натурально вспороть себе грудь и пальцами выдрать из себя эту заразу!

Но, конечно, от магии так не избавляют, я это хорошо понимала, поэтому и сидела, сипло дыша и до боли сжимая пальцы.

Мама подняла ладонь, успокаивающе погладила меня по стиснутым кулакам, заглянула в моё лицо и решительно сказала:

– Семь дней, милая.

Я только кивнула… а потом слёзы выступили на глазах и всё вокруг размылось.

Мама улетела практически сразу, да так быстро, что вот она в небо поднялась, а уже через три секунды маленькая чёрная точка терялась на горизонте.

Лично у меня лететь в лес не было никаких сил, поэтому я тихонько позвала:

– Ветер.

Тишина. Я посидела, подождала, мокрые глаза руками вытерла и позвала ещё раз, громче:

– Ветер.

И вновь тишина.

Мелькнула мысль, что случилось что-то страшное, но… но я отчётливо увидела духов на берегу озера, услышала их пьяных гогот и мрачно послала импульс метле.

Моя верная помощница прилетела через минуту всего, радостно позволила мне на неё забраться и не менее радостно рванула обратно в лес.

Она уже точно знала то, о чём конкретно я пока ещё только раздумывала: сейчас будут жертвы.

* * *

На озёрной поляне было весело. Далеко не всем, конечно, но четверым конкретно взятым духам весело было очень.

– О-о-о-ой, вампи-и-ир, вампи-и-и-ир! – Голосили хранители лесные. – Не куса-а-ай меня-а-а-а! Не куса-ай меня-а-а-а-а, сожри лучше лича-а-а!

Отсутствие слуха и тот факт, что пели духи невпопад, никого из них не смущал. Они вообще находились в том состоянии, когда их мало что могло смутить. И даже злющая ведьма-хранительница с метлой в руке их не волновала нисколько…

Но меня всё же заметили.

– Ой, Веля, – Кикимора попыталась подняться на ноги, но споткнулась об одну из многочисленных пустых бутылок и повалилась спиной в озеро, обдав всех остальных тысячей брызг.

Завывания, которые пытались имитировать пение, сменились криками возмущающихся духов, Водяной решительно булькнул:

– Я её спасу!

И утоп. В смысле, под воду нырнул.

А Леший поднял деревянную кружку и заплетающимся языком провозгласил:

– Помянем!

– Да погоди, – Эарх ещё хоть какие-то остатки адекватности сохранил.

И духи принялись годить… ждали недолго, буквально через несколько секунд из воды вынырнуло нечто: нечто большое и тёмное, которое перед собой удерживало нечто столь же большое, но посветлее.

Водя к берегу подплыл и не очень ловко промокшую Кикимору на землю скинул.

– Выплыли, – констатировал Эарх.

– Отметим! – Воскликнул главный пьяница данной поляны.

И тут ветер как налетел! Закружил вокруг духов, взметнул клубы пыли с земли вместе с листвой и веточками, и как давай тараторить:

– Народ, сюда Веля летит! Сейчас увидит, что здесь происходит, и…

– И-и-и? – Протянула Мора, с трудом принимая сидячее положение.

– Хана, – выдал ветер, прекращая мусор разбрасывать, и так он неудачно замер, что вот только сейчас меня заметил, поэтому и выдал испуганное: – Ой…

– Хана, – согласился Водя и утоп… повторно.

А Эарх компанию нехорошим взглядом обвёл и грозно вопросил:

– Так, кто ветру наливал?

Лично мне было интересно, как вообще ветер споить можно. Судя по невинным мордам духов, они пару способов знали, и даже успешно использовали, но признаваться в этом отчего-то не стремились.

В итоге Леший абсолютно честно сказал:

– Так надышали!

Кикимора согласно закивала, из-под воды столь же согласно забулькал Водяной.

Я же поняла, что пора всё это прекращать.

– Ветер, – начала грозно, – улетел с глаз моих.

– Ну, Вель, – начал этот… слов на них нет.

– Закрою в банке, – пригрозила ему, – на зиму в подвал уберу, к огурцам и помидорам.

Издав странный звук, который, видимо, выражал оскорбление и обиду, ветер всё же рванул вверх и затерялся среди зелёной листвы.

Я же, старательно сдерживаясь, продолжила:

– Кикимора и Леший идут восстанавливать пострадавший после пожара лес.

Леший, морда охамевшая, к камню спиной привалился и нагло заявил:

– Кикимора и Леший никуда не идут.

Что ж, видят духи… хотя что эти духи видят? В общем, я этого до последнего не хотела, они мне просто выбора не оставили.

И чёрная ведьма решительно взмахнула рукой, отправляя Лешего на купание. Лес огласил недовольный крик, резко сменившийся шумом воды, в оставшихся на берегу в очередной раз полетели тысячи брызг, а я с милой улыбкой на Кикимору посмотрела. Выразительно очень.

– Кикимора идёт восстанавливать лес, – быстро сообразила эта вредина и на ноги поднялась.

Удовлетворённо кивнув, я велела вытаскивающему из воды Лешего Водяному:

– Чистишь озеро.

– Понял, – вот, хоть кто-то оказался послушным.

Ну или самым пугливым, если судить по взгляду, которым меня провожали.

– А ты, – переключилась я на последнего участника несанкционированной попойки, – идёшь сторожить границы леса. Никого не впускать, никого не выпускать.

Эарх встал, пошатнулся, склонился в низком поклоне… пошатнулся ещё раз и упал.

На том и порешили.

Глава 18

– Да прекрати ты ногти грызть, все уже сгрызла, слышишь, Вель? – Леший поднял громадную лапу, не очень аккуратно схватил меня за руку и положил ту на мою же коленку. – Ну вот, так же лучше… да чтоб тебя!

Прошли целые сутки с того момента, как Айзек оказался заточён в моём лесу, и с тех пор… не изменилось ничего. Поляну созданных нами ягод спалил к Тьме, сделанный для него же родник осушил за пару минут, причём совсем не выпил, а огнём осушил. Айзек метался из стороны в сторону, рвался, словно зверь на цепи, рычал, поливал всё огнём и беспрерывно звал меня.

Звал, звал, звал…

В подтверждение над лесом пронеслось очередное:

– Ведьма!

Да, он с Вели сначала на Велену перешёл, теперь, вот, я и вовсе ведьма. Но я не обижалась, не могла обижаться, а