После того, как все убедились, что я снова в сознании и чувствую себя более-менее сносно, мне рассказали ту часть истории, которую я пропустил. Когда мы с гоблином оставили шефа с Тиллэ в овраге, они подождали некоторое время, пока погоня уйдет по ложному следу, а потом со всей возможной скоростью отправились искать становище. Как выяснилось, шеф большую часть пути нес девушку на себе – так получилось быстрее, даже несмотря на то, что шеф к тому времени и без того был предельно вымотан. И торопились они не напрасно. Найти становище они смогли довольно быстро, но несмотря на то, что на объяснение ситуации степнякам ушло совсем немного времени, помощь вполне могла не успеть. Пока орки, далекие от политики и столичных проблем, поняли, в чем дело, и сформировали отряд, прошло не менее получаса. Затем им пришлось вернуться к тому месту, где мы с гоблином оставили шефа и Мать Сенней, и уже оттуда они бежали по нашим следам до места стычки. Шеф, несмотря на чудовищную усталость, шел с ними. Тиллэ тоже порывалась отправиться на выручку, но ее оставили в лагере, несмотря на уговоры и даже прямые приказы. К тому моменту, как пришли орки, нас с Ханыгой уже собирались убить. После того, как меня избили до полусмерти, эльфы попытались вытянуть сведения из Ханыги – я ни на какие раздражители больше не реагировал и вообще был на полпути в потусторонний мир.

Ханыга сначала молчал, потом попытался направить лучников по ложному следу, однако его быстро раскусили. В общем, поняв, что девушку они упустили, эльфы уже вознамерились убить нас, чтобы хоть как-то выместить злость за свою неудачу. Сводный отряд из орков и огров, неожиданно появившихся со всех сторон, помешал эльфам в этом благородном стремлении. Я остро пожалел, что не был в сознании в этот момент, судя по рассказу шефа, смесь удивления, понимания, ненависти и досады, появившаяся на лице эльфийского командира при появлении орков, заслуживала того, что бы на него посмотреть. Шеф даже в шутку посокрушался, что он не художник.

И все-таки история на этом не закончилась. Эльфы быстро сориентировались и заявили, что орки вмешиваются во внутриэльфийские дела. На этом основании они потребовали, чтобы им немедленно выдали Мать Сенней, поскольку удерживать ее в своем грязном становище они не имеют права. Орочий вождь на это резонно заметил, что никто нигде ее не удерживает, а Мать Сенней, несмотря на юный возраст, вправе сама решать, где и с кем ей находиться. А в заключение предложил уважаемым жителям лесов проследовать за нами в их становище, чтобы убедиться, что Мать Сенней находится в гостях а вовсе не в плену. А сопровождающих оной, с которыми у уважаемых эльфов, видно, случился какой-то конфликт, они готовы даже сами оттранспортировать в становище – несомненно, уважаемые эльфы захотят судить негодяев по имперским законам, как положено. И орки даже готовы организовать это дело – вождь как раз является законным представителем императора, и потому он имеет право судить преступников. Нет, этих уважаемым эльфам орки выдать для суда тоже не могут, несмотря на то, что глава клана тоже является законным представителем императора – конфликт ведь произошел в степи, а значит, его решение находится в юрисдикции вождя.

В общем, на данный момент положение таково: наша компания находится под защитой орков, однако стоит нам покинуть территорию племени, как проблема вновь встанет в полный рост – так просто эльфы от нас не отстанут. Конечно, никакого суда не будет, поняв, что мы временно недоступны, эльфы отстали. Отряд расположился в непосредственной близости от становища, не смешиваясь с орками (которые и сами не стремились к общению), но пристально за ними следя, чтобы, не дайте боги, не упустить Мать Сенней снова.

– Зверя твоего, как видишь, тоже подобрали, – шеф кивнул на Ханыгу, который продолжал заботливо укачивать крысодлака, – живучая тварь оказался, уже охотиться порывается. Хотя кой ему с этого толк, непонятно, его и так как на убой кормят. В общем, ждали только когда ты отудобишь, чтобы решить, чего дальше делать. Шаман, правда, говорит, что еще денек ты поваляешься, но тоже на поправку идешь.

