захудалое, один артельный бригадир был ничего мужик, да погиб… некстати.

— Продавай квартиру, перебирайся в другой город, подальше от Профессора, он мстительный, — советовал Сергей, — найди мужчину солидного, спокойного.

Ей так говорил, а про себя думал: «Где сейчас найдёшь спокойного, все мечутся, на людях уверенные, а внутри тяжёлый маятник: то в одну сторону их качнёт, то в противоположную потянет».

Лена прилежно выслушала совет, но поняла по-своему, стала его умолять, чтобы в Москву взял, пообещала помогать во всём, ухаживать, даже идеи подсказывать. Он сдержанно ответил:

— Поздно уже.

— Понимаю, понимаю, Серёженька, час ночи, ты устал.

— Я о другом: поздно, потому что обстоятельства изменились, — без нажима пояснил он и отключил связь.

Для золотодобытчиков опасность повторного нападения свелась к минимуму. Драгметалл сдали без проблем, бухгалтер золотоприёмной кассы гарантировала перевод денег на счёт его фирмы в течение пяти дней.

Артельщики коротали вынужденные выходные на бабушкином дворе. Вспомнили недавний бой. Даша вздохнула:

— А ведь мне так и не удалось вынудить лесника-акци-ониста продемонстрировать свой новый шедевр: убил Толик талант… и сам помер.

— Не горюй, — утешил Денис, — без этих тварей жизнь проще.

— Простота — это пустота, — возразила Даша, но почему-то не так уверенно, как прежде, наверно, устала, захотела покоя.

— Ничего, — обнадёжил Сергей ёрничая, — западное искусство развивается стремительно, скоро в музеях не только муляжи трупов начнут выставлять, но и живые (из морга) трупы, говорят же: живая музыка, живые артисты, вот и покажут натуральных мертвецов во всей красе и разнообразных позах, назовут композиция № 5, № 6… и так далее, сколько чисел в названии поместятся, может, и лесника выставят или Толика.

Дашу передёрнуло:

— Что-то ты омерзительное будущее рисуешь.

— Да это у них, на Западе, временное умственное помутнение, — успокоил Сергей, — дойдут до нижней критической точки и вспять повернут… или самоуничтожатся. Нам только переждать… как это китайцы умеют.

Дима и Юра, услышав о китайцах, тут же пожаловались, что их вообще от операции отстранили, на обочину событий оттеснили, не то что раньше.

— Ничего себе, — возмутился Сергей, — да вы были в самом эпицентре, без вас нас бы всех перестреляли.

— Ну, положим, я бы не позволила, — нахмурилась Даша.

— Да и я бы свой опыт в полную силу использовал, — поддержал её Денис.

— Это верно, — сразу согласился Сергей, — мы все действовали творчески и слаженно, создали такую ситуацию, чтобы результат свершился только в нашу пользу. — Про себя подумал: «А ведь я шланги подрезал неслучайно, а с учётом характера Толика, правильно Даша его определила».

Своё обещание бухгалтер сдержала, Сергей перевёл поступившую сумму на свою карточку и ликвидировал артель, но право на владение участком оставил за собой. Наведался в Сбербанк, узнал баланс на карточке, но она обратно не выдвигалась. «Отяжелела», — пошутил он мысленно. Пришлось звать на помощь консультанта, тот посоветовал повторно набрать код, попытался его подсмотреть, но Сергей не позволил. Сотрудник сдался, достал ключ, вскрыл терминал и вручил пластик. — «Надо ускорить выдачу зарплаты», — подумал Сергей и тут же вызвал товарищей в банк. Сел на виду. Ещё при входе в операционный зал они догадались по его лицу, что выйдут из этого хранилища другими людьми. Денис остался снаружи сторожить дорожные сумки. Дима торопил:

— Мы за постой заплатили, вот ваши вещи, нам на вечерний рейс успеть надо, учёба началась.

