сказал прошлой ночью, о том, что его квартира была просто местом для отдыха.

— Ты, в самом деле, не планируешь вернуться и жить с твоим кланом, никогда?

Зейн покачал головой.

— Нет.

— Всё из-за меня и связи?

— Как только я съехал оттуда, я понял, что пути назад нет. Кем я был, когда жил там, внутри тех стен, под той крышей, с моим кланом? — задал он риторический вопрос. — Я больше не тот, и это не имеет никакого отношения к тому, что я твой Защитник.

Я обдумала его реплику.

— Из-за твоего отца и… и того, что случилось с Лейлой?

— Да, из-за этого, но вдобавок я со многим не согласен, чтобы быть частью их клана, как это было ранее. И они знают это. Многие из них больше не доверяют мне, и само собой я многим из них тоже теперь не доверяю. Мой уход был лучшим решением.

Он подразумевал своё отношение к демонам. Я могла понять, какой клин это вбило между ним и остальными Стражами, даже не смотря на то, что Николай показался мне с более широким кругозором.

Ну, Николай не плевался и не выводил крест в воздухе, стоило ему услышать имя Рота. Не уверена, что это указывает на его иное отношение к демонам.

И, вне всяких сомнений, я знала, что, несмотря на то, что Зейн, по сути, изолировал себя от клана и сделал это в тот миг, когда встал на сторону Лейлы и Рота, те Стражи всё равно будут поддерживать его.

Официантка Долли-Дейзи вернулась с чеком. Она склонилась к Зейну, повернувшись спиной ко мне и упершись бедром об стол.

Я состроила Зейну гримасу, которую он либо не увидел, либо проигнорировал.

— Не спеши, — она положила папку с чеком на стол, которую Зейн тут же схватил и открыл. — И если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. Я с радостью помогу.

Зейн увидел это в ту же секунду, когда увидела и я. Даже я не могла ошибиться насчёт того, что лежало на счёте. Карточка с номером телефона, написанным размашистым почерком. На карточке было написано и имя, которое я не смогла прочитать. Единственное, чего тут не хватало, это оттиска её никогда не меркнущих ярко-красных губ.

Святые летающие повсюду горгульи, я не могла поверить в то, что видела.

Официантка только что дала ему свой номер телефона в моём присутствии! Сначала я была просто ошарашена и хотела разразиться смехом, за исключением того, что я была… ну, я была оскорблена. Безусловно, эта женщина была достаточно взрослой, чтобы родить меня на законных основаниях, но она выглядела чертовски хорошо для своего возраста, и насколько можно было судить по её макияжу, он был в тему. Взрослая женщина была привлекательной, но даже если она посчитала меня вчерашним мусором, это было смелым шагом.

Я отреагировала, не думая — не дожидаясь какой будет ответная реакция Зейна. Как обычно, моя импульсивность взяла верх.

— Привет, — громко произнесла я. — Дейзи? Долли?

Женщина повернулась ко мне, недоуменно вскинув бровь.

— Меня зовут Дебби, милочка. Тебе что-то нужно?

— Меня зовут не милочка, — я улыбнулась ей. — Вы только что дали ему свой номер телефона?

Она приоткрыла рот.

— В то время как я сижу прямо здесь, с ним на свидании? — продолжила я.

Припудренные щёки женщины покраснели, а Зейн издал какой-то странный приглушённый звук. Она снова открыла рот.

— Я всецело за расширение прав и возможностей женщин, удовлетворение наших сексуальных потребностей и всё такое хорошее, но попытайтесь начать уважать своих сестёр по половому признаку, а это было совсем неуважительно.

Дебби выпрямилась, опустив руки по швам. Я посмотрела на Зейна. Одной рукой он прикрывал рот, уставившись на стол.

— Хотите что-то добавить к разговору? — я помедлила, прищурив глаза. — Дорогуша?

— О, нет. Думаю, мы уже почти всё обсудили, — Зейн опустил руку и поднял глаза, в которых плясали огоньки. — Можешь оставить себе номер. Мне он не понадобится.

Дебби не взяла свою карту.

— Извините, — пробормотала она себе под нос и поспешила прочь так быстро, как только позволяли её каблуки.

— Ну, — сказал Зейн, привлекая моё внимание. — Сомневаюсь, что она сделает это снова.

— Возможно, нет, — протянув руку через стол, я взяла карту. — Тебе она нужна?

— Нет, — ответил он тихим смешком.

— Уверен? — я бросила карточку на его сторону стола. — Не могу поверить, что она это сделала. Она не знала, кто я такая. Была я твоей девушкой или нет.

— Может, она подумала, что ты моя подруга, — сказал он, бросив на меня долгий косой взгляд. — Или, может быть, моя сестра.

Я уставилась на него.

— Ты сейчас серьёзно?

Он рассмеялся.

— Шучу-шучу.

Я снова прищурила глаза.

— Ха. Ха.

— Серьёзно, это было грубо, и я собирался указать на это, прежде чем ты сделала это в такой дерзкой манере.

Зейн наклонился и вытащил тонкий бумажник.

— У меня есть деньги, — я потянулась за пачкой наличных, которую прихватила перед выходом из квартиры. — Я могу заплатить…

— Я сам.

Он положил несколько банкнот, одна из которых была довольно крупного номинала.

— Я уже и так живу в твоей квартире, ем твою еду и украла твою…

— Я заплачу, Трин, — он закрыл счёт. — Именно так я и делаю на свидании.

Я чуть не подавилась собственной слюной. Слава Богу, я ничего не пила.

— На свидании?

Зейн кивнул, и длинным пальцем отодвинул на край стола папку-счёт.

— А разве мы не на свидании?

О, боже.

Моё лицо вспыхнуло ярче тысячи солнц.

— Послушай, я сказала это Долли…

— Дебби, — поправил он меня.

— …не потому что думала, что у нас свидание. Я просто доказывала свою точку зрения.

— Я знаю.

— И не то, чтобы я думаю, что в этом всё дело.

Я готова была умереть. Прямо здесь. Иссохнуть от смущения.

— Я сказала это не для того, чтобы заставить тебя заплатить.

— Я знаю, — повторил он, вставая. — Но если он ходит, как утка, и крякает, как утка, должно быть он и есть утка.

— Что?

Я с трудом поднялась на ноги.

— Это похоже на свидание и выглядит так же, — он подождал, пока я обойду стол. — Так что, может быть, это свидание.

— Это не свидание, — прошипела я.

Мой взгляд метнулся от него к тускло освещённому узкому, запутанному пространству между столами.

— Почему нет? — он шёл немного впереди меня.

— Потому что мы не можем встречаться, — сказала я ему, ударившись бедром о край стола.

Щёки запылали ещё сильнее, и я поспешно извинилась перед людьми, чей столик я толкнула.

— Мне очень жаль.

Зейн