– О чем задумался, кроль? – спросил меня Мирослав, обнимая.

К нам тут же присоединился Бегемот, покинувший свой пост на комоде, он залез на колени к Мирославу, чтобы тот его приласкал. Совсем животное от рук отбилось!

– О чужом коварстве и хитрости, – честно ответила я.

– Чтобы не заслужить подобного отклика в свой адрес, признаюсь сразу. Мне звонили из Москвы и пришлось сознаться, что задание выполнено. Я оттянул время своего возвращения до вечера, сославшись на уточнение всяких нюансов.

Мое сердце совершило отчаянный прыжок, но я вовремя захлопнула рот, и оно не смогло выпорхнуть наружу. Все кончено. Он уезжает.

– Ксюнчик, не хнычь, я скоро вернусь. Обещаю. Как только закончу с этим делом, сразу приеду за тобой.

– Что значит за мной? – дрожащим голосом спросила я.

– Заберу тебя в Москву. Поедем в стольный город, покажу тебе его лучшие стороны.

Так, все понятно, он приглашает меня на экскурсию.

– Спасибо, но я бывала в Москве не раз. Можно даже сказать, что знаю столицу нашего государства совсем неплохо. Что ж ты будешь себя утруждать?

Это, конечно, говорила не я. Такого никогда бы не позволила себе сказать женщина образованная, взращенная на лучшей литературе пера американских психологов, коей я себя считала до недавних пор. И еще меня тревожили мои нервы, я как-то совершенно перестала о них заботиться последнее время. Расходовала их килограммами, нет километрами или чем там измеряются человеческие нервы? Ай-я-яй, как все нехорошо получается!

– Ксюнчик, не злись, но я не могу тебя забрать прямо сейчас. На самом деле тебе лучше не уезжать из города, побыть здесь, зачем давать твоему Бочкареву лишний повод для размышлений. Слишком многое неизвестно милиции из того, в чем ты напрямую задействована. А я вернусь через день, максимум через два. Клянусь тебе! Но два дня ничего не решают. Мы сейчас сменим замки, и ты временно поживешь у Риты. Я оставлю здесь Серегу или Сашку, они тоже с вами поживут.

– Как ты ловко всеми тут распоряжаешься! Ты стой тут, ты иди туда! А может, Ритка не захочет, чтобы у нее в доме жили посторонние мужчины?

– Ксюша, ты ведешь себя, как ребенок. Я полагаю, что твоя подруга согласится помочь тебе в беде, поэтому примет и тебя, и охранника в своем доме, – строго сказал Мирослав. – Я же хочу тебе помочь, неужели не видно? Я даже свою машину оставлю тебе в залог. Ну, теперь ты мне веришь?

При этих словах я сумела взять себя в руки. Обидно, конечно, что возлюбленный линяет с поля битвы, оставляя взамен себя своего оруженосца. Но, как говорится, не до жиру, быть бы живу. И после очередного неудавшегося покушения на твою жизнь нужно что-то предпринимать в целях самозащиты, хотя бы воспользоваться навыками профессионала.

– Понимаешь ли, необходимо быстро вычислить, у кого оказались ключи от твоего дома, гаража и машины. Теперь мы знаем, что их украли из квартиры твоей матери. Давай думать, кто это мог быть: соседка, приятельница мамы или твоя, сослуживцы или родственники. Среди ваших знакомых завелась крыса, которая стащила для убийцы эти чертовые ключи!

Меня поразила мысль, что круг подозреваемых так широк, а ведь мои подозрения зацикливались конкретно на одном человеке. Но, может быть, Мирослав и прав. Может быть, это действительно была соседка тетя Люба или мамина приятельница Сонечка. Вдруг они как-то связаны с убийцей. Я попыталась вычеркнуть из головы тайные подозрения и сосредоточиться на новом направлении. Увы, ничего не получалось.

– Ты можешь связаться с мамой и выяснить, кто бывал у нее в доме в последнее время? А заодно и сама вспомни, ты с кем-нибудь приезжала к ней?

