Через мгновение тушь была готова. Я повращала запястьями, сбрасывая напряжение, выбрала самую простую и обычную кисть, приступила к рисованию.

Штрихи ложились ровно, четкие и экономные жесты, ровно так, как нас учили, ничего лишнего. Это не высокое искусство, как говорила наш магистр, оставьте изящество для факультета Искусств. Я почти слышала ее голос в своей голове: «Четче, Блау. Ты не убьешь этим лист, если сделаешь нажим сильнее, а размах увереннее. Помните, зачем вы рисуете. Я сказала четче, Блау, потом даже Мара не разберет, что ты наваяла…».

На Маршу я не отвлекалась, я только видела, как взлетают крыльями бабочки рукава, когда она обмакивает кончик кисти. Я рисовала быстро, потому что торопилась. На то, что я задумала, десяти мгновений могло не хватить, и свои старые навыки рисовать это быстро я почти потеряла, но с каждым штрихом пальцы вспоминали все больше и больше, кисть мелькала все быстрее и быстрее.

Я закончила, когда в часах ещё оставались песчинки — доли мгновения, Марша продолжала творить, погруженная в свой собственный мир. Судьи смотрели на меня с плохо скрытым любопытством и ожиданием, один Таджо продолжал что-то читать в своих свитках.

Фелисити подалась вперед и взглядом показала мне на часы. Не терять времени?

Я покусала кончик кисти, и решительно провела несколько коротких линий, соединив их между собой. И тут. И в другом месте. А здесь у нас будет секрет для самых внимательных.

Если выигрывают сложные вещи, то это самое сложное из того, что я вообще могла изобразить.

Время истекло, прозвучал гонг и проекция песочных часов растворилась воздухе над Ареной. Мы отложили кисти и шагнули назад, снова встав рядом.

— Господа, прошу, — распорядитель с довольным видом махнул штатному магу в простой синей форме Кернской Академии, судя по нашивкам, они привлекли последний курс, и тот развернул картину Марши к судьям. Вспыхнули заготовленные заранее плетения, и большая проекция появилась над нашими головами.

Марша нарисовала море. Одна из сложнейших техник, потому что правильно изобразить и воду и облака, используя только один черный цвет туши крайне сложно. Море жило своей жизнью, волновалось и гневалось, жалуясь небу. Черные скалы, над которыми кружили морские птицы стояли вдали одинокими стражниками, охраняя пролив и прибрежные городки, едва видные с высоты птичьего полета. Фей-Фей рисует не хуже. Личной печати на картине не было, это была просто очень качественная работа высочайшего класса, которая позволяла в одной картине продемонстрировать практически все маршины навыки.

— Море — это жизнь…, — начала она заготовленную речь хорошо поставленным голосом.

Интонации были хриплыми, с особыми модуляциями, как будто отдаленный рокот прибоя.

Только не говорите мне, что ей и голос ставили специально для Турнира? — …живет и дышит… и умирает вместе с приливами и отливами…

Тема про море была банальной, на мой личный вкус. Выигрышной — да, но уже набившей оскомину.

Судьи хлопали вяло, и даже Садо не загорелся, как в первом туре. Нет, он аплодировал стоя, сказал много правильных слов, но без экспрессии и огонька, видимо живопись он любит значительно меньше искусства музыки.

— Квалификация пройдена, — подвел итог распорядитель, снова взмахнув турнирному магу, который направился в мою сторону.

Увидев мою картину, он завис на доли мгновения, прежде чем развернуть мольберт к судьям. Щелкнули кольца, вспыхнули чары, и большая проекция моего творения появляется высоко над Ареной, видимая с каждого уголка трибун.

Судьи тоже смотрели вверх, подняв головы, некоторые линии на картине были слишком тонкими, чтобы разглядеть их на мольберте. Хмурился военный Тир, щурил глаза Таджо, Фелисити повторяла пальцем линии в небе. Улыбалась, вновь засиявшая мистрис Айрель, и только Садо кривился презрительно, явно не считая нужным сдерживаться.

— Что это за мазня и нагромождение линий? — Он говорил очень тихо, адресуя реплику Наставнику по алхимии, но как раз в этот момент штатный маг перебросил плетения усиления звука на судей, и голос Садо был отчетливо слышен в каждом уголке Арены. — Леди Блау, — он быстро взял себя в руки и адресовал вопрос мне, — будьте добры пояснить, что именно вы хотели выразить вашим… шедевром.

Садо почти перешел грань. Безусловно, его частное мнение о моих талантах, как Наставника Высоких искусств, было правильным, но он снова и снова совершал одну ту же ошибку.

Позволял себе при людно унижать Блау.

— Что есть жизнь? — Я задала риторический вопрос, и мой голос, усиленный чарами, достиг каждого уголка Арены. — Для Высшего? Жизнь — это источник, пока сила течет по меридианам, — я щелкнула кольцами, и облачко тьмы зависло на кончиках моих пальцев.

Повинуясь внутреннему импульсу, темный шар силы полетел к проекции картины. — Это трехмерная проекция внутреннего источника. Седьмой круг, последняя четверть. Закатный седьмой. — Темный шарик послушно повторяет линии седьмого кольца воронки, пронизанной энергетическими меридианами. — Здесь, — шарик скользит вправо, где было хаотическое нагромождение линий, — пациент получил прямой удар, очевидно превышающий допустимый уровень защитного купола. Судя по характеру узла, можно сказать, что это была темная тварь, не ниже пятого уровня по стандартной квалификации Брайли, но, — шарик кружит вокруг одной точки, — целители смогли остановить воздействие, запечатав один из меридианов. Это — жизнь. Вероятностный прогноз — пациент потеряет один круг, но останется жить.

Мистрис Айрель слушала с таким жадным вниманием, как будто кто-то прямо перед всей аудиторией, признавался ей в любви.

— Далее. — Шар силы скользит в самый них трехмерной проекции воронки. — Здесь мы видим последствия воздействий сразу двух плетений, которые потенциально приводят к смерти, в случае, если помощь целителей оказана не вовремя.

— По характеру повреждений можно предположить, что это был «Тлен» и «Лед», — мистрис Айрель взяла инициативу на себя. — Посмотрите, каналы почти треснули, — она восторженно указала рукой вверх.

Я согласно кивнула. Мистрис Айрель полностью оправдала мои ожидания.

— Но печати были наложены вовремя, и распространение «Тлена» остановлено, — продолжила говорить она. — И техника «купирования»… просто идеальное исполнение.

Просто идеальное, — она восторженно сверкнула глазами. — Квалификация пройдена, леди Блау! Это — великолепно! Я хочу лично обсудить с вашим Наставником его методы преподавания. Вы поступаете на целительский? — Утвердительно спросила она.

Я кивнула, в красках представив реакцию Наставника. Мастер Луций будет просто несказанно рад. Хотя, пышущая жизнью, прямая в высказываниях мистрис Айрель, может быть вполне в его вкусе.

Тировский судья согласно кивнул, внимательно изучая ту часть проекции источника, куда пришелся гипотетический удар темной твари. Таджо смотрел, чуть прищурив глаза, и длинные тонкие пальцы, унизанные кольцами, отбивали ритм по столешнице, в такт его мыслям.