– Кто бы сомневался! Что, дядя Саша враг своему здоровью?

– Мама, я не думаю на дядю Сашу. Я просто спрашиваю, когда ты видела ключи последний раз в ящике?

– А на кого ты думаешь? – перебила меня мама. – Я просто уверена, что ты их не разглядела среди других, может, они завалились у самой стеночки? И все, между прочим, из-за твоей рассеянности. Ну вот, скажи, как ты потеряла ключи?

Я закатила глаза в полном отчаянии, Ритка похлопала по плечу, мол, надо, Федя, надо, держись.

– Мам, положение безвыходное. Я потеряла еще и ключи от машины, – пошла я ва-банк.

– Вот, – торжественно провозгласила мама, – что и требовалось доказать! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты пристегнула ключи к сумке, я даже тебе специальную цепочку купила!

– Мама, – взмолилась я, – мы с тобой говорим по межгороду. Я тебя прошу, сосредоточься и вспомни, кто в последнее время бывал на твоей кухне из посторонних. Точнее так, кто бывал на кухне, кроме тебя и дяди Саши. Хорошо? Я тебе перезвоню через четверть часа.

Бухнув трубку на рычаг, я почувствовала, что вся взмокла. Наверное, можно было выдумать что-нибудь более изящное, но боюсь, что маму провести практически невозможно. И если бы я ударилась в сочинительства, то неизвестно, чем бы это обернулось.

– У тебя не мама, а Железный Феликс, – оценил Серега.

На нервах у меня скрутило живот, и я потрусила в туалет. Именно оттуда я услышала, как Ритка подняла трубку трезвонящего телефона. Я поспешила покинуть надежное укрытие от бед и тревог. Не дай бог, она наболтает маме чего-нибудь лишнего. Но Ритка трубку не дала, наоборот, замахала на меня руками и корчила страшные рожи.

– Ну бывай, Громов, – со значением сказала она.

– Чего он хотел? – буркнул Серега.

– Интересовался, как провели вечер, сколько спустили денег. Так, всякую ерунду, – отмахнулась подружка. – Я же вам объяснила, что этот парень не имеет ничего общего с убийцей нашего общего знакомого!

– А что ему сказала обо мне?

– Что ты в туалете, – фыркнула она.

– Ну да, что же еще, – одобрила я и удалилась в спальню.

На кровати дремал Бегемот. Он был страшно недоволен нарушениями в режиме, которые посыпались на него в последние дни как из рога изобилия. Бедняжка! От чувств я слишком сильно стиснула кота, и он поспешил вырваться из моих объятий. И тут я обратила внимание, на какой подушке он спал. Конечно же, на той, что пахла Мирославом. Я тоже уткнулась в нее лицом, вдохнула головокружительный запах. Что вообще со мной происходит? Я же клялась самой себе ни в кого не влюбляться, только холодный ум и расчет, как я там уверяла Ритку? Вот ведь две дурочки, такую чушь молоть! В этот момент я почувствовала, как меня накрывает с головой волна нежности к Мирославу. Перед глазами было любимое лицо, губы, глаза. Ах, скорее бы он вернулся! С ним я готова хоть на край света, хоть за тридевять земель!

– Эй, ты сколько намерена тут валяться, чтобы я могла сориентироваться, – небрежно поинтересовалась Ритка.

– Сориентироваться в чем? – приоткрыла я один глаз.

– Во времени. Серега потопал в магазин хозтоваров, будет замок менять. А я хочу поехать в агентство, у девчонок там что-то случилось. Звонили из Парижа, а они ничего не поняли. Если это Наташка, то могла бы и по-русски изъясняться, если не Наташка, то кто?

– Не знаю, – пожала я плечами.

– Наташка была Риткиной приятельницей и агентом ее «Королевства» в Париже.

– В общем, поехала я к себе, посмотрю в памяти аппарата и перезвоню. Эти гусыни даже не смогли попросить абонента перезвонить мне на сотовый! А ведь все как одна писали в анкетах, что «владеют иностранными языками». Что они интересно подразумевали под этой фразой?! Господи, ну где, спрашивается, брать нормальный персонал?

