— Они не приехали в следующие выходные. Не приехали и через две недели. А в конце третьей недели отец поехал узнать, что у них там. И выяснил… — Коннор бросил взгляд на лежащего Ивара. — В конце третьей недели нам оформили опекунство над Иваром, и мы поехали забирать его из приюта… Ивар, открой глаза. Можешь слушать меня и так, не притворяясь, что спишь.

Мальчишка-друид резко встал на колени и всмотрелся в старшего брата. И бросился к нему, обнимая и заливаясь слезами.

— Вы ехали за мной! За мной ехали вы!.. Мне сказали, что меня заберут, но я не поверил! Я даже не знал, кто меня заберёт, но верил, что приедете вы! Твои родители и ты!.. Я ждал вас на крыльце приюта!.. Почему вы не приехали раньше?! Вы бы успели!..

— Мы приехали, как только отец получил документы на тебя, — ответил Коннор, обнимая его сам. — Он только и успел с работы заехать за нами, потому что хотел, чтобы ты видел — ты попадаешь в семью!

— Если бы вы приехали раньше!..

Мальчишки молча смотрели на них двоих, и Коннор не стеснялся того, что, вцепившись в него, младший брат плачет, как маленький. Единственное, что пока страшило Коннора: они оба опять в неопределённой ситуации, из которой выбираться — нести смерть и… ожидать её в ответ.

Когда Ивар отпрянул, мальчишка-некромант бесстрастно напомнил:

— Но и сейчас я всё тот же старший. Тебе придётся слушаться меня, даже если тебе это не понравится.

И внутренне ухмыльнулся, когда Ивар ожидаемо насупился, быстро вытирая слёзы и уже исподлобья оглядываясь на старших братства и Эрно. Но явно пересилил себя.

— Я помню, — хмуро сказал он. — Ты командуешь в братстве.

— Хорошо, если ты это принял, — уже строго взглянул на него Коннор и, не давая вставить слово, жёстко сказал: — Ввожу в те события, которые ты пропустил. Слушай внимательно. Итак. Пока ты спал, здесь произошла парочка происшествий.

Ивар слушал как-то…. торопливо, словно пытался отделаться от информации, чтобы заняться собственными делами или поразмыслить о своём. Но услышанное даже для него оказалось настолько значительным, что он поневоле не только вслушался в пересказ эпизодов, но и промолчал, выслушивая то, как обсуждали эти события старшие братства и Эрно… Один раз на них оглянулся Трисмегист и недовольно поджал губы при виде бодрствующего мальчишки-друида, но отвлечься надолго ему не дали Перт и Ильм.

Пока ребята снова обсуждали недавнюю вылазку за пленным, который сейчас лежал в бессознательном состоянии у расписанной формулой стены, Коннор наблюдал: и Перт, и Трисмегист время от времени наклонялись к этому некромагу, чтобы сравнить то, что они написали с практическим воплощением на человеке. И дорабатывали сильно сокращённую формулу, исходя из магического состояния пленника.

Наконец замолчали все. Ребята — потому что выдохлись обсуждать. Маги, заложив за спину руки, — потому что разглядывали формулу, стремясь найти оставшиеся огрехи.

— Получилось? — спросил себя Трисмегист.

Коннор встал и подошёл к взрослым.

— И что это?

— Наша защита, — ответил Ильм. — Доступ к серой магии у нас есть. Теперь осталось пройти небольшой ритуал, чтобы стать недосягаемыми для магического жеста, снимающего магию.

— И как это будет сделано? — полюбопытствовал Рамон, который сам магом не являлся, но был весьма очарован их работой. — Начертите всё это где-то здесь? Но в этом здании нет ни одной ровной поверхности! Разве что на стенах…

— Нет, зачем так сложно? — риторически вопросил Трисмегист. — Эта формула хороша тем, что её знаки можно внедрить в личное пространство каждого из нас. В том числе, между прочим, и в ваше, Рамон. Хотя бы для того чтобы на всякий случай обезопасить вас от посягательств на вашу жизнь.

— Вот как… — пробормотал изумлённый Чистильщик, невольно улыбаясь: обычным людям редко приходилось сталкиваться с вводом магии в личное поле. — И сколько времени понадобится на этакое дело?

— Немного, — сказал Перт. — Первыми подойдут некромаги. Затем остальные.

— Необязательно, — напомнил Трисмегист. — Переносить знаки в личное поле могут Ильм, я и старшие братства. Джарри и Колр. Им только бы посмотреть, как это делается.

— Вы доверяете им такую тонкую работу? — удивился храмовник-некромаг.

— Доверяю.

После внесения знаков формулы в личное пространство одного из первых некромагов Ильм кивнул и позвал к себе Ванду. Трисмегист кивком скомандовал Ивару, который ещё оглянулся на Коннора. Мальчишка-некромант, скрывая усмешку, заметил в умоляющем взгляде просьбу: “Я хочу, чтобы это сделал ты!” Но покачал головой. В данном случае Коннор не чувствовал себя настолько умелым, чтобы подправить брату личное пространство. Хоть и выучил наизусть все части ментально-магического ритуала, но пока ещё побаивался. Но, когда Хельми — под контролем Трисмегиста — выполнил необходимое над одним из Чистильщиков, Коннор подошёл к следующему Чистильщику и, стараясь не обращать на пристальный взгляд эльфа-бродяги, внёс в его пространство знаки формулы. Далее работал Мирт, и Коннор вместе с Иваром наблюдал, как в подправленное личное пространство всех находившихся в здании людей начинает входить серая магия, пробивающаяся из-под земли. “Как будто крыса на запах приманки”, - промелькнуло в мыслях, и Коннор вздохнул.

Уложились в полчаса, а затем Перт прочитал маленькую лекцию о том, как теперь изменилось их положение из осадного.

— Главное, что все должны запомнить, — скрипуче от напряжения, договорил он, — это то, что у нас нет преимущества перед мухами-некромагами! Нет! Мы защитились только от убийственного магического жеста, снимающего магические силы! Запомнили?

Все негромко и коротко прогомонили, что запомнили. А Коннор вдруг сжался, заметив стремительный взгляд Перта на пленника, так и не приведённого в сознание. Мальчишка-некромант взглянул на Трисмегиста. Видел ли он? Понял ли, что собирается сделать храмовник? Но Трисмегист в это время вполголоса что-то говорил Ильму…

— Коннор, что случилось? У тебя пульс скачет, — прошептал Мирт.

— Ничего не случилось, — равнодушно ответил он.

Но, не глядя, мальчишка-некромант дотронулся до шеи. Да, жилка подрагивает слишком быстро. Но что делать? Вмешаться? Или не стоит? Была бы здесь Селена — она бы вмешалась. Она бы сумела, нашла бы слова, которые заставили бы Перта устыдиться — или хотя бы выполнить её требование… Но была бы Селена права в своём вмешательстве в это дело — в дело пригородного некромага-убийцы? И нужно ли то же самое сделать ему, Коннору?.. И чувствовал, что теряет время. Что ещё чуть-чуть — и…

— Проверим, что делается на улице! — резко сказал Перт.

Никто опомниться не успел, как он склонился над пленником и схватил его за шиворот его потрёпанного плаща.

Стена с формулой — близко к входной двери. Храмовнику только дёрнуть