что же услышал Мика от Коннора или от кого-то из старших братьев, что решил без обсуждений ехать в пригород сам?! Колин хоть и устал, но он, как маг и боец, гораздо сильней мальчишки-вампира! Да хотя бы физически!.. Быстрей бы путешественники поели и разошлись по домам, чтобы можно было допросить Колина!

Тибр первым встал из-за стола, улыбаясь и глядя на входную дверь в столовую. Там, на пороге, стояла Каиса, прижимая к себе корзину с волчатами. Кивком попрощавшись, Тибр и его семейная ушли.

Сири нехотя поднялся из-за стола, слегка недовольный: как старший среди оборотней, это он должен был первым подать сигнал об уходе. Сурово глянув на вставшего вместе с ним Вука, он зашагал к выходу. Вук улыбнулся Селене, поблагодарил её за накрытый стол и пошёл следом. Селена заметила: несмотря на глухую ночь, он, видимо, машинально посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Но Минна и её сестрёнки видели десятые сны. Молодого оборотня это не опечалило: он снова улыбнулся Селене и вышел.

Вилмор и Ринд распрощались со всеми и разошлись по своим комнатам. Герд и Сильвестр ушли раньше.

Пока Селена всех провожала, Колин сидел, застыв, за столом. Вернувшись, хозяйка Тёплой Норы, сообразила, что он не просто сидит. Как сообразил это и взволнованный Бернар, ожидавший теперь, когда может узнать только что “поступившие” новости от старших братства.

Подняв голову и машинально потирая запястье, Колин объяснил:

— Мирт. Он сказал, что Трисмегист разгадал, что происходит в пригороде. Мирт думает, что это может затянуться. Но главное — у них есть надежда, как можно с этим справиться.

— Тебе бы в разведчики идти, — проворчала Селена. — “Это”, “этого”… А что именно там случилось? Что — конкретно? Мирт сказал?

— Нет. Он сказал, что лучше не говорить, а то ты начнёшь беспокоиться, хотя ничего страшного нет.

— Не уверена, что неизвестность лучше, — вздохнула хозяйка места.

Колин помялся, виновато глядя на неё, а потом со вздохом сказал:

— Селена, пусть кто-то из старших тебе сам всё расскажет — когда можно будет. Мирт просил тебе пока не говорить.

Бернар сделал странное движение рукой… Селена не сразу догадалась, что он хотел погладить по голове мальчишку-оборотня. Это он-то, старый целитель-эльф, который так жёстко отвергал саму возможность нормальных отношений между оборотнями и эльфами!..

… Мику усадили на заднее сиденье — рядом с самим Дроком. И ох, как злился мальчишка-вампир на это местоположение! В кармане курточки ещё есть пирожки, стащенные из большой тарелки, укутанной в полотенца! Стащенные ещё тёплыми! А он должен сидеть с самым высокомерным из Белостенных! Но делать нечего.

И, если Белостенный ожидал, что Мика будет молчать, то, как иной раз выражается Селена, фиг ему! Мика желал говорить — и он не собирался молчать.

— Значит, так, — деловито сказал он, и Дрок вздрогнул. Про себя Мика ухмыльнулся: что — думал, малолетний пассажир будет сидеть, помалкивая? Не будет такого! — Начнём со следующего. Трисмегист узнал, что происходит. Но легко не будет! — В этом месте Мике страшно захотелось поднять руку и покрутить перед носом Дрока указующим перстом, но вовремя сообразил, что этот жест очень уж не к месту. — Что вам, храмовникам, надо знать: в пригороде появился старик, который своим ритуалом запутал пригородных некромагов в паутину. Трисмегист назвал его Пауком, потому что некромаги бегают, высасывают из магов магию, а этот старик высасывает магию из этих мух-некромагов, которые запутались в его паутине…

— Мальчик, остановись! — внезапно сказал Дрок.

Мика хотел было снисходительно сказать: “Не нравится, что я тараторю?” Но заткнулся немедленно, заметив: старик Дрок не просто отвернулся от него, неестественно выпрямившись на сиденье. Он смотрел вроде как в ветровое стекло, но, судя по всему, не видел ничего, уйдя в себя. Или… Мика затаился, стараясь не дышать. Старик знал о паутинной магии! Знал! И сейчас либо вспоминал, либо… Либо продумывал всё, что знал о ней… Ну, как-то так… И Мика втихаря сложил пальцы крестом — старинный мальчишеский жест: лишь бы всё вышло как надо!

А их машина тем временем выехала на шоссе, сопровождаемая второй машиной. А потом доехала до моста в пригород, переехала его — и Мика открыл рот, прильнув к боковому стеклу: у здания Чистильщиков светилась армия машин! И светилась она фарами, постепенно расширяясь: к уже вставшим “на якорь” подъезжали всё новые и новые машины!

— Мы думали… — вдруг сказал Дрок, ни к кому конкретно не обращаясь. Но, словно очнувшись от какого-то наваждения, обернулся к Мике. — Боги стихий… Как они все там выжили?! Если ты знаешь подробности, Мика, рассказывай обо всём, обо всех мелочах, которые тебе рассказали твои старшие. И в первую очередь — о том, какую магию они использовали, чтобы остаться в живых?!

Вот тут-то Мика и сообразил, что дело-то с пригородом гораздо хуже, чем он до сих пор думал. Но пришлось поднять руку и попросить:

— Минуту — со мной говорит Коннор. — Но и минуты не прошло, как он опустил руку — Дрок терпеливо ждал. — Коннор сказал, что Трисмегист сказал… В общем, надо окружить пригород, чтобы Паук не сбежал.

— Это и так ясно, — тяжело сказал Белостенный. — Так что насчёт магии?

— Мирт — мастер Вереска, — начал Мика. — А Вереск — повелитель серой, неочищенной магии. Джарри сплёл каркас из машинной магии, а остальные маги оплели этот каркас силой серой магии. Некромаги-мухи не сумели пройти этот каркас.

— Всё правильно, — прошептал Дрок.

— А ещё Трисмегист с Пертом сумели вывести формулу того, каким образом действует магия, снимающая чужую магию, — добавил Мика.

— А вот это плохо! — сквозь зубы чуть не прорычал Дрок.

Изумлённый Мика, который только что гордился магами, сумевшими вычислить в невообразимо трудных обстоятельствах невообразимо трудную формулу, только глазами захлопал: как это — плохо?! Они ведь теперь защититься сумеют!

Их машина наконец подъехала к штабу Чистильщиков.

Не успела остановиться, как Дрок выскочил из машины и повелительно поднял руку. К нему подошли всего несколько человек — судя по всему, командиры групп. Мика на правах сидевшего рядом с Дроком независимо покинул машину и тоже подошёл к ним. Только встал чуть подальше, чтобы не заметили сразу и не прогнали.

И округлил глаза, услышав рявканье Белостенного:

— Первыми ко мне — артефактчики!

Три фигуры выступили вперёд.

— Начинить артефакты защиты серой магией! Раздать всем храмовникам!

Три фигуры бросились в разные стороны и пропали в толпе, которая постепенно увеличивалась.

— Некромаги!

Мика удивился: разве не все главы храма некромагов застряли в пригороде с остальными магами? Но к Дроку