— Знаешь, иногда приходится делать очень неприятные вещи. Особенно, если это во благо тех, кого любишь.

— Это неправильно. Нельзя так поступать потому, что чувства того, кому вы делаете это, хуже самих последствий.

— В старой империи был такой темный — Зифо «Темная гавань». Замечательный и сильный маг. Очень хорошо работал со смесью воды и тьмы. В те времена Злое море было очень буйным. Не раз ураганы, приходившие с моря, стирали все прибрежные города, но единственным, кто смог сделать полноценную защиту от бури в прибрежном городе, был именно он. Очень способный и удивительный маг.

— Почему вы про него мне рассказываете?

— Он тоже был из тех магов, что не хотели связывать свою жизнь с кланами, — пожал плечами Хойсо. Он уже оказался на стене и залез на каменную кладку, чтобы усесться поудобнее. — Ты ведь понимаешь, к чему это привело?

— Его убили?

— Его пытались убить, но когда поняли, что просто так его не взять, то пошли другим путем. Его семью, родных и близких взяли в плен, пока он отбивался от очередного магического отряда.

— Его шантажировали?

— Его поставили перед условием. Либо он сдается, либо его семья отправляется в загробный мир, — Хойсо грустно улыбнулся. — Это было действительно трагический и ужасный момент в истории старой империи.

— Что он сделал?

Хойсо вздохнул и немного осунулся.

— После того, как перебил нападавший отряд, он явился за своей семьей. Когда он понял, что при малейшем неповиновении его нерожденный ребенок и супруга умрут, то сделал то, о чем я тебе говорил. Зло во благо, — черт слегка осунулся и устало вздохнул. — Зифо «Темная гавань» убил ее своими руками. Быстро, безболезненно. Миг, и она рухнула на землю мертвым телом.

Парень опустил глаза и не стал ничего спрашивать.

— Он знал, на что идет. Понимал, что жизни не дадут, но его сдерживала именно супруга с ребенком. Как бы он не старался, но они все же добрались до них. Итог — его больше ничего не сдерживало. Он довел до грани уничтожения два клана, прежде чем его добили.

— Кто из врагов его добил?

— Император, — грустно улыбнулся черт. — Император добил его и смог усмирить гнев. К тому времени на его руках была кровь сотни дворян, двух важных родов империи. Он почти уничтожил их.

— Он умер?

— Умер, — кивнул Хойсо.

— Вы мне рассказывали это, чтобы…

— Чтобы ты понимал свою мать. Если бы она хотела тебя использовать, то уж точно не отреклась от тебя. Тебя могли бы использовать как источник темной силы для клана, но никак не в роли мага, не имеющего отношения к клану.

Парень опустил взгляд, а Хойсо продолжил:

— Ты хочешь мести. Я знаю, но пообещай мне только то, что не будешь отворачиваться, когда будешь мстить, и никогда не будешь останавливаться во время мести. Если начал — доводи до конца. Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда отправляйся к наложницам и спроси, как учились два сильнейших мага вольных городов. Думаю, и в баронствах им будет ни с кем соревноваться.

— Разве…

— Да. Сильнее них в этих землях нет никого. Это точно. Ступай.

Парень молча кивнул и отправился обратно по лестнице вниз. Хойсо же остался сидеть на каменной кладке стены, задумчиво разглядывая здания внутри цитадели.

Копия Руса сидел у костра и поигрывал ножом.

Прямо перед ним сидела Луна и с опаской поглядывала на лезвие. Блеск огня отражался в полированном металле и не предвещал ничего хорошего.

— Твой братец очень умный и сильный парень, — произнес маг жизни. — Кто его учитель?

— Я не знаю, — тихо произнесла девочка. — Он никогда не рассказывал.

— Ты знаешь, — кивнул парень. — Все ты прекрасно знаешь.

Он поднялся и подошел к дрожащей от страха девочке.

— Он принес тебе подарок на день рождения. Кто он такой?

— Он… я не знаю, но он выглядит как человек.

— Выглядит как человек, — эхом повторил он и присел рядом с ней, продолжая вертеть в руке нож. — А почему тогда он не человек?

— Зубы, — дрожа от страха произнесла девочка. — У него острые клыки.

— Длинные пара клыков?

— Нет. Не пара. Они все как острые клыки.

— Оч-ч-ч-чень интересно, — улыбнулся парень.

В этот момент за спиной парня раздался гул и появилось синее облако. Оно медленно расплылось в человеческую фигуру и приобрело форму одетого в мантию человека средних лет.

— Что происходит? — спросил он. — Гелеос? Ты меня слышишь?

— Слышу, господин Кодо, — склонился в поклоне парень. — Господин Кодо, у меня к вам ужасные новости.

— Что на этот раз?

— Наш отряд и маги уничтожены. Вивек стоит на месте. Мы не смогли ничего сделать.

Собеседник молчал несколько томительных секунд. Не смотря на то, что его не было рядом, маг жизни успел покрыться мелкими капельками пота, выдавая свой страх.

— У тебя должны быть серьезные причины обделаться с этим заданием. Я слушаю твои оправдания.

— Городская защита, господин. Я не знаю когда и при каких условиях она появилась, но факт остается фактом. У Вивека есть осадная защита. Всех наших сил хватило только на то, чтобы слегка перегрузить ее контуры в одной точке.

— Откуда она звялась?

— Я подозреваю, что дело в городском маге. Его зовут Рус и он из местных.

— На каком факультете он учился? К какому клану относится?

— Ни к какому. Он не учился в университете, господин Кодо.

— И с чего ты так решил? — скривился собеседник.

— В Университете не учат узловой технике.

Снова повисло молчание, пролившееся почти пол минуты.

— Ты уверен в узловой технике? — спросил после раздумий Кодо.

— Да. Я специально следил за его силой. У него очень большой резерв и безумный контроль. Я видел его узлы и могу сказать точно — это она.

— На какую степень ты его оцениваешь?

— Магистр, не менее, — заявил маг жизни. — В последней стычке он не использовал заклинаний и вел бой чистой силой.

— Сколько погибло в последней стычке? Как это произошло?

— Двадцать семь магов, господин, — опустил голову парень. — Он был в боевой трансформации и бился врукопашную.

— Он перебил в рукопашную отряд в двадцать семь магов? — уточнил Кодо.

— Да, господин. Мы бы справились, если бы не вмешался маг земли.

— Какой маг земли?