Ангел Рональд Э-Ли-Ли-Доу тоже вел расследование. Куда исчезли Дима, Эля, Дюшка и Ризи? Кто или что является виновником ангельской эпидемии? Как вообще это возможно – бесследное исчезновение столь высокоорганизованных существ, как ангелы?

Диди. Было бы ошибкой думать, будто Рон и Лили пытались что-то выяснить, а все остальные ангелы сидели, как дебилы, сложа крылья и ничего не предпринимая. Напротив, ангелами-экспертами на самом высоком уровне был немедленно собран огромный отряд, или орган по изучению проблемы. В нашем мире нет подходящего слова для описания структуры этого «отряда», также крайне сложно дать хоть какое-либо вразумительное описание того, как существа в сверхтонком состоянии что-либо исследуют. По этой причине мы не будем сейчас касаться этого вопроса, а ограничимся рассказом о том, что конкретно по собственной инициативе, независимо от основного отряда экспертов, предпринимали Рон и Лили.

Рон и Лили были просто друзьями; Рональд любил Дженифер, Лили нравился Дима. Сейчас их объединяло общее горе, однако Лили было легче: во-первых, она была не так уж и влюблена, во-вторых, Дима Чахлык не рассыпался на частички, как Джен, и, возможно, был еще жив.

– Ты считаешь виноватым во всем происходящем Риза только потому, что Джен погибла ради его спасения, – говорила она Рональду. – Это классическая предвзятость, а мы, ангелы, должны бороться с возникающими у нас предвзятыми мнениями!

– Может, ты и права, – соглашался Рон. – Но не более чем на полпроцента. Этот типчик на что угодно способен!

– Да, но не на то, чтобы изменить постоянную Шланка!

– Послушай, наши эксперты установили, что вся эта эпидемия происходит из-за того, что постоянная Шланка в некоторых местах перестает быть постоянной величиной и становится переменной. И базовые физические характеристики мира меняются. Я с этим не спорю…

– Еще б ты спорил! Это так и есть!

– Да, но почему, почему вдруг миллиарды лет она была постоянной, а теперь вдруг – бац! – и пошла вальс танцевать? Почему?

Лили не могла ответить, почему это произошло. Она была самым обычным, рядовым ангелом и в базовых физических характеристиках Вселенной разбиралась на элементарном базовом ангельском уровне, не более того.

– А я тебе отвечу, почему и кто тому причиной! – продолжал Рон. – Ризи. Ризенгри что-то сделал с миром, возможно, сам не ведая того, что творит. Это так. А если ты считаешь иначе, можешь мне не помогать.

– Послушай, я тебе помогаю, поскольку уверена, что мы сможем докопаться до истины. Но твоего мнения не разделяю, тут уж ничего не поделаешь!

Мнения Рона Э-Ли-Ли-Доу не разделял никто, ни один ангел.

Диди. И правильно, что никто не разделял, поскольку Рон ошибался. Ризенгри, обладая уникальными способностями, смог просто воспользоваться изменениями, происходящими в мире. Но он не понимал сути того, что делает. И уж тем более он не являлся причиной изменений, происходящих во Вселенной по эту сторону браны, то есть по эту сторону уровня Пи.

Было раннее летнее утро. Безветренное – движение воздуха на Земле-11 было в значительной степени замедлено в полном соответствии с программой консервации планеты. И теплое – космический щит, предохраняющий поверхность от излишнего нагревания, в этих широтах не применялся. Ирочка Слунс, в старой, застиранной футболке, шикарной длинной юбке и дорогущих туфельках из крокодилогемотовой кожи вышла из полицейского участка и направилась к кит-тайскому ресторанчику, расположенному неподалеку. Она не так давно открыла для себя это замечательное заведение. Особенно обрадовало ее то, что внутри не оказалось ни одного «кокона» (так Ирочка называла упакованные в пленку трупы). Все-таки, согласитесь, приятнее обедать в полном одиночестве, когда ничего вокруг не напоминает о морге размером с целую планету!

Двумя левыми руками Ирочка держала большую сумку, наполненную новыми лазерными пушечками, нижней правой придерживала подол юбки, а верхней правой и ртом (увы, рот был всего один) пыталась развернуть чупа-чупс. Месяц назад ей посчастливилось найти несколько ящиков леденцов, покрытых пленкой только снаружи. Разрезал ящик – и нате, пожалуйста, – целая гора замечательных конфет, и не надо каждую из них пилить лазером.

Ирочка уже почти развернула лакомство и почти дошла до той части улицы, где редкие ступеньки оканчивались, дорога становилась ровной и не было необходимости придерживать подол, когда…

– Мамочки!

Сначала рухнула на асфальт сумка с пушками. Потом – чупа-чупс. Потом – подол, впрочем, он не долетел до асфальта, последняя ступенька как раз успела остаться позади, и юбка плавно колыхнулась и замерла.

– Не пугайтесь, я – ангел! Я не сделаю вам ничего плохого! – Тот, кто внезапно возник на Ирочкином горизонте, произнес это не громко и находился далеко, но.

Но, возможно, в абсолютной тишине мертвой Земли-11, тишине, которая прерывалась только стуком Ирочкиных каблучков и стуком Ирочкиного сердца, любой шепот слышен за километр.

Конечно, она испугалась! Ни один мутант не застрахован от инфаркта, вызванного неожиданным появлением живого существа среди привычных гор трупов первой свежести. Ирочка отделалась микроинфарктом и минутной слабостью в коленках (если не считать выпавших из рук предметов). Микроинфаркт остался ею не замечен, а подогнувшиеся коленки она очень находчиво оправдала следующим действием: присела на корточки и принялась собирать разлетевшиеся из сумки пушки и зарядки к ним. Руки у нее продолжали немного трястись, но справиться с этим не было никакой возможности. Если бы Ирочку сейчас спросили, о чем она думает, она вряд ли бы смогла ответить.

Ангел, похожий на обычного молодого парня-маломутанта, лет двадцати пяти, между тем подошел поближе и остановился на расстоянии трех метров. Ирочка подняла глаза и отметила, что нарушитель ее спокойствия сам абсолютно спокоен, красив и… обыкновенен. Ни крыльев, ни нимба над головой, ни белоснежного хитона, ни афры или ыфры в руках. Ирочка точно помнила по детской книжке: у ангелов в руках должны быть такие старинные музыкальные инструменты, маленькие барабаны с бусинками на концах ленточек – афры или струнные колокольчики – ыфры. Афры ангелы используют для того, чтобы дробным постукиванием бусинок о барабан предупредить человека о том, что он поступает плохо. А мелодичные касания струны ыфры язычком колокольчика служили одобрением: человек поступает правильно.

– Возможно, вы немного обескуражены тем, что на мне нет хитона, однако мода на них прошла много миллионов лет назад…

Парень миролюбиво присел на корточки, то ли чтобы поднять откатившуюся к его ногам запасную пушечную батарейку, то ли для того, чтобы оказаться с Ирочкой на одном уровне, – так взрослые приседают, желая наладить контакт с маленьким ребенком.

– Что касается афр и ыфр – это вообще просто легенда. Они прижились только на Земле-13, там их вовсю используют, причем не ангелы, а сами жители. Коренное население. А на Земле-12, например, афры называют барабанами-погремушками клонг-клонг, а инструмент ыфра видоизменился так, что стал почти неузнаваем. Увеличился в размерах, струн там теперь целая куча, а колокольчик совсем исчез. И называется там это безобразие теперь – арфа. Держите вашу пушку.