– К чему эти подвиги, Бронислав Николаевич? – тоном уставшего преподавателя на занятии с отстающим учеником прогудел «архивариус». – Даже если вам и удастся что-то со мной сотворить, вы не найдёте без меня этот невзрачный домишко. Гарантирую, вы там ни разу не были. И ваша Мариночка задохнётся, не дождавшись помощи. Только прикиньте: два привязанных друг к другу трупа: мужской и женский. Пикантно, не правда ли?

– Я не верю! – сплюнув на пол несколько кровяных сгустков, прошипел доктор. – Ты специально запугиваешь меня, чтобы узнать, где твой предшественник. А ведь, умри он, ты даже назад в своё распрекрасное будущее не сможешь улететь. Не успеешь.

– Даже если и так, легко ли вам будет осознавать на похоронах вашей Мариночки, что это вы убили её исключительно из-за своей упёртости. А ведь на ней теперь двое детей! Я времени зря не терял здесь… Телевизор смотрел, Интернет проштудировал, прессу почитывал. Никто не будет знать, кто связал в старой избе Марину Тростянскую и Олега Камелотова. Только вы. И этот крест понесёте до конца…

– Ладно, чёрт с тобой, поехали, – Бронислав кое-как поднялся с кровати и пошатываясь направился в прихожую. – Пусть это сделка с самим дьяволом, но если Маринка действительно связана, и ты её освободишь при мне, то…

– То вы мне расскажете, где находится Торичео, – закончил фразу за доктора «архивариус». – А узнав, где Торичео, я узнаю и где Жидель. Впрочем, это уже не вашего ума дело. А дьявол я или бог, мне как-то фиолетово! Поехали! Насколько я знаю, ваш форд «Куга» сейчас на стоянке.

– На стоянке, на стоянке, – передразнил его Бронислав, надевая спортивный костюм.

Бронислав терялся в догадках: каким образом этому «хлыщу» удалось завладеть Мариной? Как она умудрилась оказаться ночью в какой-то халупе с этим рохлей-мужиком! Доктор помнил рассказ про мистические события в загородном доме. Значит, Маринка направилась туда. Одна! Что за сюрпризы на ровном месте?! То Ван Дамм накатил доктору в скулу так, что едва глаза не выпали, то сейчас с этим… Камелотовым! Что их может связывать? Пора ставить вопрос ребром. Собственно, за этим он и поехал.

– Думаю, путешествия во времени – самый высокодоходный бизнес из всех существовавших когда-либо, – сидя в машине рядом с Брониславом, «архивариус» не умолкал ни на минуту, периодически поглаживая чёрный кожаный дипломат у себя на коленях. – Поездка в прошлое… Что может быть романтичней? Встреча с самим собой, скажем, тридцатилетней давности. Вы пробовали когда-нибудь? Опять же – возможность исправить какие-то ошибки… У кого их не было, ошибок этих, в прошлом?

– Слышь, ты, Данила-чудила, а прошлое менять нельзя! Так как изменится будущее, – снисходительно возразил Бронислав, решив переметнуться с мрачных мыслей про Камелотова на сугубо научную дискуссию. – До неузнаваемости. Пространственно-временной континуум и всё такое. Или ты не в курсе?

– Это вы… не в курсе. Как же, эффект бабочки! – никак не реагируя на вызывающий тон, пассажир описал рукой полукруг в воздухе. – Последствия бесконечно малого воздействия в хаотичных системах. Помним: сошёл с тропы, и раздавил. А оказалось…

«Архивариус» закрыл глаза, и откинул голову назад.

– Ну и к чему тут твоя ирония, чудила, – заметил водитель, выезжая на просёлочную дорогу. – Да, сошёл, да, раздавил. Будущее изменилось. Ничего смешного не вижу.