Однако Сергей, чтобы избежать услуг подозрительного консультанта, повёл товарищей в другое отделение Сбербанка. Перед терминалом они окружили его плотным кольцом. Перевод денег на их счета занял несколько минут.

— А теперь… узнайте свой баланс, — сказал Сергей голосом фокусника, достающего из шляпы кролика.

— Вот это да! — удивлённо и восторженно воскликнули Дима и Юра. — Не зря воевали.

Денис обнял товарищей и, расчувствовавшись, троекратно поцеловал даже Дашу.

— Вы настоящие друзья. Спасибо за всё. — Закончил шутливым тоном: — Наконец-то смонтирую обогрев полов в доме. — Посмотрел, как воспринимают.

Все восприняли эту задумку с полным пониманием.

— А потом опять на базу? — спросил Сергей, не скрывая скепсиса, и предложил: — Бери выше, у тебя организаторский талант, перебирайся в Москву, жильём обеспечим.

— Буду думать.

— Сомневаться в наше время — это роскошь, действовать надо! — Он подтолкнул Дашу. — А ты почему молчишь? Выдай что-нибудь обобщающее.

— Что говорить, результат очевиден, мы не какие-нибудь безмозглые авантюристы, а рационально мыслящие предприниматели, — отчеканила она последние слова и вопросительно посмотрела на Сергея. — Хочу съездить на Байкал.

Товарищи тут же её отговорили, мол, вода уже холодная, а полюбоваться и из иллюминатора можно. Сергей поддержал:

— Навестим родителей, а потом слетаем к океану, туда, где круглый год тепло.

Даша представила неспешное движение волн, завораживающее шуршание гальки и тихо сказала:

— Надеюсь.

В самолёте спали.

Через день после прилёта в Москву Сергей пригласил Дашу, Диму и Юру в «Русскую еду», но студенты объяснили, что встреча приходится на среду, а им пропускать занятия никак нельзя, ведь они только поступили, возьмут и на платное переведут или того хуже — отчислят, желающих много, а без высшего образования в начальники не пробьёшься.

Даша и Сергей подъехали ко входу в кафе каждый на своей «ауди».

— Опять напрокат взял? — спросила она с лёгкой иронией.

— Нет, собственный, приобрёл после первой сибирской командировки.

— Ну ты хитрец! Проверял: простушка я, падкая на роскошь, или самостоятельная женщина.

— Да и ты не очень открытая, — парировал Сергей, дёрнув за шнур колокольчика.

Егор и Николай встретили так радушно, что немедля повесили табличку: «Перерыв по техническим причинам». Они подхватили дорогих гостей и усадили за столик в глубине зала.

— Рассказывайте, не травите душу, — от нетерпения Николай выбил на столешнице SOS.

— Намыли мно-о-го, — в подтверждение Сергей покачал руками, изображая, что поднимает неимоверную тяжесть.

— Повезло, значит, — порадовался за друга Егор и тут же озаботился: — Гладко прошло, без эксцессов?

— Да не совсем, но всё закончилось, как говорит Николай, ништяк.

— Друзья из секрета пригодились? — спросил Егор Кузьмич, ожидая услышать похвалу.

— Без них, Егорушка, нам бы кранты, две банды против нас образовались, но мы их перехитрили.

— Две?! — изумился Николай и тут же огорчился: — А меня не было. Сколько адреналина потерял!

— Откуда две-то? — удивился Егор.

Даша пояснила:

— Одна — во главе с лесником, помните такого?

— Я помню. — Николай непроизвольно сжал кулаки. — Значит, не впитал мой совет. Реальный лох. Его успокоили?

— Толик постарался.

— Толик? Он что, за вас воевал?

— В том-то и фишка, что против, — взял на себя инициативу Сергей, — этот шнырь к Замойскому прибился, о наших делах ему стучал, тот ему бойцов и выделил. Стравили мы обе банды: и Толика, и лесника. В этом заслуга Дениса, помнишь шофёра с геологической