– Хочешь, чтобы я перестала?

– Желаю! – вскричал я.

– Хорошо, – как-то на удивление быстро согласилась она и поспешила добавить. – Но ты ещё сам будешь меня умолять, чтобы я в них влезла. Я тебя уверяю.

Последние её слова она произносила с такой уверенностью в голосе, что я невольно испугался, представив себя стоящим на коленях и молящим Эребу сделать нечто подобное… Брр! Да ни за что!

Поведение Богини меня сильно доставало, при этом её поступки и мотивы совершенно не укладывались в голове. И как бы я не желал послать её куда подальше, но инстинкт самосохранения буквально кричал мне этого не делать. К тому же, стоящая в паре метров Лиза могла попасть под горячую руку Божества, а мне хотелось избежать лишних и ненужных смертей.

Неужели все Боги такие инфантильные? Или это только мне досталась такая капризная особа с постоянно меняющимся настроением? Нет, её взгляды имеют место быть, но они слишком радикальные и односторонние! Ну не могло же мне так подфартить на очередного психопата в моём окружении! Сначала Олекх, потом ёжик-садист, теперь Лиза, девушка со странностями в голове и мыслями, которые мне вряд ли удастся понять… И ещё, ко всему прочему, мне досталась Богиня с весьма жестокими и кровавыми принципами. Если так и дальше пойдёт, то я соберу вокруг себя самый настоящий цирк уродов. А как говорится: «С кем поведёшься, от того и наберёшься…». Значит ли это, что совсем скоро я тоже буду походить на монстра? Хотя, с учётом того, что я в буквальном смысле горю на солнце…

Мотнув головой, я посмотрел на Богиню. Её косой взгляд, брошенный на меня украдкой, совершенно точно означал, что она всё ещё читает мои мысли и они ей не нравятся. Но как-либо реагировать на это ни я, ни она не стали. Вместо этого я набрался смелости и попросил Богиню об одолжении:

– Моя Богиня… как ты уже сказала. Мы сами будем решать свою судьбу, и вмешиваться ты в неё не можешь. Так позволь же нам и в самом деле действовать самим.

– Мой дорогой!.. – наигранно и очень жалобно протянула Богиня. – Ты желаешь, чтобы я ушла?..

– Вот… давай только без цирка!.. – я насупился и посмотрел в глаза Эребы, в которых читалось наслаждение от сценки, которую она разыгрывала. – Да, я желаю, чтобы ты нас оставила.

Охнув, Эреба приложила руку ко лбу, а потом слегка откинула голову назад. Посмотрев на Лизу через пальцы, она жалобно проговорила, словно мать, жалующаяся подруге на сына:

– Посмотри, дитя! Вот так птенцы и улетают из гнезда покорять небесные просторы! Не попадись на их удочку, девочка моя!..

Лиза выныпнула из своих мыслей и нахмурила брови, с непониманием глядя то на меня, то на Эребу. Я покрутил головой и цокнул языком:

– Не обращай внимания, – сухо произнёс я. – Она уже уходит.

– Ладно-ладно! – Эреба подмигнула мне и начала растворяться в воздухе. – Ухожу! Кстати, в том туннеле вас ждут эльфы, ты же об этом знаешь?

– Знаю.

– И что ты планируешь с ними делать? – Богиня прервала своё исчезновение, чтобы услышать мой ответ.

– Что-нибудь придумаю.

– Ладненько, я думаю, что ты разберёшься. Тогда, я вас оставлю! Жду – не дождусь нашей следующей встречи! Удиви меня, Феникс!

Пространство, где только что находилась Богиня, схлопнулось, и Эреба пропала. Мы остались с Лизой вдвоём в кромешной темноте и с абсолютным непониманием, что нам делать дальше. Мы стояли друг напротив друга и молчали. Тишина изрядно затянулась, и мне даже стало как-то стыдно перед эльфами, всё это время ожидающими нашего появления. Первой заговорила Лиза:

– Почему она называет тебя Феникс?

– Если коротко – я горю на солнце, а огонь меня лечит, может быть, поэтому?

– Хм… понятно, – Лиза приложила руку к подбородку и увела взгляд куда-то в сторону.

Я смерил её внимательным взглядом и всё же не сдержался:

– Да что с тобой не так?

– В каком смысле? – Лиза непонимающе уставилась на меня. – О чём ты?

– Серьёзно, не понимаешь? Ты только что увидела, как я растворяюсь в тенях, лицезрела Богиню тьмы, разговаривала с ней как с подружкой, и тебя ничуть не смутило, как легко она расправилась с пленницами! Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Лиза заметно смутилась и долго не отвечала на мой вопрос, размышляя. Гнетущая тишина начала меня сильно напрягать, и я уже был готов променять её на что угодно, даже на звон металла о металл в ожесточённой схватке за жизнь. В какой-то момент Лиза заговорила, но мне кажется, ей самой не верилось в то, что она говорит:

– Не знаю, как это объяснить, но мои эмоции… Они словно отошли на второй план. Я уже несколько дней в таком состоянии и не могу понять, с чем это связано. Как бы я не старалась заплакать или выдавить из себя любую другую эмоцию… это получается сделать только тогда, когда этого требует ситуация… Я даже не испытываю страх, а для меня это несвойственно…

– И… у тебя есть какие-то предположения на этот счёт?

– Не-а… – протянула Лиза, глядя в пол, и покрутила головой. – В любом случае, нам это на руку. Если бы я сейчас тут билась в истерике, а я бы билась, мы бы от этого только пострадали. Предлагаю сейчас забить и решить, как мы будем выбираться из этого ада.

– Хорошо. Есть идеи, как нам это сделать? Не зря же ты всё это время о чём-то размышляла, стоя в сторонке?

– Вообще-то… – Лиза слегка смущённо улыбнулась. – Идея есть, но она настолько абсурдная, что я даже и не знаю, выйдет ли…

***

Я лежал на животе прямо рядом с проходом в туннель, упираясь лицом в каменный пол. Лиза сидела на мне и прижимала мою голову коленом, попутно заламывая мне руки. Сил у неё на это едва ли хватало, но даже так мне было невыносимо больно. Всё же мы решили сделать упор на реализм, хоть и уповали на удачу и глупость эльфов.

– Я схватила его! Помогите! – Лиза истошно завопила во всю глотку, старательно привлекая внимание засевшего в темноте отряда. – Помогите, кто-нибудь!

Вокруг было темно так, что хоть глаз выколи, но мы всё же надеялись, что эльфы не дураки и прежде, чем лезть в драку, всё же зажгут пару факелов. Иначе, наш план был обречён на сокрушительный провал. Но самые глупые идеи очень часто оказываются самыми гениальными, и мы очень надеялись, что