– Я Велена, можно Веля. Вроде как хранитель леса.

Всё из того же дупла появилась уже целая голова – круглая, серая и сплошь мохнатая, с заострёнными кверху, как у кота, ушами и большим чёрным носом, как у собаки.

– Это твой демон наш лес жжёт? – Недовольно вопросило существо.

Пришлось признаться:

– Мой… можно что-нибудь сделать?

– Можно его утопить, – с готовностью предложил Боревик.

– А что-нибудь менее кровожадное? – Спросила с надеждой. – Изолировать его как-нибудь вместе с тем участком леса, который он уже спалил?

Дух спрятал голову обратно в дупло так, что теперь я только два больших жёлтых глаза и видела, посидел там какое-то время, то ли раздумывая, то ли ожидая, когда мне ждать надоест и я уйду, но в итоге всё же сказал:

– Отделим его обрывом.

Предложение было хорошим уже хотя бы потому, что оно поступило, но:

– Это же демон, он летать умеет.

Боревик снова крепко задумался, в итоге с тяжёлым вздохом внёс новое предложение:

– Натяни магический барьер.

Настал мой черёд напряжённо думать. Идея хорошая, но где же мне столько магии взять? У меня даже с полным резервом не вышло бы создать что-то, способное демона сдержать, а тут я ещё и практически всю магию растратила…

– Энергии не хватит, – вздохнула горестно и виновато руки развела.

Боревик из дупла рывком весь выбрался и на ближайшей толстой ветке пушистым серым комком устроился.

– Ты же теперь хранитель, – напомнил невозмутимо, – используй энергию своих духов.

Выражение «свои духи» мне не очень понравилось, но тут над лесом пронеслось очередное яростное:

– Велена!

Боревик ушами зашевелил, прислушиваясь, и такое странное выражение появилось на его морде… а у меня всё равно выбора не было, так что:

– Летишь со мной, – решила ведьма.

Глава 17

– Руки на землю положи. Ага, вот так. А теперь читай заклинание.

Помощник из Боревика был ещё тот… Пока я сидела на земле, пытаясь брать у неё и обитающих здесь духов энергию, эта лохматая вредина с комфортом устроилась на моей метле, грызла сосновые шишки и с любопытством на меня смотрела.

А там, всего в тридцати шагах от нас, бушевало яростное пламя… И с каждым мгновением оно подбиралось всё ближе!

– Какое ещё заклинание? – Прошипела я не то негодующе, не то просто очень испуганно.

Я, признаться, не понимала до конца, что чувствовала в этот момент. Страх? Ужас? Желание бежать без оглядки? Пожалуй, всё это вместе.

Но всё равно сидела на коленях, безжалостно пачкая и юбку платья, и ладони о влажную почву и старательно пытаясь призвать духов. Ну или хотя бы их силу.

– Да, – Боревик на меня мохнатой лапой безразлично махнул, с хрустом шишку поедая, и прочавкал, – какое-нибудь.

Как я уже и сказала, помощник из него…

– Велена! – Новый рёв пробудившегося демона.

Но на этот раз вслед за криком до меня донёсся и тихий, вообще едва слышный шепот:

– Веля…

Голос я узнала мгновенно, потому настороженно голову и вскинула, прислушиваясь.

– Веля, – прошелестели травы лесные, прошуршала листва зелёная, прожурчали ручьи.

И внутренним взором я увидела её – одиноко стоящую на краю леса фигуру в чёрном. Порывы ветра ласково касались длинных шелковистых волос, высокие травы путались в чёрной юбке, ладони ведьма держала спокойно сложенными в замок внизу живота и терпеливо смотрела вглубь леса.

Действуя скорее инстинктивно, чем понимая, что я, собственно, делаю и зачем, я протянула в сторону руку и шепнула:

– Войди.

Через мгновение самая настоящая боевая ведьма стояла в трёх шагах от меня.

Боревик, не готовый к такому потрясению, подавился одной из шишек и со странным плюхом свалился с метлы на землю.

А мама… маме всего одного взгляда хватило – на меня, на пожар подступающий, на одного из духов лесных.

– Ох, Веля, – только и сказала она.

И быстро ко мне подошла, властно с земли подняла, ладони мои холодные своими нежными сжала и велела:

– Демона своего ищи.

Я удивилась таким её словам и хотела спросить, как она вообще сюда попала, но мама оборвала резким:

– Всё потом. Демона ищи.

И я послушно направила сознание туда, куда продолжали тянуть невидимые нити.

Айзек… прямо в этот момент громадный демон с витыми рогами, длинным хвостом и копытами одним яростным ударом когтистого кулака разломал валун. А он размером с половину дома… был. Теперь на его месте имелась груда мелких камней, на которые тут же набросился огонь.

– На сотню шагов отступи, – велела мама, – и по кругу обходи, демона с глаз не спускай.

Я делала в точности так, как мама и говорила, но при этом краем сознания услышала разговор своих пьющих на берегу озера духов.

– О, силы потянула, – вскинула голову вусмерть пьяная Кикимора.

– Быстро она разобралась, – одобрительно пробулькал Водяной.

– А про ритуал посвящения в хранители догадалась? – Вопросил Леший.

И меня этот момент очень сильно заинтересовал, но тут Эарх сказал:

– Она слышит.

И на этом разговоры стихли, но я пообещала себе обязательно выяснить, что там за история с ритуалом… хотя и так уже догадалась, что он напрочь липовый был.

А дальше как-то не до ритуала было, потому что демон, которого я уже считай наполовину по кругу мысленно обошла, вдруг вскинул голову, словно прислушиваясь, и с неприкрытым подозрением вопросил:

– Веля?!

Я пусть и бродила по лесу мысленно, словно с рождения в нём жила и детально знала, но всё равно с шага сбилась и остановилась, за что тут же и получила:

– На месте не стой! – Это мама, да, не знаю даже, как она поняла, что я остановилась.

Ещё минута, и круг был замкнут, и та линия, которую я прочертила, вдруг начала наливаться светом,