По прошествии двух минут и череды громких возгласов, натужной возни и моих отборных, шестиэтажных оскорблений наш план-таки дал свои плоды. В нескольких десятках метрах от нас зажёгся тусклый свет факела, бросающий свет на тройку эльфов, идущую к нам осторожной и тихой поступью.

Заметив их, Лиза заорала ещё громче, привлекая внимание:

– Я здесь! Помогите! Я схватила его!

Эльфы приближались, и с каждым их шагом моё сердце начинало стучать всё сильнее. Я не знал, как они отреагируют на нас, но надеялся, что всё же не станут сразу же убивать, решив доставить к главному. Конечно, существовала вероятность, что они попытаются нас сразу же прикончить, посчитав всё это за ловушку, но… Если эльфы и в самом деле такие высокомерные, то всё должно сработать, и они не должны почуять засаду. В любом случае, если дело запахнет жареным, я тут же нырну в тень и начну крошить эльфов одного за другим, а Лиза юркнет за стену, и ей не будет ничего угрожать. Главное – успеть выхватить у кого-то из них оружие.

– Лиза… – я прошептал так, чтобы меня услышала только она. – Их трое, но до этого я ощущал пятерых, да и сейчас на мне сконцентрировано больше взглядов. Вероятнее всего, они идут позади, спрятавшись в тени.

– Это и так понятно. – хмыкнула Лиза. – Они всё же не совсем идиоты… Помогите! Быстрее! Ну чего вы так медленно! У меня силы заканчиваются!..

Последние слова мы с Лизой подкрепили моей попыткой вырваться из её цепких ручонок. Но мой «побег» был быстро прерван глухим ударом по затылку. Прилетело мне и в самом деле знатно, и я поблагодарил Богов этого мира, что меня не вырубило. Ведь иначе весь наш план точно бы пошёл на дно, словно якорь, в спешке сброшенный за борт.

– Ай! – вскричал я. – Да сдаюсь, сдаюсь!

Группа эльфов, подошедшая к нам на расстояние четырёх-пяти метров, резко остановилась. Команду отдал идущий впереди эльф, держащий в руках длинный двуручный меч с направленным остриём в нашу сторону. Его оружие не светилось голубым светом, как и у остальных эльфов, что сильно меня обрадовало. До этого я переживал, что среди них найдутся владельцы подобного оружия, создающего мне сильные помехи для манёвров.

– Кто ты? Назови своё имя! – эльф явно обращался не ко мне.

– Меня зовут Лиза, я – пленница и готова служить господину Хромасу верой и правдой! Я признаю его величие и силу!.. Прошу, примите этого беглеца в знак моей верности! Он оказался слишком глуп, и втереться к нему в доверие было проще простого! – Лиза заворачивала так, словно и в самом деле была готова отдать меня в лапы эльфам.

– Сволочь!.. – попытался я прокричать для достоверности, но девушка тут же прижала моё лицо коленом, не давая произнести более ни слова.

При виде моих мучений лица эльфов расплылись в довольной улыбке.

– Беглец?.. – эльф смерил меня надменным взглядом. – Тот самый, что сбежал из карцера?

– Не знаю, откуда он сбежал, но он управлял тьмой и пытался устроить побег пленниц!

– Так… ясно. Это тот самый урод, что напал на Арамиля с Хэйняом. Его приказали доставить живым, – эльф повернулся к нам спиной и громко просвистел в коридор, после чего посмотрел на двух своих спутников. – Свяжите ему руки и ведём его к господину. Девку тоже с собой, там разберёмся.

Я внутренне ликовал, едва сдерживая наползающую на лицо улыбку. План сработал как раз так, как предположила Лиза. Осталось только добраться до выхода, который эльфы сами нам покажут, а после можно спокойно их обезвредить, благодаря моим ныркам в тень и сбежать!

Лиза, ты просто гений!

***

Руки мне связали плотно, но я об этом не переживал. Даже присоединившиеся к отряду ещё трое эльфов никак меня не смущали. По одному лишь своему желанию я мог погасить этот факел и уйти в тень, а после с лёгкостью с ними со всеми разобраться. Но сначала я должен был увидеть выход.

Спустя двести метров медленного шага по тёмному туннелю, освещаемому одним лишь тусклым светом от факела, мы остановились рядом с едва заметным вырезанным в стене глифом. Если бы главный из отряда эльфов не обратил бы на него внимания, то я бы точно прошёл мимо, даже не взглянув в его сторону.

Эльф вытянул к нему руку и приложил голую ладонь к месту, где находился глиф. Сразу за этим стена вдруг задрожала и отъехала в сторону, словно въезжая сама в себя и открывая проход, ведущий к винтовой лестнице, уходящей куда-то наверх. Взглянув на Лизу, аккуратно кивнувшую мне головой, я закрыл глаза и сосредоточился на поглощении света факела. И когда я уже ощутил, как энергия моего тела плавно переходит в кончики моих пальцев, готовясь всосать яркое свечение, руки вдруг начало сильно жечь. Верёвки, связывающие мои запястья, раскалились докрасна и поджаривали мою кожу. Я скривил лицо, сдерживая крик, и это не осталось незамеченным.

– Ха! Я же говорил, что этот идиот не догадается и попытается сбежать! – произнёс глумливым голосом стоящий позади всех эльф, с длинным луком наперевес. – Вот придурок!

Командир отряда широко улыбнулся и взглянул на своего подчинённого:

– Молодец, Терен. Магические путы – это действительно правильное решение против тёмных магов, – проговорил эльф довольным голосом и перевёл свой взгляд на меня. – Что ты на меня так вылупился, уродец? Не получилось у тебя использовать свою магию, да? Ха-ха! Давай бегом наверх, Хромас уже заждался твоего появления! За то, что ты его тогда в живот ударил, он тебе быструю смерть точно не подарит!.. А меня он, вероятнее всего, наградит!..

Последнюю фразу эльф произносил, глядя на Лизу с вожделением, и даже едва заметно облизнул верхнюю губу. Я же в этот момент остолбенел, глядя на обомлевшую от ужаса Лизу. Она не верила своим ушам, но каких-либо эмоций, кроме удивления, не показывала. В моей голове в этот момент роилось столько мыслей, что я даже и не знал, за какую уцепиться. Из-за этого весь наш путь наверх в кабинет Хромаса я не запомнил. Лишь когда яркий свет множества свечей ударил мне в глаза и терпкий аромат, тлеющих в углу комнаты благовоний, пробил мой нос, я вновь вернулся в реальность.

Тут то мне и пришло осознание того, что наш план провалился и в дребезги разбился об магические путы, о которых я даже не мог и подумать…

Сидящий за массивным столом длинноухий белобрысый эльф с венком на голове