– тут же взлетел в небо с расстояния примерно в тысячу шагов… и как услышал только?

– Дорогой, у тебя там демон! – Уведомила мамочка и грациозно ручкой указала в том направлении, куда маг улетел.

Демон? Я невольно села ровнее, подобралась, настороженно в том же направлении всмотрелась. Это как же демон в город незамеченным вошёл? И каким образом мама его опознала?

Словно последний вопрос был написан у меня на лбу, мамочка весело сообщила:

– Аура, милая. Маги ауры превосходно видят, а вот подделок различать не научились.

Окончание её фразы я плохо расслышала – со всех сторон завыла громкая, буквально закладывающая уши магическая защита города, с разных мест в воздух взлетели десятки магов и все рванули туда, где, предположительно, находился демон.

Мама туда не полетела, хотя я именно этого от неё ожидала. Вместо этого ничуть не напряжённая, а вполне спокойная, даже весёлая боевая ведьма танцующей походкой вернулась в беседку, вновь устроилась на своём месте и снова притянула к себе мою ладонь.

– Так вот, возвращаясь к нашему разговору. В том, что на тебе брачная метка, у меня нет ни малейшего сомнения, но, Веля, что-то разрушает её изнутри. Полагаю, это та самая тёмная дымка, которая отчётливо видна на твоей ауре. Напрашивается закономерный вопрос: каким именно образом ты контактировала с магией чернокнижника?

Я пересказала маме всё, что помнила, начиная от переезда и заканчивая тем, как папа и лорд Раанар уничтожили тварь из моего подвала. И если в разговоре с папой я намерено умалчивала некоторые моменты, связанные с Айзеком, то маме рассказала всё, абсолютно всё.

В итоге боевая ведьма сидела злая, раздражённо постукивала пальцами по столешнице и то и дело косилась в сторону моего леса, причём в ту его часть, где продолжал гореть Айзек.

– Ладно, – решила мама сама, мне даже к угрозам прибегать не пришлось, – с демоном я потом разберусь.

И моя ладонь вновь оказалась в её поразительно крепких для такой хрупкой женщины руках.

– Ох, Веля-Веля…

Прикрыв глаза, мама… ушла на единение с природой. Зная её, это была скорее ругань с угрозами с природой, единением там и не пахло, но факт оставался фактом: мама глаза закрыла и энергию собирала.

Я же повернула голову и взглянула на горизонт. Как раз в этот момент с земли рывком взлетел вертикально вверх тот самый маг, который маме не понравился и демоном оказался. Через секунду следом за ним отвесно вверх рванули маги Влеки. Один раскрытый демон и две дюжины злых магов? У демона не было ни шанса…

И когда он, мигом сплетённый сотнями сковывающих заклинаний, рухнул обратно вниз, я лишь тихонько вздохнула.

Что же в Айзеке такого важного и ценного, раз демоны пошли на такое жесткое нарушение законов, стремясь его заполучить? Они решились даже на моё похищение, целью которого, уверена, было выманивание Айзека.

Сейчас поймали лишь одного, но что будет дальше? Сколько их ещё притаилось среди нас? Сколько из них готовит удар? На что они готовы пойти ради достижения своей цели?

Папа тоже явно думал об этом. И когда в небе загудел и засветился созданный им портал, в котором скрылись маги с пленником и даже сам отец, я не удивилась, нет. Я приготовилась к ответным действиям, которые уже наверняка планирует наш король, потому что, уверена, папа уже в подробностях обо всём ему доложил.

И тут мама с тяжёлым вздохом сообщила:

– Придётся собирать круг Тринадцати.

Грустно на меня посмотрев, мама оставила мою конечность в покое и замолчала, ожидая моих слов.

Круг Тринадцати – ритуал исключительно ведьминский, на котором собираются сильнейшие ведьмы одного направления, например, боевые ведьмы, объединяют силы и направляют энергию на получение какого-то результата. Уничтожение города там, ну или хотя бы уничтожение последствий древней магии чернокнижников.

В том, что мама хочет провернуть именно последнее, у меня не было никаких сомнений.

– Когда? – Задала я один из имеющихся у меня важных вопросов.

Прикинув что-то, боевая ведьма постучала пальцами по столешнице и нехотя ответила:

– Десять дней.

Что ж, десять дней мне вполне должно было хватить, чтобы разобраться хоть с частью проблем. Например, с демоном в моём лесу. А ещё с пьющими духами.

Так что в целом я уже была согласна, потому что мама всегда знает, что делает, но не спросить не могла:

– Это так необходимо?

Ведьма подхватила пальчиками чайную ложечку и принялась водить ею в чашке.

– Насколько я поняла, в тот момент, когда тварь из подвала напала на тебя, она оставила в тебе какую-то часть собственной силы. Сберегла себя, так сказать. Но силы этой действительно было очень мало, настолько, что она не стала действовать, а притаилась, ушла в спячку до лучших времён, так сказать. И я правда не знаю, да и не хочу знать, в какой момент она решит, что можно начинать действовать.

Мы помолчали, глядя друг на друга. Лично мне было очень жутко.

– Ты использовала магию, верно?

Я напряжённо кивнула, вспоминая то, самое первое, сражение с демонами в лесу, когда нас с Айзеком спасло лишь чудо, и негромко сказала:

– Не так много. Резерв опустел чуть больше, чем на половину.

Мама кивнула, принимая мои слова во внимание, поджала губы и вкрадчиво поинтересовалась так, словно уже знала ответ:

– А восстанавливается он в привычном темпе?

Вздрогнув, я замерла. Просто застыла, потрясённо переваривая вопрос и понимая, что нет… совсем нет… Прошло уже достаточно времени, чтобы резерв восстановился полностью, но… Нырнув в себя, прислушалась к собственным ощущениям и, не сдержавшись, воскликнула:

– Он практически не восполняется! В нём чуть больше половины!

Значит… о, духи! Значит, та тварь, часть которой находилась внутри меня, не спала, не притаилась! Она просто оказалась в разы умнее меня, в разы хитрее и коварнее, и вся та энергия, что успевала восстанавливаться… эта тварь её попросту сжирала!

Мне дышать стало трудно! Столько эмоций разом навалилось: страх, гнев, злость, ненависть, раздражение и, самое главное, практически неконтролируемое желание