«Если бы все было так просто».

– Его нет в базе.

Слова Джеда удивили Моргара, но расспрашивать он не стал. Только недоуменно пожал плечами:

– Тогда мы возвращаемся к тому, с чего начали. Я-то чем могу помочь?

«Многим, если верить информации Риш».

Подождав, пока мимо пройдут осведомители архимага, Джед тихо сказал:

– Брось, я прекрасно знаю, что ты пять лет назад променял мантию преподавателя на место в отделе контроля. Через тебя каждый месяц проходят одни и те же черные маги. А с твоей визуальной памятью…

Джед не договорил, наблюдая за реакцией пустого. К его удивлению, Моргар не стал убеждать бывшего соперника, что у того неверная информация.

– Ты надеешься, что я его опознаю, – криво усмехнулся пустой. – А с чего ты взял, что преступник проходит проверку? Пять лет – слишком маленький срок. Да и Теневая Андаунна хорошо прячет своих ручных пауков.

«И убивает, если те попадают в руки магов Башни».

В Башне адептам постоянно рассказывали истории о коллегах, которые попали в сети преступного мира. Причины у всех были разные – жажда быстрых денег, долги или желание убивать. Их превращали в послушное оружие, в «ручных пауков», как их называли магистры. Из-за ошейника подчинения, который напоминал паучьи лапы и красовался на шее каждой собственности теневого мира, видимый только хозяевам мага.

Вот только чернокнижник, преследовавший Весту, не был ручным пауком. Если он и связан с Теневой Андаунной, то на правах полноценного члена, а не смертельной игрушки для устранения конкурентов.

Но говорить ни об этом, ни вообще упоминать о расследовании Джед не собирался.

– Это займет меньше минуты. Я никогда и ни о чем тебя не просил, Моргар, – подумав, Холс выложил последний козырь. – К тому же, этот случай – уникален в теоретическом плане.

В глазах Каиса зажегся огонек интереса. Помешанный на изучении темной магии и природы проклятий, Моргар не мог устоять перед очередной загадкой.

– И чем же? – заинтриговано подался вперед пустой.

– Моя клиентка уже восемь лет живет с проклятием тринадцати смертей. И она последняя жертва.

Каис недоверчиво хмыкнул. Решил, что одногруппник разыгрывает его. Но постепенно недоверие сменилось удивлением. Черные глаза блеснули хищным азартом, словно у виверны, почуявшей запах свежего мяса.

– Бред. Она бы давно умерла от истощения, – с предвкушением протянул пустой.

Попался.

– Соглашайся, и сам все увидишь. Подписав договор о неразглашении, – уже договаривая, Джед понял, что спугнул Моргара.

Услышав о договоре, бывший соперник подобрался. Настороженно прищурился, пристально разглядывая одногруппника. Пустой потерял магические силы, но не бешеное, почти звериное чутье. Джед бы не удивился, если бы оказалось, что в роду Каис отметились хтоны.

– Нет, Джед, я в эти игры не играю, – решительно покачал головой Моргар, поморщившись от досады. Было видно, что ему отчаянно хочется посмотреть на необычную клиентку, но осторожность одержала верх над любопытством. – Меня устраивает спокойная жизнь на задворках магического мира.

Вот только Джед слишком хорошо знал Каиса. С его осторожностью можно было договориться. Не настолько, чтобы переступить закон, но на некоторые уступки Моргар мог и пойти. За определенную цену. Очень высокую цену.

Если бы Джеду не нужно было срочно поймать чернокнижника, пока больше никто не пострадал, он бы трижды подумал, прежде чем заключить сделку с Моргаром Каисом. Даже с демонами договориться выгоднее и проще.

Но выбора у Холса не было.

– Сколько?

Моргар насмешливо хмыкнул:

– Джед, если ты не забыл, мой отец – заместитель архимага. Вот в чём-чём, а в деньгах я точно не нуждаюсь.

«Малой кровью отделаться не получилось».

– Тогда чего ты хочешь?

Хитрый прищур Каиса Джеду совсем не понравился. И не зря.

– Услугу.

«Все так же умен до тошноты».

– Законную, – выдвинул свои условия Холс.

– Как получится.

«Ну конечно. Самому пачкаться и рисковать должностью не хочется, чувство самосохранения мешает. А поручить грязное дело другому – запросто. Специфическая правильность в действии».

– Нет, – без раздумий отрезал Джед. На такие сделки он больше не соглашался. Хватило и одного раза, похожего на прыжок в бездонный омут с камнем на шее. Один раз едва всплыл, а в следующий раз Тьма не будет ему благоволить.

– Тогда разговор закончен, – равнодушно пожал плечами Моргар. Похоже, отказ его вообще не расстроил. – Ты знаешь, где меня искать, если передумаешь.

«Тьма. Не на такой итог я рассчитывал».

Каис собирался уходить, когда Джед без особой надежды уточнил:

– Как насчет бесплатного совета?

Моргар остановился, задумчиво склонив голову набок. В черных глазах мелькнули тени сомнения. Взъерошив черные волосы, все же кивнул.

– Допустим, проклятие срослось с аурой настолько, что определенные заклинания считают жертву родственником чернокнижника, – тщательно подбирая слова, задумчиво произнес Джед. – С чего мне начать?

Думал Каис недолго.

– Не рассматривал вариант, что они реально родственники?

– Исключено, – категорично покачал головой Джед.

«Если бы в роду Весты пробежал хоть один темный маг, белое пламя никогда бы не пробудилось. Особенная магия наисс несовместима с силой Тьмы. По крайней мере, так утверждали учебники».

– Я не о кровном родстве, – лукаво усмехнулся Моргар, после чего, не прощаясь, направился вглубь первого этажа, к залу совещаний.

Джед нахмурился, не сразу поняв, на что намекал бывший соперник. А когда понял, то чуть не хлопнул по лбу от досады.

Родство по силе – одно из самых редких явлений в магической практике. Если мощные заклинания двух магов долго взаимодействуют, то начинают срастаться, создавая единое, неоднородное целое. Случалось такое далеко не всегда. Должно было совпасть огромное количество факторов, чтобы вызвать подобный эффект. А уж случай, когда родственниками по силе становились маги противоположных цветов, вообще уникальный. Настолько, что Джеду такая возможность и в голову не пришла, когда он изучал ауру Весты.

«Если это правда, то почему преступник это допустил? Он должен был видеть, что через нити проклятия на него действует белое пламя Весты. Почему не убил её?».

Джед прислонился спиной к колонне, рассеянным взглядом изучая толпу.

«Может, потому что в первые месяцы, а то и годы девчонка была под пристальным вниманием магов Небесного замка и целителей. К ней было не подобраться. Убить с помощью уже наложенного проклятия все равно, что добровольно сдаться. Останется свежий след, по которому пойдут ищейки. А потом уже было поздно. Тьма жестоко наказывает за убийство тех, в ком течет родственная кровь или сила».