умным видом возле ствола, я сказал:

– Мне лучше перебраться на вершину. У основания такое огромное дерево будет менее восприимчиво.

Король снова молча кивнул, но посмотрел на меня таким специфическим взглядом, что я понял, что мои соображения по поводу побега для него тайной не являются. Да уж, лучше чтобы мой навык сработал, потому как, судя по его спокойствию – сбежать мне, даже с вершины, не вариант. Небось нагнал охраны вокруг так, что куда ни прыгни, выскочишь на эльфа.

Вызвал грифона, полетел на нем к вершине. Лететь вверх мимо могучих ветвей было одно удовольствие. А вот вид тоненькой верхушки вообще меня подбодрил. Должна расти, с чего бы ей упрямиться!

Аккуратно перебрался на нее с грифона. Тоненькая или нет, а держала мой вес хорошо. Ну-с, приступим!

Для лучшей концентрации обнял верхушку, закрыл глаза, представил себе, как она утолщается и рвется вверх. Поехали!

Дуб, несомненно, откликнулся. Ствол под моими руками дрогнул, и отозвался. Все в порядке, теперь лишь вопрос времени.

Не открывая глаз, все представлял и представлял себе, как дуб становится выше и мощнее. Понятия не имел, необходимо ли это, или навык точно также работает и без подобной накачки, но что-то внутри меня требовало именно такой манеры работы с навыком. Потихоньку, я сам не сознавая этого, вошёл в транс. Передо мной распахнулись хрустальные врата, а за ними открылось море зелени, среди которой неподвижно стояла и улыбалась мне прекрасная эльфийка. Почти нагая, лишь с золотой цепочкой на тяжелых бедрах, с совершенной формы грудью, она манила меня к себе. И я не мог противиться этому зову. Он обещал мне вечное блаженство и невиданную радость бытия, силу и высоты самосовершенствования. Я шагнул к красавице, и она сделала шаг навстречу, протягивая мне руки.

– Милорд! Трой! Остановитесь! Придите в себя! – настойчивый крик Дхакуна назойливо бил по ушам.

Я открыл глаза и поразился. Вокруг полностью вступила в свои права ночь. Это что, уже несколько часов прошло, что ли? Разжал руки, которыми обхватил ствол, кстати, заметно потолстевший, но они словно прилипли к нему. Что за фигня? Приглядевшись, увидел, что мои ладони наполовину вросли в ствол, и древесная ткань уже даже начала обволакивать их. И что это значит?

– Слава богам, Вы пришли в себя, милорд! – облегченно выдохнул Дхакун, радостное лицо которого оказалось прямо напротив меня, – разве Вы не знаете, что такого размера деревья уже и не совсем деревья, и освящены божественным присутствием? Еще бы полчаса, и это дерево поглотило бы Вас окончательно! Вы же для него бесценный источник роста, и оно не хочет с Вами расставаться!

– Откуда же мне знать, мой друг! – пропыхтел я, прилагая все силы, чтобы высвободить руки из плена, – я же не эльф! Но огромное тебе спасибо, что смог меня вовремя пробудить! А то бы это была, наверное, самая странная смерть за всю историю!

– Да нет, ничего странного! – удивился Дхакун, – уставшие жить друиды с таким же даром, какой теперь есть у Вас, всегда так свою жизнь и заканчивали! Есть даже поверье, что так и появляются подобные исполины, в результате добровольного жертвоприношения друидов! И более того, есть много убежденных в том, что для друида единение с деревом вовсе и не смерть, а источник вечной молодости и радости, и шанс на божественное перерождение!

И вот чего он молчал-то до того, как я доверчиво обнял это растение-переросток? Да чтобы еще раз! Да ни в жизнь!

Наконец, все же получилось вырвать свои руки из плена. Мигнули два уведомления:

Получено достижение: Божественный транс! Вы осмелились пройти испытание, открыв свое сознание могущественному созданию, которому Вы не ровня! Теперь Вы можете входить в божественный транс, позволяющий общаться с духами природы и божественными сущностями, вошедшими во временный симбиоз с растениями.

Вы смогли устоять перед зовом божественной сущности, сохранив свою жизнь и свободу! Получено достижение: Идущий своим путем! Любые божественные чары действуют на Вас наполовину слабее!

Ба, да мне и какие-то плюшки даже раздали! Честно говоря, пока даже и не понятно, будет ли от них какая польза, но это уже гляну на досуге. А так – давно уже я не получал никаких достижений! Пока что надо спуститься вниз за наградой. Вот будет номер, если там внизу все, устав меня ждать, уже спать улеглись! И что тогда делать, сваливать из леса и возвращаться за вознаграждением поутру?

Снова замигали уведомления – репутация с королем Ангэрэдом увеличена на десять единиц, репутация с эльфийской расой на полтора десятка. Вот, это уже интересно и может быть полезно!

Скастовал полет, решив опуститься без грифона, медленно, чтобы на прощание еще раз полюбоваться красотой едва не погубившего меня исполинского дерева, и, судя по полученным достижениям, не только дерева, а чего-то большего. Даже глотнул эликсира на ночное зрение, чтобы побольше всего увидеть. Ночью, в свете луны и звезд, вид был совсем другим, гораздо более величественным и торжественным. Оторвать взгляд от представшей перед глазами красоты было сложно.

Метров за двадцать от земли все же глянул вниз. А там – ага, спать ушли, как же! – там творилось нечто неописуемое! Тысячи и тысячи эльфов плотными рядами стояли вокруг дерева в полном молчании. А в самом первом круге, ближе всего к дереву, самолично король и множество других эльфов в самых богатых доспехах. Тоже – величественно, торжественно, но и как-то даже зловеще.

Может – надо было мне не за наградой спускаться, а просто дать деру телепортами, сразу, как отцепился от верхушки? Мое живое воображение тут же нарисовало мне картину – я спускаюсь, король молча шагает навстречу мне, вонзая жертвенный нож под ребра. И собравшиеся эльфы восторженно смотрят, как моя кровь впитывается в корни дерева. А Дхакун мне на ухо встревоженно – «Милорд! Разве Вы не знали, что друида, который уцелел в общении с деревом-исполином на его вершине, должны зарезать прямо у его корней!».