— Снова? — едва не прорычал принц, глядя на меня. — Чем он лучше меня? Да его собственный клан не переваривает, мой отец из жалости принял на работу! Я велел тебе держаться подальше от него!

— Не смей приказывать ей, — отчеканил Маркус, поднимаясь ему навстречу.

В следующее мгновение Теодор кинулся на охранника, и завязалась драка. Оба полетели на пол, но приземлились уже в животной ипостаси. Пятнистый ягуар и волк с бурой шерстью сцепились друг с другом, снеся в сторону столик с цветами. Я пронзительно закричала, не зная, что делать. Вылившаяся из вазы вода разгоряченных зверей не успокоила. Волк цапнул шею ягуару, но и тот не остался в долгу — вывернувшись, ударил лапой по морде, так, что побежала кровь.

Я сделала шаг вперед, но меня едва погребло под мощными телами. Они же поубивают друг друга! Утробное рычание заполнило комнату, и я испуганно прикусила губу. Однако беспокойство за мужчин смешалось со злостью. Что они тут устроили?! Какая-то стычка двух самцов из-за самки! А мое мнение они не забыли спросить? Да какого черта?

— Уймитесь! — крикнула я, взмахнув руками. С пальцев вдруг сорвался огненный шар, от которого в стороны летели искры. Комок пламени угодил в зеркало, брызнувшее осколками и осыпавшее дерущихся. Оборотни ошалело покачали головой, на секунду прервавшись. Запахло паленой шерстью. Неужели это сотворила я? Я удивленно уставилась на свои руки. Никаких схем заклинаний, векторов энергии! Просто злость.

Запоздало в комнату влетела пара охранников, по-видимому, услышавших шум. Они растащили оборотней, принявших человеческий облик. Оба тяжело дышали и бросали друг на друга ненавидящие взгляды. На лице Теодора появилась глубокая царапина, а рубашка Маркуса была залита кровью. Я неосознанно дернулась навстречу, словно могла оказать какую-то помощь. Один из стражников оттеснил меня в сторону:

— Маркус! Иди к Шону, объясняйся за это происшествие, вместо тебя пока Рич подежурит.

— Чтобы я больше тебя не видел здесь, — зло добавил Теодор.

Охранник резко высвободился, плотно стиснул зубы, но промолчал. Я кожей чувствовала его ярость, сверкающую в серых глазах. Крови на его рубашке становилась все больше, и я начала переживать. Надеюсь, сперва он зайдет к лекарю! Ободряюще кивнув мне, Маркус медленно вышел из комнаты.

Убедившись, что я не пострадала, стражники оставили нас с принцем вдвоем. Его прищуренный взгляд не предвещал ничего хорошего. По спине пробежал холодок, и мне стало страшно. Таким Теодора я еще не видела. Сглотнув, я попятилась, пока не уперлась в кровать.

Оборотень в два шага нагнал меня и рванул на мне платье. Ткань с треском разошлась, явив бежевое белье. Глаза принца вновь пожелтели, а ноздри возбужденно затрепетали. Стянув лифчик, он облапал мою грудь, довольно прицокнув. Затем прижал меня к себе и запечатлел на моих губах долгий поцелуй, не заботясь о моем удовольствии.

— Завтра вечером состоится испытание, а после будет объявлено о нашей помолвке. Постарайся не пропахнуть еще каким-нибудь мужчиной за это время.

Буквально выплюнув эти слова, Теодор ушел, оставив меня с колотящимся от страха сердцем. Что вообще только что произошло? Я схватилась за голову и со стоном упала на кровать. Что же теперь будет?

Уже знакомый мне невозмутимый Рич устроился на полюбившемся ему стуле. Я подобрала выроненные Теодором бумаги и припрятала между подушками. Никто не должен их видеть. Кто-то из стражников, оценив разгром, вызвал Нэнси. Увидев разломанный столик и осколки вазы, она удивленно вытаращилась на меня, а потом вдруг принюхалась. Чего это она? Горничная поспешно отвернулась, но я успела заметить ее сверкнувшие гневом глаза. Почуяла прикосновения Маркуса? Только ее ревности мне не хватало! Охранник явно воспринимал ее как постельную игрушку, но насколько серьезно она относилась к их отношениям?

Пока Нэнси убиралась — конечно, при помощи магии, — я всерьез думала о том, чтобы уволить ее. Леди Каролина быстро найдет замену, но императрица с радостью воспользуется этой возможностью! И это будет грозить куда большими неприятностями… Вряд ли ее радует мой новый статус.

Наверное, пора откровенно побеседовать с горничной, но пока что у меня не было сил на этот разговор. Взамен изломанных роз Нэнси принесла букет хризантем и, коротко поклонившись, ушла.

После пережитого меня все еще потряхивало, но я устроилась на постели с документами, брошенными Теодором. Вполне возможно, что он заберет их уже вечером, когда остынет…

Признаться, принц меня напугал. Я не ожидала, что он так болезненно отреагирует на мою связь с Маркусом. Мы же договорились, что наша помолвка фиктивная! Да, я не должна пахнуть посторонними, ведь это отразится на репутации принца. Но я же сижу у себя в комнате, меня никто и не видит! Что помешает ему в следующий раз закончить начатое? Пожелай Теодор большего, вряд ли стражники пришли бы мне на помощь. От этой мысли по спине поползли мурашки, и я нервно сглотнула.

А вот поведение Маркуса удивило. Я не ожидала, что он вступится за меня, даже в драку полезет… У меня не выходила из головы его залитая кровью рубашка. На оборотнях все раны заживают быстро, но все же я переживала.

Мне не сразу удалось сосредоточиться на документах, но, вчитавшись, я не поверила своим глазам. Здесь содержалась информация о последних десяти тэарэ, выигравших отбор.

Однако когда я изучила листы, радость поутихла. Подробностей испытаний не было, лишь общие сведения о девушках. Раса, имя, способности. Только одна из них являлась человеком, чаще остальных воплощениями Иланны становились эльфийки, отлично владеющими стихийной магией. Я приуныла: статистика явно свидетельствовала не в мою пользу. Решив отвлечься, прочитала данные о мужчинах, с которыми проводили ночь тэарэ. Оборотней из императорского клана — красных волков — за последние десять отборов выбирали трижды. Шессанов в списке и вправду не оказалось. До самого позднего вечера я изучала документы, но ничего нового для себя не почерпнула.

Утром, приведя себя в порядок, я вышла гостиную и поздоровалась с Ричем. Выглядел он неважно — сон на стуле вряд ли такое уж приятное занятие! Вместо того чтобы устроиться на полу спальни, он разместил в изголовье моей кровати несколько артефактов, призванных предупредить об опасности и защитить меня. И все же с Маркусом мне было спокойнее.

Пока я завтракала, к Ричу заглянул один из стражников. Он шепнул ему на ухо пару слов, после чего мой телохранитель помрачнел. Что-то случилось? Еще одно покушение? Или что-то с Маркусом? Блинчики тут же потеряли свой вкус, и я с трудом заставила себя проглотить кусочек. На мои вопросы охранник не отвечал, проще табуретку разговорить, чем его!

В конце концов, мне пришлось оставить эту идею. Вечером должно было состояться испытание, и я решила поупражняться в стихийной магии. Конечно, гостиная не была предназначена для подобного рода тренировок, но выбора у меня не было. Урока у Кэльриэля не будет, а мои успехи оставляли желать лучшего. Рич обещал подстраховать, если вдруг силы выйдут из-под контроля.