– Я тебе не Господи, так что можешь на меня не смотреть, – ответила я и в подушку уткнулась.

– Эй, ты чего? Страдаешь, что ли? Так брось, приедет он, как миленький. Ты ж ему крышу набекрень свинтила. Это все заметили. Так что хватит страдать, скушай чего-нибудь и телик посмотри, скоро Серега явится, – распорядилась Ритка.

– Погоди, мать, – остановила я ее, – а что у тебя с этим парнем?

– Ничего, легкий флирт, как говаривали наши прабабушки.

– Может, твоя и говаривала, а моя по четырнадцать часов пахала на фабрике, так что ей было не до флирта, – отрезала я.

– Ага, но ты-то в процессе эволюции появилась? Значит, и твои предки выкраивали часок другой для чего-то приятного!

Ритке закладывать пальцы в рот не рекомендуется. И слова она держит наготове, а не в карманах, поэтому моя мама называет ее «языкатой».

– Ладушки, я помчалась, а ты будь хорошей девочкой, сиди дома, жди Серегу. Если что, звони.

Ритка послала мне воздушный поцелуй и скрылась с глаз. Интересно, что она имела в виду, когда говорила «если что»? Конечно, в арсенале моего недруга остались: поджог, взрыв, выстрел из снайперской винтовки… в общем, много еще чего. Но, может, он не столь всемогущ? Будем надеяться.

Тишина квартиры неприятно давила на сознание. Мое жилье дышало безжизненностью, даже Бегемот растворился в пространстве. Телефонный звонок взорвал немое безмолвие. Я схватила трубку.

– Привет, Аверская! У тебя что, запор? – поинтересовался у меня мой друг.

– Громов, ты как с дамой разговариваешь? – привычно возмутилась я.

– Тебе что, Ритка не передала мою просьбу перезвонить, как выйдешь на свободу?

– Передала, но я сразу перезвонить не могла. Ладно, проехали. Ты чего хотел? – решила я закрыть скользкую тему.

Виновен Громов в смертном грехе или невинен, аки агнец – это дело десятое. Виновность надо еще доказать, а подозрения вообще мне скоро доконают, поэтому я решила пока снять вопрос с повестки дня.

– Хотел я многого, но от тебя практически ничего, – вздохнул тем временем Громов, – у меня тут кое-какие мысли появились, могу поделиться. Скажи своим новым друзьям из столицы, пусть наведаются по адресу пенсионера Демьянова, владельца «Победы». Мне кажется, что следует пообщаться с соседями, возможно, они что-то видели. Сама понимаешь, следователь один, а дел у него много, навряд ли у него было время опросить всех и вся.

– Ну, во-первых, друзья мои отбыли восвояси. А во-вторых, с чего ты взял, что милиция их не опрашивала? Помнишь, следователь ко мне в больницу приходил? Так вот он еще тогда сказал, что свидетелей угона нет, – закусила я губу в задумчивости.

– Понимаешь, дело в том, что я адресок этого Демьянова пробил по компьютеру, так, на всякий случай. А у меня вчера стрелка была назначена с потенциальным рекламодателем, которого я собирался пустить левачком. Так вот, дожидался я его аккурат напротив дома этого самого Демьянова. Но тогда я об этом не подумал. В общем, стою, жду клиента. И вдруг по соседству тормозит такси, из машины вылезает Монументовна и чешет во двор. Я за ней, она – в подъезд, и я туда же. Чуть с ног ее не сшиб, потому как она трезвонила в дверь на первом этаже справа от входа. Я поднялся на второй и слушаю. «Элеонора Ивановна, голубушка, я к вам! Стела Марковна, какой сюрприз, проходите, пожалуйста!» Я спустился, глянул на номер дома и ахнул. У Демьянова квартира «24», а у этой Элеоноры Ивановны «21». Сечешь, Аверская?