– Моя ирония при том, уважаемый Бронислав Николаевич, что рассказ Брэдбери в детстве мы тоже читали. «И грянул гром» – кажется, так он называется. Этот фантаст, по сути, предопределил на десятилетия развитие науки о времени. Константу частоты синхронизации в пределах, скажем, одного светового года… – пассажир внезапно приподнял свой дипломат и резко пнул коленом в бардачок, едва не отправив машину в кювет. – Чёрт! Почему все сразу взяли и поверили? Непоколебимо! Как в божество какое-то!

– У тебя что, есть доказательства противоположного? – поинтересовался Бронислав, вглядываясь в темноту.

– У вас есть доказательства, подтверждающие этот бред? Если эти выкладки и действуют, то лишь на серьёзных временных промежутках и на космических расстояниях, и то сомнительно, заметьте! Никто не смог опровергнуть или подтвердить их! Если рассуждать с позиции теории относительности старика Эйнштейна, то для земной реальности это ничтожно малые величины, которыми, я подчеркиваю, можно пренебречь. Я, например, не собирался попадать в мезозой, становиться на антигравитационную тропу и охотиться на ящеров.

– А кто спорит? Разумеется, ты не собирался, – закивал Бронислав. – Ты решил действовать исподтишка, в пределах одной человеческой жизни. Конкретно – жизни старика Жиделя Юрия Валентиновича. Решил пришить его, чтобы, значит… потом…

– Да! Мы не среди динозавров! – «архивариус» словно не замечал, где находится. Брониславу показалось, что до него долетают брызги слюны говорившего. – Система давно саморегулируется. Возьмите землетрясение в Японии, падение самолётов или затопление теплоходов. Сколько жизней за раз унесло? А кто-нибудь из погибших планировал погибнуть? То есть, для всех это было внезапностью…

– Эк тебя растараканило! – поперхнулся Бронислав. – Ты бы ещё вторую мировую вспомнил, гибель Титаника! Это же естественный ход времени!

– Тем не менее, солнце на землю не упало! А исчезновение одного чахлого старика Жиделя, если вы хотите, я вообще просчитал. Я подготовился к его исчезновению! И общественное мнение подготовил. Даже монумент на могиле спроектировал. Во как!

– Ты просто гений в своей области, путешествующий во времени налегке… Как только у тебя всё получается?

– Вы думаете, это мёд? – закивал укоризненно очкастый пассажир. – Во времени-то путешествовать? Первое чувство, когда прилетаешь в прошлое – это ощущение декораций. Что понастроили, как в спектакле, всяких иллюзий… А вон, за тем домом, – пришелец указал пальцем на один из проплывавших мимо сараев, – начинается наша реальность. Та, из которой я прилетел.

– Серьёзно? – доктор, казалось, проникся проблемами пришельца. – И как вы с этой иллюзией боретесь?

– Заходишь за дом, а там – пшик, всё не наше, – вращая глазами, «архивариус» настолько вошёл в роль, что Бронислав почувствовал себя на репетиции спектакля. Возможно, даже на премьере. – Заходишь за другой – а там то же самое! И начинаешь паниковать! Правда, очень скоро это проходит. Как спазм в кишечнике, если «но-шпу» вовремя принять.

– Я дико извиняюсь, – перебил доктор «выступающего». – Ты адреса не помнишь? Я, кажется, с дороги сбился.

Архивариуса словно разбудили посреди ночи.

– Какой адрес? Какая дорога? Что вы мне голову морочите!

Бронислав хотел расхохотаться, но потом ему в голову пришла одна мысль. Набрав приличную скорость, он дождался, когда пассажир отвернётся, после чего незаметно «отстегнул» его, а потом на огромной скорости нажал на тормоз.

«Архивариус» едва не оставил на лобовом стекле отпечатки зубов. Машина застыла на обочине. Бронислав выскочил, подбежал к двери пассажира и резко рванул её на себя. Безвольное тело пришельца начало вываливаться на гравий. Если бы не сильные руки Бронислава, пассажир съехал бы ему под ноги. А так – только чёрный кожаный дипломат больно ударил по коленной чашечке.