– Только с Громовым, – выдавила я, наконец, из себя. – Ну, Мирик, он тут не при чем. Это совершенно нелепо, нелогично, невозможно! Ему незачем все это затевать.

Озвучив тайную мысль, которая пришла мне в голову, я осознала, что этого быть не может. Даже Бегемот, почувствовав мое смятение, жалобно замяукал и стал тереться о ноги.

– Хорошо, хорошо, – закивал Мирослав, – я все понял, не надо так кричать. Одно утешает в данной ситуации.

– Что?! – воскликнула я, не видя ничего утешительного.

– То, что эта сладкая парочка Свиридовых угомонилась. Сереге будет проще, не надо отвлекаться на побочные эффекты.

– А да, – рассеянно кивнула я.

В моей голове упорно стояла картина. Мы приехали с Громовым к маме, он должен был посмотреть, почему барахлит их компьютер. Мы тихонечко общались с мамой в другой комнате. Потом решили перебазироваться на кухню, попить чая. И там застукали Громова, он рылся в ящиках буфета. В тот момент он объяснил, что ему понадобился нож, и он решил его найти на кухне сам, не пожелав нас беспокоить. В принципе, такая бесцеремонность вполне в его духе. Но теперь эта картина не идет у меня из головы. Громов МОГ взять эти ключи, в том смысле, что у него была такая возможность.

– Нет, он не мог этого сделать!

– Мне нравится, что ты так пылко защищаешь своего друга, признаться, я даже немного ревную, усмехнулся Мирослав. – Но парня придется проверить на вшивость. Мы с тобой не знаем доподлинно, есть ли у него на то причины или нет. Ты даже себе не представляешь, с какими случаями я сталкивался по роду своей работы. Братья предавали друг друга, сестры отбивали у сестер мужей, матери собственноручно сдавали милиции или бандитам сыновей, а сыновья сживали со свету родителей. Человек человеку – враг. Не каждый, конечно, далеко не каждый. Но полностью игнорировать подобную возможность в отношении твоего Громова нельзя.

Я потухла. Боже мой, неужели это правда? Но ведь он же мне помогал: труп прятал, советы давал. С другой стороны, не мог же он отказать мне в помощи, я бы тут же насторожилась, вот он и носился с трупом, тем более, что покрывал свое собственное преступление. Мама моя родная, неужели он – оборотень? Кстати, я вчера пыталась дозвониться маме, чтобы уточнить, когда именно она видела мои ключи в последний раз, вдруг она зачем-то лазила в тот ящик уже после посещения Громова, и ключи лежали на месте? Это была очень хиленькая надежда, но и ее не хотелось полностью исключать.

– Я позвоню маме, может быть, она вспомнит какие-то подробности. Хотя очень не хочется ее волновать. Она ужасно мнительная! – сказала я.

– Дорога, ситуация весьма серьезна, поэтому нужно маму потревожить. Ибо, если с тобой что-нибудь случится, то мама будет гораздо более взволнованна. Как ты считаешь?

– Думаю, ты прав, – кивнула я и направилась к телефону.

В этот момент он и зазвонил. Выяснилось, что пробудились наши собутыльники. Ритка довольно жизнерадостно сообщила, что они все пьют пиво, потому что головки бо-бо. Сообщение не порадовало Мирика, так как выходило, что он будет шофером. И, чтобы испортить им настроение, он велел трубить общий сбор. Я не стала по телефону рассказывать о газовой атаке, которой мы подверглись этой ночью. Порадую при встрече. Меня гораздо больше волновало то, как я расскажу подруге о своих подозрениях в отношении Громова. Марго его всегда недолюбливала, поэтому эта версия у нее протеста не вызовет. И все же страшно неприятно представлять тот момент, когда ребята будут допрашивать Андрея. Мирослав прав, обстоятельства в жизни бывают всякие, и кто знает, может быть, у Громова не было другого выхода. Нет, наверное, мы ошибаемся. Я готова дать голову на отсечение, что помогал он мне от чистого сердца. И я не знала, как интерпретировать все эти факты. Главное, меня мучил вопрос – зачем? Зачем Громову все это надо?