Я кивнул, выслушав доклад до конца, и пошагал с ними в тыл отряда.

— …вы молодцы, — поблагодарил я, когда мы остановились в задних рядах припаркованных машин. — Но прошу, Лиза, не смей вступать в сражение. Тебе нельзя уезжать одной, но и слишком близко подходить к полю боя я запрещаю. Какой бы ты сильной ни была… у Янко Драгомира осколок. Никто не знает, на что этот парень способен.

— А я?.. — глаза Владислава вперились в мой профиль.

Я обернулся.

— А ты вступишь только в крайнем случае, — мой голос прозвучал слегка взволнованно. — Твоя задача — безопасность Лизы.

— Понял, — коротко кивнул он, не глядя на укоризненный взгляд сестры. — Удачи, господин Орлов.

* * *

А вот и первая проблема. С кинжалом в руках шагает в сторону, где минутой ранее сидели Лиза и Владислав.

Увидел я её уже после того, как отдал нужные указания. Потому без особых сложностей махнул ей рукой.

— Пелагея?

Девушка дрогнула, замерев на полушаге. Обернулась на меня.

Миг — и её кинжал вылетел в сторону моего лица. Девушка сделала два широких шага и попыталась атаковать в прыжке, однако…

Уход от линии атаки, подсечка, захват запястья и точечный Натиск. Пелагея осеклась и перестала атаковать.

— Звони Янко, — приказал я. — Иначе повторишь судьбу Боико.

Девушка буквально скривилась, услышав знакомое имя. Она не стала сопротивляться; лишь кивнула, достала дрожащей рукой мобильник — и набрала нужный номер.

— Янко… — чуть ли не прошептала она, силясь не зарыдать от страха. — Я… тут…

Долго. Я тут же выхватил мобильник.

— Янко Драгомир?..

Моё сердце глухо стукнуло. Казалось, я услышал участившееся дыхание через динамик устройства.

Ответа со стороны Драгомира не прозвучало.

— Если не хочешь потерять подружку, выходи с осколком, Янко, — добавил я. — И без фокусов. Ты меня знаешь, я шутить с тобой не собираюсь.

Глава 17

Дверь особняка неспешно раскрылась.

Смуглое лицо в тёмной маске тонуло в полумраке, но я и без того мог описать его внешность. Несмотря на ритмичность, с которой парень выпрастывал свой кинжал, глаза его были довольно хищными, а внутри бурлил целый спектр самых разных эмоций; начиная от страха и заканчивая ненавистью и презрением.

Янко Драгомир. Так вот ты какой.

Натянув радушную улыбку, я махнул ему рукой.

Как бы то ни было, особняк Дэвида Драгомира уже был оцеплен со всех сторон. Определённо, полагать, что количество людей сильно повлияет на исход боя, было слишком наивно. Однако… для демонстрации силы лучшего способа и не придумаешь.

К слову, аккурат в десяти метрах от Янко располагались мы — я и бойцы Красного ордена, а с остальных сторон — орден Щита во главе с Иваном Эдуардовичем Князиным.

— Надо сказать, я… слегка удивлён, — заметил Янко, скрывая за ширмой уверенного тона истинный ужас. Он то и дело бегал глазами по моим солдатам, насчитывая их количество. — Об этом поместье знали лишь несколько человек.

Я хмыкнул, кося глаза на Пелагею, что стояла на коленях справа от меня без единой возможности пошевелиться и проливала слёзы.

— Янко, я ничего никому не сообщала! Меня заставили тебе позвонить! — тут же выкрикнула девушка, поморщившись.

— Помолчи, Пелагея, — жестом велел Янко, продолжая буравить меня сальным взглядом. — Почему ты один, Эраст Орлов? Где же твой учитель Альтар Блэк?..

— Он немного занят, — пожал я плечами.

Лицо Янко скривилось.

— Занят?.. — переспросил он с недоумением. — Альтар Блэк настолько самонадеян, что посылает тебя одного сражаться со мной?

Я развёл руками в стороны.

— Как видишь, я не один.

Иван Князин, словно в подтверждение моим словам, поравнялся у моего правого плеча. Старик с особенной неприязнью рассматривал растерянное лицо цыганского выродка.

Впрочем, никто из стоящих рядом не осознавал до конца, на что именно способно существо перед нами; однако мне было сложно не признать — этот человек очень опасен. Мелкая дрожь, разумеется, проходилась и по моему телу, однако со стороны противника уверенности в своих силах было не больше.

Как и ожидалось, мои слова никак не впечатлили врага. Парень лишь натужно хмыкнул.

— Граал говорил, вы опасный орден, но… — глаза его снова бегло прошлись по отряду. — Сейчас всё это больше походит на обманный манёвр для отвода глаз. Главный персонаж в лице Альтара Блэка сейчас выжидает, не так ли?.. Готов поставить руку на то, что у тебя даже нет с собой камня.

Как унизительно. Я покачал головой.

— Камень нам не нужен, — обозначил Князин с такой уверенностью, что мне стало немного неуютно. Пафосные речи особенно приятны, когда целью ты не являешься.

Янко лишь коротко хохотнул. Впрочем, другого я и не ожидал.

— В таком случае… я заставлю вас всех ответить за смерть Боико, — сдержанно процедил он, сжимая кулаки.

— Верни камень мирно, и Боико вернётся живым в свободное поселение, — мой голос прошёлся сталью и буквально заставил лицо Янко скривиться. — Будешь оказывать сопротивление, погибнет не только он, но и наша общая подруга, — я указал на Пелагею.

Немая сцена длилась слишком долго. Янко на какое-то время замолк, я же хрустнул пальцами рук…

…и пошагал в сторону Драгомира.

Пока он растерян, нужно брать ситуацию в свои руки — и как можно скорее. Временная Аура боли постепенно высвобождалась, материализовываясь в костную ткань и образуя надо мной прочный покров в форме рёбер.

Думаю, сейчас самый подходящий момент, чтобы ей воспользоваться. Пора вернуть то, что у меня отняли.

Не успел я перейти в бег, как Янко Драгомир склонил голову и… натужно хмыкнул. В его медленно раскрывшейся ладони сверкнул мой осколок.

— Ты ещё и смеешь прикрываться его смертью, — замотал Янко головой, сжимая камень крепче. На глазах его наворачивались слёзы. — Очень недурно, смею заметить. Вот только вы все, да и ты, ублюдок, не учли небольшой детали. Я не собираюсь плясать под вашу дудку.

Ну, да. Не верит.

Однако… уверенная ухмылка, пафосные речи и прочие признаки указывали на то, что внутреннее сомнение в собственных же словах кроет парня с ног до головы. Возможно, другие этого не замечают, вот только мне его скорбь открывается в своём истинном обличии.

Драгомир поднял на меня свои стеклянные глаза.

— Что бы делал ты, убей я твою сестру, Эраст? — его хриплый голос прозвучал тихо, будто и не был адресован мне…

…а руки его внезапно взмыли вверх — с той же скоростью, что и мои брови.

Какого дьявола он делает это голыми руками?!

— Активировать защитный покров, живо! — всё, что я успел выкрикнуть своим товарищам, но…

…всё