Шаман ошибся. Уже к вечеру я почувствовал, что достаточно окреп, чтобы выйти из шатра. В свете закатного солнца я смотрел, как кони свободно гуляют между хаотично расставленными шатрами, женщины суетятся возле костров, готовя пищу. Возле соседнего шатра, прямо на земле восседал огр, который что-то там такое миниатюрное вырезал из кости. Наблюдать за жизнью орков было странно и интересно, возникало ощущение, что ты ребенок, а вокруг взрослые, которые занимаются какими-то своими непонятными делами. Шеф на меня такого впечатления никогда не производил, что и не удивительно. Когда рядом с тобой находится одно существо, заметно превышающее тебя размерами, это воспринимается как исключение. Когда такие огромные все – исключением чувствуешь себя сам. Огр вообще поразил мое воображение, до сих пор я видел представителей этого народа только на картинках, а это совсем другое дело. Если орки отличаются от прочих «среднерослых» рас не так уж сильно, то огр возвышался над шатром, возле которого он сидел.

Однако долго наслаждаться зрелищем мне не дали – возле меня остановился незнакомый орк, одетый в нетипичную для этого племени одежду. Вместо традиционных кожаных штанов и полотняной рубахи на нем был длинный черный балахон без всяких украшений, но скроенный даже с претензией на элегантность. То есть он действительно был вполне элегантен, но мне сложно совместить в голове суровые, с резкими чертами лица, украшенные острыми клыками, и понятие элегантность. Впрочем, это только мои проблемы.

– Чего ты встал, отрок? Я велел не вставать до завтра. Оспаривать авторитет шамана не позволю. Шаман сказал, встанешь завтра, значит, встанешь завтра. Шаман ошибаться не может. Потому ты либо идешь в шатер, либо сейчас очень больно ударишься и все-таки вылечишься только завтра! – сурово наставил меня лекарь. Полюбовавшись моим вытянувшимся лицом, он продолжил:

– Ладно, не пугайся так, пошутил я. Встал – хорошо. Но знакомиться с племенем будешь завтра. Сейчас поздно уже. Я чего к тебе иду, Огрунхай тут сболтнул, что у тебя зелий всяких много? Ты в них как, сам разбираешься, или только у аптекарей берешь?

– По-разному, господин шаман, некоторые сам готовлю, некоторые покупаю. Я не алхимик, но кое-что знаю, конечно. – Я заинтересовался. В последнее время у меня наметился некоторый дефицит снадобий, восполнить который в условиях нехватки времени и ингредиентов было невозможно.

– Ну ладно, не прибедняйся. Слыхал я про ваш народ, говорят в этом деле вы все доки. И меня не господином кличут, а Хытрухаем. Тебя же, отрок, Сархом кличут, слыхал. Ты, Сарх, опытом поделиться не желаешь?

– Поделиться не, что-то не тянет, – я улыбнулся. – А вот обменяться – это с удовольствием.

– Это уж безусловно. Пойдем-ка, отрок, тут вот неподалеку у меня отдельный шатер имеется, там нам никто не помешает.

Поспать в эту ночь мне так и не удалось, но жалеть об этом я не стал. Голова моя пополнилось несколькими интересными оркскими рецептами, а запасы – огромным количеством снадобий и зелий. Пожалуй, впервые после побега из дольмена я был так хорошо экипирован. Шаман оказался настоящим алхимиком-энтузиастом. Всю ночь мы готовили самые разнообразные зелья, благо ингридиентов у моего коллеги было предостаточно. Причем результаты наших экспериментов он великодушно уступил мне, проворчав, что он себе потом еще наделает. Кроме того, мы наконец разгадали секрет зелья, ради которого так издевались над моим четвероногим другом и другими крысодлаками. Шаман так увлекся, что всерьез порывался нацедить из бедного зверька побольше крови, чтобы немедленно приготовить запас снадобья, однако я, конечно, не позволил. Я и так-то удивлялся, как крысодлаку удалось остаться в живых после того, как его насквозь проткнули ножом, да и не для того я его воровал у мучителей, чтобы продолжить их же черное дело. Хытрухай сначала возмутился, но потом, видимо очнувшись от исследовательской горячки, даже извинялся.