смотрел на меня самым злобным и кичливым взглядом, который я когда-либо видел в своей жизни. На Лизу он даже не обратил никакого внимания, не отводя взгляда от моих глаз.

– Попался… – прошипел он и встал из-за стола, сложив руки за спиной и натянув на лицо дурацкую, победоносную улыбку. – А я знал, что тебя найдут! И я уже придумал, как ты будешь страдать!

Подойдя ко мне вплотную, эльф поднёс своё лицо настолько близко к моему, что я отчётливо ощутил неприятный аромат из его рта.

– Ты будешь умирать долго и мучительно… Сначала, я…

– Будь добр, сделай шаг назад, – я решительно перебил ушастого и скривил лицо, показывая свою неприязнь к сложившейся ситуации. – У тебя изо рта ужасно воняет.

– Ч-что?.. – Хромас непонимающе заикнулся и уставился на своих подчинённых, пустивших лёгкий смешок. – Молчать! Я сказал молчать!

Тонкая ножка эльфа топнула по полу, и выглядело это настолько комично, что я не сдержался и усмехнулся. Даже стоящая рядом Лиза, не показывающая до этого момента никаких эмоций, легонько прыснула в кулачок.

Эльфу это всё очень не понравилось, и его лицо стало походить на спелый помидор.

– Сгниёшь… – прошипел он, словно змея и посмотрел на держащего меня под руку командира отряда. – Раздеть и привязать его к столбу! Сейчас же! И пусть висит там, пока окончательно не потеряет дар речи! Я хочу, чтобы он запомнил свои колкие слова и пожалел о них! Раз и навсегда!

Последние слова Хромас кричал, надрывая глотку, и напоминал мне одного исторического персонажа, носившего смешные усы и возомнившего себя выше остальных. Кажется, этот эльф словил похожую звезду…

Но мне было не до смеха. Не знаю, что это за столб, к которому они собирались меня привязать, но звучит не очень приятно. Единственное, что радует… раздеть меня они не смогут…

– Господин, а что с девчонкой делать?

– Как там тебя зовут? – эльф махнул рукой в сторону командира отряда.

– Элауст, мой господин…

– Девку оставь мне, у меня к ней серьёзный разговор.

– Но… – командир хотел было возразить, но вовремя передумал, вспоминая, что случилось с Арамилем и Хэйном, позволившим Хромасу пострадать.

– Никаких: "но"! Вы и так слишком долго возились с беглецом! Почти битый час ловили его в крошечном подземелье! Стыд и позор! Вы не воины, а жалкие подобия мужчин! Валите отсюда, пока я добрый!

– Х-хорошо… мой господин, – командир эльфов поклонился и едва слышно цокнул языком, прошептав очень тихо. – Сукин сын… ты ещё попляшешь!..

В следующую секунду двое эльфов вдруг подхватили Лизу под руки и повели внутрь кабинета. И не успел я крикнуть, чтобы Лизу отпустили, как дверь перед нами захлопнулась, отгородив меня от девушки. В следующую секунду на голову мне надели мешок и ударили чем-то тяжёлым по затылку. Я начал медленно отключаться, теряя сознание и падая на пол. Последнее, что я услышал – это громкий крик Лизы, доносящийся словно из бочки и глумливый смех Хромаса, похожий на визг гиены.

–Убью… – прошептал я и потерял сознание.

[1] Фамильяр – волшебный териоморфный дух, согласно средневековым западноевропейским поверьям служивший ведьмам, колдунам и другим практикующим магию.

Глава 21. Бестелесное касание

Меня разбудил протяжный стон, донёсшийся откуда-то сбоку. Придя в себя, я не сразу осознал, где нахожусь. Прохладный ветер приятно обдал моё лицо свежим потоком воздуха и растрепал и без того взъерошенные волосы. Открыв глаза, я мотнул тяжёлой головой, о чём сразу пожалел. В голове раздался звон колоколов, бьющих о стенки моей настрадавшейся черепной коробки. Скривив лицо, я тихо простонал, стараясь изменить положение онемевших рук и тела, но у меня не получилось.

– Да что за… – прошипел я сквозь зубы, дёрнул пару раз руками в последней попытке освободиться и огляделся.

Я находился на улице. Вокруг светало, а где-то за кронами деревьев только-только начинали появляться солнечные лучи. Широкая поляна с иссохшей землёй, на которой я оказался, была вся уставлена столбами, коих я насчитал, по меньшей мере, три десятка. Все они были вбиты в землю на небольшом отдалении друг от друга, но из множества по назначению использовалось всего три.

К одному был привязан я, и ещё два предназначались для неизвестных мне эльфов. Раздетые догола и покрытые ссадинами, они молчали, опустив головы вниз, и лишь изредка постанывали, словно на мгновение выпадая из сна в суровую реальность. Падающие вниз длинные волосы скрывали их лица, но силуэты показались мне знакомыми, хоть вначале я и не придал этому большого значения.

Сама же поляна явно находилась в поселении эльфов, коих вокруг бродило бесчисленное множество. Хотя нет, сосчитать их всё же можно было, но моё самочувствие было настолько ужасным, что в глазах двоилось, а желудок так и норовил выпустить наружу своё содержимое. Подолгу концентрировать на ком-то свой взгляд у меня не получалось, а потому я решил этого не делать, сосредоточившись на окружении. У меня было явное сотрясение головного мозга, о чём свидетельствовали симптомы, а затылок стянуло запёкшейся кровью. Из-за этого я не мог крутить головой так, как мне хотелось, но округу, всё же, разглядеть попытался.

Вокруг самой поляны, на которой мы находились, тут и там были расставлены крошечные домики. Какие-то висели на высоких деревьях, уходящих ввысь на десятки метров, и соединялись натянутыми между ними мостами. А какие-то жилища были расположены прямо на земле и имели причудливую, конусообразную крышу, похожую на коническую панаму.

Не сразу дошедшие до меня воспоминания и осознание моего плачевного положения накатили снежным комом. Паническая атака подкралась оттуда, откуда не ждали, и я забился в истерике, стараясь вырваться из пут.

Но все мои попытки порвать верёвку заканчивались там же, где начинались. Сделать этого без огромной силы, которой у меня не было, попросту было невозможно. Пытаться уйти в тень так же оказалось бесполезной тратой времени, сил и энергии. Путы начинали нагреваться и подпаливать мне кожу, как только я пытался использовать свою способность. И пускай я мог терпеть, ведь подобные ощущения уже не вызывали у меня такую сильную боль, как раньше. Особенно после случая, когда я буквально заживо горел под солнцем. Проблема была совершенно в другом. Путы не просто служили неким детектором магии, но и её блокиратором. Все потоки, которые я направлял на ту или иную способность, в один момент прерывались, и я получал закономерное наказание в виде сильного жжения.

Притом, можно было даже и не надеяться, что верёвка загорится, и путы сами по себе спадут, если приложить к этому