Что вы за ерунду городите! – возмутилась я. – Вам Стела Марковна когда-нибудь рассказывала, на ком собирается жениться ее сын?

А при чем тут…

А при том, меня зовут Ксения Аверская. Вот смотрите, – и сунула в глазок свой паспорт.

Наверное, несостоявшаяся свекровь называла ей мое имя, потому как карга просунула в щель наманикюренную лапку, выдернула из рук мой паспорт, а потом открыла дверь. Слава бежала впереди нее – это обо мне.

Проходите, – велела она.

Бабка оказалась продвинутой по всем параметрам. Мало того, что она носила стильную стрижку с разноцветным мелированием, гелевые ногти, покрытые розовым лаком, серьги с бриллиантами, так еще и одета она была в легкий брючный костюм из тонкого льна. Возраст выдавала шея, да старческие пятна на руках. В комнате, куда она нас провела, царил ампир, разило богатством и кичливостью.

Присаживайтесь, – велела она, махнув в сторону кокетливого диванчика.

Сама она величественно угнездилась в кресло, рядом с которым стоял журнальный столик, а на нем примостился поднос с медным кофейником, крохотной чашечкой дымящегося кофе и пепельницей, в которой тлела сигарета. Я поморщилась, потому что терпеть не могу табачного дыма вообще, а в квартире – в частности. Но как ни странно, в комнате не пахло табаком, отнюдь в воздухе чувствовался аромат сандалового дерева, и было прохладно. Значит, где-то у старухи работает сплит, а еще она увлекается благовониями.

Излагайте, – кивнула она и отхлебнула из чашечки.

Нам, почему-то кофе не было предложено. То ли это у нее последний, то ли лень варить, то ли она хотела подчеркнуть неуместность нашего появления в ее чертогах.

Дело в том, что эта девушка должна была несколько дней тому назад выйти замуж за Константина Коржикова, сына вашей приятельницы. Но ее у загса сбил злоумышленник на «Победе», принадлежащей вашему соседу Демьянову из двадцать четвертой квартиры. Свадьба не состоялась, Ксения попала в больницу, преступника, как водится, не нашли, – на этом Громов тормознул.

Так, но при чем тут я? – поставила брови домиком старая вредина.

Мы не верим в вероятность такого совпадения, что какой-то отвлеченный преступник шел в поисках подходящей машины и наткнулся на «Победу», в которой как раз торчали ключи, – без особых затей разъяснил мой добровольный адвокат.

Почему?

И правда, почему? Ну шел, ну увидел, ну украл. А ведь правда, такое вполне могло бы быть. Сомнения зашевелились во мне с новой силой. Громов тоже примолк.

И потом, при чем тут я? Вы так и не ответили на мой вопрос.

Элеонора Ивановна, – начала я со всей патетикой. на какую была способна, – вы, возможно, давно дружите со Стелой Марковной и ни на секунду не поверите, что она могла дурно поступить с кем-либо. Но все же я очень вас прошу, будьте с нами искренни, скажите, была ли она у вас в прошлую субботу? Поверьте, это для нас очень важно!

Начнем с того, – сказала она, затянулась и выпустила вверх струю дыма, – что я не Элеонора Ивановна.

Как? – одновременно воскликнули мы с Громовы и переглянулись.

Очень просто. Я Эмма Ивановна – сестра Элеоноры. Ее вчера увезли в больницу с острым сердечным приступом. И со Стелой я никогда не дружила, как, впрочем, и моя сестра, она все лишь была репетитором у ее сына. И уж я-то вполне допускаю мысль, что она способна на гадости. Более того, тысячу раз говорила Норе, чтобы она ее не привечала. От таких людей, как Стела, нужно держаться подальше.

Абсолютно с вами согласен, – с жаром поддержал ее Громов.

Она в ответ выдула в него струю дыма.

Скажите, а можно будет встретиться с вашей сестрой? – спросила я.

Не думаю, состояние не слишком стабильное, поэтому вас к ней не пустят. Но вам и не надо к ней ездить – я вполне смогу удовлетворить ваше любопытство. Стела в субботу к Норе не заходила, но рядом с нашим домом все же была. Как видите, окна наших с Петюней (надо понимать речь идет о Демьянове) квартир выходят во двор, но наша квартира угловая, поэтому одна из комнат имеет боковое окно, выходящее на торец дома. Из него видна небольшая часть улицы. Так вот, в это окно Нора видела, как по улице прошла Стела. Сестра, естественно, решила, что та направляется к ней, и поспешила в прихожую, но к ней в квартиру никто не зашел. Зато на лестничной клетке раздались шаги, и Нора, посмотрев в глазок, увидела, что это Петюня заскочил в свою квартиру.

Очень интересно, – потер ручки Громов, – а скажите, Эмма Ивановна, они знакомы? Я имею в виду Коржикову и Демьянова.

Знакомы ли они, – саркастическим тоном вывела она, – это даже не вопрос. Они не просто знакомы, а близко знакомы, ибо одно время состояли в любовной связи.

Наверное, что-то изменилось в наших лицах, потому что она неприязненно поморщилась и затушила свою сигарету.

Что вас удивляет? Коржикова рано осталась без мужа, зато при деньгах, поэтому замуж не спешила. А наш Петюня был великим бабником, не пропускавшим ни одной мало-мальски нормальной бабы. Он даже за мной пытался ухлестывать, нахал! Но тут ему путь был закрыт. Дело в том, что Нора все эти годы была страстно в него влюблена. Дурочка, хотя как ее можно осуждать? Сейчас есть отличная поговорка: «Любовь зла, полюбишь и козла». Так вот Демьянов то еще парнокопытное животное. Он крутил роман с Норой, когда к ней обратилась Коржикова с просьбой взяться за ее сына, ему предстояло поступление в какой-то престижный вуз, где требовалось хорошее знание иностранного языка. Сестра согласилась, так как деньги были не лишними. Так эти двое здесь, у Норы, и познакомились. Дальше все развивалось самым гадким образом: пока Костик штудировал под руководством Норы немецкие спряжения, его мамочка развлекалась в квартире Демьянова. Шила в мешке не утаишь, и когда все это выяснилось, разразился скандал. Но такой, знаете ли, семейный, без лишней огласки. Стела заявила, что понятия не имела об отношениях Демьянова с Норой. Демьянов же утверждал, что влюбился без памяти, и просил у Норы прощения, мол, страсть – это стихийное бедствие. Нора отказалась заниматься с Костей, порвала с Петюней и уехала на месяц в Крым. А по ее возвращению к ней явилась Стела, пала в ноги, молила о прощении. Норочка, знаете ли, педагог от бога, а немецкому нас обучала гувернантка-немка, так что знание языка у нее великолепное, никто так у нас в городе не обучит ребенка, как она. Вот Коржикова и примчалась. В общем, Нора опять взялась за Костю. А любовный треугольник еще не распадался многие годы, только потом все делали вид, что ничего такого не происходит. Нора сохла по Петюне, тот гулял направо и налево, но стоило Стеле его поманить, мчался на зов, как мотылек на огонь.

Подождите, но это же, наверное, было много лет тому назад? – робко спросила я.

Милочка, когда вам будет столько же лет, сколько мне сейчас, вам будет смешно слышать подобные заявления из уст молодежи. Все, что я вам рассказала, относится и к настоящему времени включительно. Нора до сих пор любит этого ловеласа, а он до сих пор пресмыкается перед Стелой, – сказала она и резко выпила остатки кофе.