– Богиня, верно? – Лиза дождалась кивка со стороны Эребы и продолжила. – Если ты смогла их телепортировать за стены этой темницы, значит… сможешь провернуть такой же фокус и с нами?

Я перевёл свой взгляд на девушку и едва смог выдавить из себя её имя:

– Лиза?..

Но внимания на меня она не обратила, вместо этого продолжив упорно смотреть на Эребу. Богине явно пришёлся не по нраву неуважительный тон моей новоиспечённой спутницы. Она взглянула на Лизу с презрением и вздёрнула носик:

– Ты желаешь умереть, дитя?

– Конечно же, нет, – ответила Лиза и поспешила дополнить свой вопрос. – Ты же можешь отправить нас в безопасное место? Куда-нибудь… подальше отсюда.

– Могу, – спокойно ответила Эреба, но не успела Лиза обрадоваться, как Богиня тут же добавила условие, от которого даже у меня кровь застыла в жилах. – Но только по частям… Видишь ли, те девицы и так должны были умереть. Я чётко видела их судьбу, и повлиять на неё уже никак могла, кроме как ускорить процесс… Вам же предстоит справиться со всем самим. Если я попытаюсь вмешаться, то я наврежу не только себе, но и вам.

Лиза цокнула языком, сильно разочаровавшись в услышанном, и вновь начала накручивать локон на палец, о чём-то размышляя. Я стоял напротив и смотрел на неё с непониманием и неподдельным ужасом. Девочка оказалась совсем не промах и явно не желала дёшево продавать свою жизнь, и я мог отчасти её понять, но то, что сделала Богиня… Это должно было вызвать вопросы даже у такой чёрствой натуры, как она! Но не успел я открыть рот, чтобы спросить Эребу о совершённом ею поступке, как Богиня вдруг нежно схватила меня за подбородок и повернула моё лицо к себе:

– Мой дорогой Феникс… Я вижу, что в твоём сердце зародилось сомнение насчёт моего поступка и слов той леди… – Эреба косо посмотрела на Лизу и хмыкнула. – Ты выбрал себе интересную спутницу… Но в остальном, я уверяю тебя… Это был подарок, жест доброй воли, который они заслужили за свои страдания. Я преподнесла им быструю и менее болезненную смерть. Как я уже говорила, Боги не могут вмешиваться в жизнь смертных без серьёзных для себя последствий. Из-за этого мы и используем вас – своих жрецов и последователей. Мы наделяем вас силой, взамен на возможность творить свои задумки вашими руками. Но здесь есть и исключения, а я как видишь… стою здесь! Целая и невредимая. Видишь ли, … если существу в ближайшие часы уготована гибель, то мы можем ускорить процесс или же замедлить, но не предотвратить… Что насчёт тех девушек. Все они, хоть и были ужасными людьми, с мыслями, которые ты даже не можешь себе вообразить… той смерти, которая была им уготована, они точно не заслужили. Я решила поступить именно так, ведь прекрасно понимаю, насколько для тебя важно нести свет в этот мир. И даже подчиняясь самой тьме, ты не отступишь от своих убеждений. Теперь же твои руки развязаны…

– Смерть, которая была им уготована?! – я перешёл на крик. – Да о чём ты говоришь! Они же сидели в клетке, что могло с ними случиться?

– Я не могу тебе сказать, но мне кажется, что твоя подружка понимает куда больше тебя. Может, спросишь у неё?

Эреба взглянула на Лизу и как-то странно улыбнулась. Лиза никак не отреагировала на её слова, продолжая копаться в своих мыслях. Я же стоял в полном шоке и не понимал, как реагировать. С одной стороны, слова Богини звучали очень связно и в них была логика, но эти мысли… Всё же они не были лишены кровожадности и принадлежали Богине. И прекрасно понимая, насколько могущественным существом она является, до конца ей верить я не мог. Все эти слова про быструю смерть… Что, если я мог что-то изменить?..

Уловив мои мысли, Эреба вновь продолжила свой монолог:

– Нет, Феникс, ты не мог. И я тебя уверяю, если бы ты попытался им помочь, ты бы обрёк себя на муки, которые обычному человеку вынести нереально трудно. Ты бы выжил, но терзал бы себя ещё очень долго. Намного дольше, чем после случившегося. Скажи, разве выбирая из двух зол, ты бы не выбрал меньшее?

Посмотрев на Лизу, всё ещё витающую в облаках, я набрался смелости и взглянул в горящие огнём глаза Эребы. Мои взгляды на мир очень отличались от тех представлений, которые были в голове у лицемерных и высокомерных Божеств:

– Выбирая из двух зол, я бы предпочёл не выбирать вовсе, – на мгновение задумавшись, я всё же решился чётко объявить свою позицию, хоть и понимал, что могу тем самым вызвать у Богини гнев. – Того, что было, уже не вернуть, но я категорически против подобных поступков. Если ты собираешься и в дальнейшем действовать так, то я отказываюсь быть твоим жрецом!

Услышав мои слова, Эреба долго и пристально смотрела в мои глаза, словно норовила нащупать что-то в подкорках моего сознания. Я пересиливал себя, чтобы не отвести взгляд, хоть и давалось это мне с большим трудом. Длилось это недолго, но мне показалось целой вечностью. В итоге я вытерпел её тяжёлый взгляд, вбивающий меня в землю, словно кувалда вбивает металлический стержень. Эреба тяжко вздохнула и поправила локон волос, упавший ей на лицо:

– Что же… кажется, я поторопилась, – Богиня раскинула руками в разные стороны и улыбнулась. – Но как ты уже сказал. Того, что было, уже не вернуть. Будем считать, что мы друг друга поняли, а эти девушки послужили жертвой полученному нами опыту! Я согласна более так не поступать, если того не требует ситуация!

Жертва полученному опыту?..

Я чуть не поперхнулся воздухом от услышанного. Её слова поразили меня ещё сильнее, чем совершённый ею поступок, но погружаться глубже в эти мысли я не решился. Всё же, чего ещё я ожидал от существа, способного стирать целые государства по щелчку пальцев? К тому же, это Богиня тьмы, а не добрая и светлая Деметра…

– Ой, вот только не нужно приплетать сюда эту потаскуху… – Эреба фыркнула носом и отвернула взгляд. – Если бы ты знал, скольким она дарует свои силы, ты бы точно не считал её доброй и светлой! Её энергетические каналы уже настолько расшатаны от постоянных связей со смертными, что там уже давно всё само по себе выплёскивается!

Не обращая внимания на завуалированные оскорбления в адрес светлой Богини, я не выдержал и перешёл на повышенные тона. Хоть Богиню это совершенно не удивило:

– Так,