— Только серая магия! — прорычал Дрок. — Меня поняли?

— Поняли! — дружно отозвались некромаги, разворачиваясь и исчезая в темноте.

— Белостенные! Изолировать пригород щитами на основе серой магии!

Это было грандиозно!..

Но… почему Мика вместо ликования испытывал злость?!

Многие маги, в том числе Ильм и Перт, знали о старике-Пауке раньше. Слышали, как минимум, о том, что он научил пригородных гильдеров-некромагов умению снимать с магов их оболочки. Почему же об этом не знал Дрок?! Ведь, как выясняется, есть что противопоставить смертоносному Пауку, который уже уничтожил десятки людей!

И Мика злился. Он понимал, что слишком мал, чтобы судить Дрока. Но мальчишка-вампир вызывал в воображении храм Белой Стены, “видел”, как в кабинетах сидят учёные-Белостенные, которым наплевать на происходящее вне этих стен, пока беда не коснётся их самих!.. Оказывается, можно было остановить в самом начале весь этот ужас. Дрок-то знал, что есть такой ритуал. Знал, как с ним справиться. Но почему, по словам Белостенного учёного, ни Перт, ни Трисмегист не должны знать той формулы, которая их спасала?!

Будучи реалистом, Мика понимал, что сейчас не время спрашивать. Но, отойдя подальше, быстро написал на кусочке бумаги (любил рисовать или чертить на уроках, так что бумага всегда с собой) напоминалку: “Спросить, почему Дрок не хочет, чтобы о Пауке и о формуле знали!”

Глава семнадцатая

И снова пауза. Вроде как даже передышка…

Братство уже не поднималось на вершину упавшей стены. Ребята, уставшие больше от переживаний молниеносной и смертоносной вылазки, чем от потери сил, уселись рядом со спящим Иваром, и молчали, переживая всё, что случилось вот только что… Коннор сначала смотрел на спящего брата равнодушно, безо всякого осуждения, которое, как он ощущал, вообще-то, должно быть. Они дерутся — он спит. Обидно — должно быть. Хоть маленький друид и не мог и не должен был вмешиваться в ту смертельную стычку, но хоть бодрствовать-то он мог, ожидая, чем она закончится. Ожидая, что потом он может чем-то помочь бойцам — хотя бы с восстановлением сил!..

Но тот же внешне невозмутимый взгляд Коннора вдруг наткнулся на странную, едва уловимую глазом неправильность вокруг головы Ивара. Присмотревшись, мальчишка-некромант поднял глаза на Трисмегиста. Тот как раз обернулся взглянуть на младших членов группы. Столкнулись взглядами не слабо.

— Усыплять его обязательно было?

— Обязательно, — бесстрастно сказал тот. — Мальчик слишком юн. Я боялся, что Ивар со всей пылкостью своей юности побежит за всеми в самый ад, который нас всех ожидал за этой дверью.

— Ус-спокойс-ся, — положил руку на плечо Коннора Хельми. Юный дракон даже улыбаться не мог от усталости. — Пус-сть с-спит.

Впрочем, если бы и хотел мальчишка-некромант поругаться с эльфом-бродягой, у него это не получилось бы: Трисмегист, уверенный, что прав и что твёрдо высказался по делу, тут же отвернулся к стене, перед которой стоял Перт. И оба продолжили работу, сворачивая, сокращая формулу, делая её новыми, более сжатыми знаками и символами совсем уже непонятной для глаз всех остальных магов. Если сначала Хельми что-то понимал в ней, то теперь он то и дело качал головой, вглядываясь в сокращения.

И уж давно отчаялись втихомолку разобраться, что она собой представляет, некромаги из группы Перта. Хотя Перт пару раз снова обернулся к ним с вопросительно поднятыми бровями: мол, подсказки ещё будут?

Но даже Мирт заметил и тихонько прошептал:

— Видели? Он не злится на них, что они не знают, что делать дальше…

Трисмегист больше ни на кого не смотрел. Он, с сощуренными глазами и напряжённым лицом, то и дело приседал к последней строке, чтобы вглядеться в неё, и снова вставал. Пару раз отходил к боковому краю стены и замирал, отчего глаза становились пустыми. Благо что стоял он в этом момент лицом к ребятам, они, переговорив шёпотом, согласились между собой, что в это время он “уходит” в одну из своих библиотек. По “возвращении” эльф-бродяга оживлялся, и последняя строка постепенно стиралась… Пока он не застрял на её остатках.

— Кажетс-ся, я понял… — прошелестел Хельми, тревожно всматриваясь в формулу. — Дальш-ше идут наш-ши, драконьи знаки.

— Эта формула настолько древняя? — тихонько, чтобы не мешать, удивился Эрно.

— Не тот с-символ, — вдруг сказал чёрный дракон, шагнув к магам. — Перт, ты вс-ставил не тот с-символ. Здес-сь должен быть с-символ раздирающего боевого когтя. Вот такой. — И Колр, отобрав кирпичный обломок, быстро начертил нужный знак.

— Ты знаешь эту формулу? — осторожно спросил храмовник.

— Нет, — покачал головой Колр, глядя на исчерченную стену. — Но я знаю наш-ши, драконьи варианты некоторых эльфийс-ских знаковых с-сочетаний.

— … Итак, мы закончили, — отступил от стены Трисмегист, цепко присматриваясь к ней. — Перт, ещё раз проходим всю формулу?

— Да, ищем погрешности. Слишком опасно оставлять какие-то ошибки, — проворчал храмовник-некромаг, тоже отступая от стены.

Спрятавшись за спинами братьев и не делая лишних движений, Коннор быстро зарисовал сокращённую формулу в блокнот, который так и оставался на его запястье (привычка!). Ранее он записал чисто эльфийскую формулу, которая была весьма многоэтажной. Его заинтересовала эта головоломка — знаковое описание, по сути, боевого магического жеста. Пусть его использовали для убийства, но стал интересен именно процесс сокращения, а затем — и использование в конце формулы драконьей символики…

Перевернув страницу, Коннор усмехнулся: чистых листочков не осталось — слишком уж маленькие, блокнот-то предназначен для кратких записей. Ладно, зато есть твёрдые листочки обложки. И он дописал формулу, спрятал снова под рукав куртки блокнот и заинтересованно начал ожидать, как будет применима новая формула. Осталась ещё одна корочка обложки — для записи последнего варианта того, что останется от первоначального вида формулы.

А Трисмегист, выждав немного и видя, как глубоко задумался Перт, спросил:

— А не вывернуть ли нам её?

Мальчишка-некромант и его друзья аж вскинулись: преображение формулы не закончено? И затихли в новом внимании: что там будет далее?

— У нас формула жеста, снимающего магию с живого существа, — медленно, будто напоминая себе самому, выговорил Перт. — Формула, которая даёт возможность не обращать внимания на любую защиту противника. Пробивает её, используя серую, древнюю магию… Согласен. Нужно вывернуть её и укрепить собственную защиту…

— Чтобы наравне драться с ними, — спокойно закончил Ильм.

— Наравне не получится, — рассеянно сказал Трисмегист, не отрывая взгляда от стены. — Мы сильней. Будем. Как только получим равные условия.

Пока взрослые размышляли, с чего начинать преобразование, старшие братства резко обернулись друг к другу: нагрелись браслеты. Сначала на связь вышел Колин, сообщив, что в Тёплой Норе всё спокойно. Затем появился Мика. Вот уж чьи новости оказались ошарашивающими: Дроку не понравилось, что найдена формула