Я толкнула дверь, внутренне приготовившись к тому, что в нас в ту же секунду полетят арбалетные болты, но… нет. В главном зале почти никого не было. Почти.

— Евалия Од Сандрайн Лакрес, — раскатистый и чуть насмешливый голос отца. Я совсем не ожидала увидеть его тут. Да еще и в парадной мантии, в короне и с державой в руке.

— Отец, — выдохнула я, даже не удивляясь, что он смог нас увидеть. Папа был хорошим магом, иначе бы род Сандрайн никогда не выдал за него мою мать, несмотря на то, что он тогда был наследным принцем.

— Ну вот, ты добралась до меня, — заметил отец, чуть наклонив голову вбок. — И что теперь?

— И что теперь? — эхом повторила я.

— Ева, умоляю, пусть все наши жертвы не будут напрасными, — пробормотал Ворон.

— Смотрите, кто это тут у нас, — отец глухо рассмеялся. — Бастиан собственной персоной. Что привело тебя сюда аж с того света? Неужели жажда справедливости?

Ворон благоразумно промолчал.

— Отец, — я постаралась добавить в голос уверенности, — нам надо поговорить с Советом. Если мы сделаем это вместе, то удастся избежать проблем.

— Ева, — простонал Ворон.

— Проблем? — отец усмехнулся. — Дочь, единственная проблема, которая есть в нашем королевстве, — это ты. Посчитала, что в состоянии разрушить все, что я так долго создавал? Или ты думала, что мне не доложат о твоих грандиозных планах?

Его слова больно ударили под дых, но я не подала вида. Теперь я знала, что мой отец не только тиран, но и дархов родитель. Сомнений в том, что он с сестрой и матерью заодно, не было — только обида. На долю мгновения я представила, как было бы здорово, если бы я родилась в самой обычной семье. Мне не пришлось бы задумываться ни о долге, ни о цвете собственной крови, ни о том, какой вред может принести народу одно неверное решение. В том, что мое — верное, я не была уверена. Только в том, что отец совершил ошибку. Еще когда-то давно. Оставив меня в живых после того, как узнал о пророчестве Сохель.

— Убьешь меня? — со сталью в голосе спросила я, ступая вперед. Маленькая девочка, почти умершая внутри меня, надеялась, что отец скажет, что все происходящее — дурной сон. Или злая шутка — королевская проверка на что-нибудь. Но более рациональная и хладнокровная часть меня почти вопила — он с легкостью направит в тебя смертоносные чары, сделай ты еще хоть шаг к трону.

— Я? — его величеству отчего-то стало весело. — Нет, это сделает она.

Он кивнул мне за спину, и я резко обернулась.

— Не ожидала, сестренка? — Софина собственной персоной. Она вела Натаниэля, приставив к его шее тонкий кинжал, подаренный мной на один из ее дней рождений. Какая ирония.

— Да нет, твое присутствие вполне предсказуемо, — протянула я, пытаясь не показать страха.

Лицо Натаниэля было в кровоподтеках — ему досталось перед тем, как он попал в руки моей сестры. Ворон тоже напрягся, не сводил внимательного взгляда с наследной принцессы. Способна ли она убить? Думаю, вполне. Но если не сделала этого до сих пор, значит, пойдет на шантаж и еще есть хотя бы призрачный шанс сохранить Натаниэлю жизнь.

— Вам не суждено ни быть друзьями, ни править вместе. Вам не суждено жить в мире и покое. Вам уготована вражда до последней капли крови, — внезапно произнесла я. Давным-давно озвученные слова Сохель пришли внезапно, вырвались наружу, ведомые не моей волей, а чьим-то приказом. В голове раскатистым эхом раздался хриплый смех старухи. Мерзкой старухи, поставившей нас в такое положение.

— Ха! — резко выдохнула сестра. — Ты так и не разобралась?

— Разобралась? — переспросила я.

— Пророчество истинных ведьм отражается всего в одной фразе, остальное — пустая болтовня. И я дорого заплатила, чтобы понять, что к чему. Знаешь, как на самом деле звучит пророчество?

— И как же? — с любопытством уточнила я, не сводя взгляда с Натаниэля. Тот прикрыл глаза и выдохнул. Мне не было страшно за себя, ни капли. Если бы тут не было ни Ворона, ни Натаниэля, а за нами не шло несколько сотен людей, требующих справедливости, то я бы с легкостью приняла свою смерть.

Ворон как-то странно дернулся, исподлобья глянув на меня. Вновь читает мысли?

— Одной из вас суждено взойти на трон, другой — лишиться жизни по вине сестры, — твердо, но медленно произнесла сестра, смакуя каждое слово. — И знаешь, кому из нас по-настоящему уготовано взойти на трон?

— Тебе? — спокойно спросила я.

— Мне, — торжественно ответила сестра. — Но я смогу это сделать лишь после того, как избавлюсь от тебя. Ты, дорогая Евалия, зашла слишком далеко.

— Отпусти их, — я почувствовала, как эмоции сбиваются в тугой комок и прячутся в самую глубину моего сознания. Меня накрыло серым полотном равнодушия: ни чувства вины, ни переживаний — ни-че-го. Я поддалась разуму, отвергнув любое проявление эмоционального «я».

— Братьев Ленобль? — наследная принцесса хохотнула. — Для того чтобы спустя какое-то время они, в попытке отомстить за твою смерть, собрали новое восстание?

— Какая же ты все-таки дура, — почти по слогам произнесла я, впервые увидев сестру в истинном свете. — Неужели ты думаешь, что мы пришли сюда мстить? Или захватывать власть. Ду-ра!

— Замолчи, — процедила Софина.

— Ради мести люди готовы проливать чужую кровь, но вот во имя справедливости — свою.

— Вот такой справедливости? — хрипло поинтересовалась сестра, проводя лезвием по щеке Натаниэля. К подбородку тут же потекла тонкая струйка алой крови. Рукоятью с острым наконечником провела по шее, я не могла отвести взгляд. Нет, она не убьет его. Не сможет. У нее уже сейчас трясутся руки, как бы она ни пыталась это скрыть. Она нервничает и волнуется, хотя изо всех сил старается храбриться.

Внезапные искры, разлетевшиеся по разным сторонам, ударили по глазам ослепительным светом. Ворон? Натаниэль? Отец?

Я прикрыла глаза, на всякий случай пригнувшись. По щекам потекли слезы — что это за магия?

— Ева, серебро, — сбоку раздался голос Ворона. — Натан, он…

Драх!!!

Направив малую толику чар к глазам, я вернула себе зрение. Сестра растерянно терла глаза, кинжал был отброшен в сторону. Кинжал, рукоять которого была сделана из серебра и покрыта изумрудной крошкой, — тогда мне так хотелось порадовать сестру красивой побрякушкой…

— Евалия, — Натан тут же оказался рядом, но я отшатнулась. Какого класса у него может быть паразит, если он так отреагировал на серебро?! — Ева, я все объясню, но сейчас нам надо к Совету.

— Нет, — до этого момента его величество хранил молчание, но произошедшее, судя по всему, произвело впечатление и на него. Он встал с трона и откинул в сторону тяжелую мантию, оставаясь в расшитой серебряной ниткой рубашке и серых брюках.

— Что это было? — высоко взвизгнула Софина. Она тоже смогла вернуть себе зрение.