Все происходило настолько быстро, что я не успевала сообразить, как именно мне поступить. Мысль о том, что у Натаниэля есть паразит, шокировала. Он же преподаватель! Он же… сильный маг!

«Именно поэтому и сильный», — ехидно буркнул внутренний голос.

Оставшись одна, Софина тоже выглядела растерянной. Она не знала, какие чары направить в мою сторону, — это читалось на ее лице. Отец медленно направлялся к нам с противоположной стороны.

Натаниэль попытался дотронуться до моей руки и что-то сказать, но я отдернула ладонь. Скорее поддаваясь инстинктам, а не желанию показать, насколько мне противно. Мои потоки, до этого пребывающие в состоянии защиты, испуганно затрепетали. Мой страх передался и им — паразит такого уровня, как у Натана, легко мог забрать часть их энергии, а то и всю полностью.

— Ева, тебе не надо меня бояться, — сквозь зубы выдохнул Натан. — Я никогда, слышишь, никогда не причиню тебе вреда!

Ворон бормотал что-то с противоположной стороны, но я не разбирала слов. Теперь смотрела только на сестру. Она менялась с каждой секундой: милые черты лица исказились, стали хищными, ногти вытянулись и потемнели, а глаза залились… тьмой. Дарх!

— Чары призыва, — озвучил мои мысли Натаниэль, резко развернувшийся к Софине и прикрывший меня. Спину пронзила боль сотни тысяч игл, я обернулась — отец тоже сплетал чары. Мощные, если бы потоки не защитили меня, то я была бы если не мертва, то без сознания точно.

Ворон, развернулся к королю и выставил щит, одновременно сплетая чары в ответ. Натаниэль в этот момент бросил файербол в сторону Софины, и я испуганно охнула. После магии такой мощи не выживают — тело сестры окуталось пламенем в тот же миг. Но огонь почти мгновенно угас — Софина будто впитала его. Ее губы искривились в зловещей усмешке, и она сделала новый шаг навстречу.

Нет! Хватит!

— Я сама, — я мягко оттолкнула Натаниэля в сторону. — Это моя битва.

— Да неужели? — прохрипела сестра.

— Действительно, да неужели, — пробормотала я. — Неужели ты так сильно меня боишься, что решила призвать подселенца из темного мира? Демонская сила, Софина? Своей уже не хватает?

Сделала шаг навстречу, даже не попробовав сплести чары. Потоки и без меня знают, как меня защищать. Но вот нападать я пока не планировала.

— Нападай, ну же, — рыкнула сестра, дернувшись вперед. — Хватит болтать.

— Нет, — не знаю почему, но я улыбнулась. Может, из-за того, что поняла — Софина боится не меньше меня. И не хочет причинять вред своими руками. Возможно, даже где-то в глубине ее души еще остались зачатки сестринской любви.

— Тогда я сама нападу, — рыжие локоны сестры, сейчас больше похожие на змей, взвились в воздух. Она растянула губы в хищной улыбке, обнажая стройный ряд заострившихся зубов. Издав низкий рык, она совсем как зверь прыгнула вперед, прямо ко мне. Я отшатнулась, но в последний миг заметила, что Софина пропала. Пропала, чтобы через секунду появиться сбоку и с силой толкнуть меня к стене.

Я не почувствовала удар, только металлический привкус во рту и легкое головокружение, прошедшее, едва я встала на ноги. Бросила на Софину еще один испытующий взгляд. Метаморфоза продолжалась — корни волос тоже потемнели, а когда-то светлая оливковая кожа стала серой. Тонкая вязь черных вен вздулась — организм боролся с демоном, вселившимся в сестру по ее призыву.

— Софина, еще не поздно все поменять, — хрипло ответила я. Откашлялась и почувствовала, как во рту появились кровавые сгустки.

— Поздно, — прорычала она. Демон почти полностью перешел в тело девушки, не оставляя ей ни внешности, ни голоса. Еще немного, заберет и разум.

— Софина, — тихо прошептала я, зная, что слух у сестры теперь обостренный, — прогнать подселенца очень сложно, останови перевоплощение сама.

С моей стороны глупо было верить, что это сработает. Сестра с самого детства была упертой и редко прислушивалась к кому-то. И сейчас, вместо того чтобы прогнать пока не полностью вошедшего подселенца, а после мирно обсудить, что нам делать, она начала сплетать чары. Я не знала формулу, но чувствовала, что достигни они цели — от меня и праха не останется.

Потоки метнулись вперед, стараясь опередить почти слетевшую магию сестры, но я их отдернула.

Если я убью сестру, никогда не смогу себя простить. Я знала это уже сейчас. Какой бы ни была Софина, она моя плоть и кровь. Пусть она хоть десять раз меня ненавидит и двадцать — пытается убить, я не стану.

Закрыла глаза и глубоко выдохнула.

«Софина, прошу тебя, не слушай отца, будь хорошей королевой. Будь счастливой женщиной. Будь собой, а не тем, кем ты стала из-за чьего-то дархового пророчества», — мысленно прошептала я, чувствуя жар приближающихся чар.

Но вместо обжигающей волны я почувствовала лишь легкий ветерок, окутавший мое тело. А через секунду оглушительный визг.

Открыв глаза, я увидела, что тело сестры объято огнем. Дернулась вперед, но меня кто-то крепко схватил за руку. Я пыталась вырваться, но лишь бессильно дергалась в чужих крепких объятиях.

— Это пламя Дарха, Ева, оно сожжет тебя изнутри, — мне пытались что-то объяснить, — Ева, все будет хорошо…

Хорошо?! Как может быть все хорошо, когда жизнь уже разрушена?..

— Ева, она выживет. Просто…

Я подняла голову — Натан.

Натаниэлю можно верить. Он точно знает.

Или нельзя? Он точно много раз врал.

Запоздало подумала: я слишком близко нахожусь к его паразиту…

И мягко погрузилась во тьму.

Неделю спустя

Они издеваются! Они совершенно точно издеваются! Я шла к лекарской рекреации и полыхала праведным гневом. Слуги, едва завидев меня, опускали головы. Двери распахнула магией, сама того не желая, но через секунду опомнилась — тут и без того много раненых, зачем заставлять их нервничать?

— Бэр, как самочувствие? — проходя мимо койки, поинтересовалась я.

— Жить буду, — мужчина улыбнулся, его и без того обезображенное пламенем лицо еще сильнее исказилось.

— Выздоравливай, — я постаралась улыбнуться. Хотя после сегодняшнего заседания Совета улыбаться не хотелось.

Дойдя до дальней двери, я толкнула ее, перед этим переведя дыхание, — наверное, не стоило идти к нему в таком состоянии.

— Как ты? — с порога поинтересовалась я, проходя внутрь небольшой, но светлой комнаты. В углу разместился котел с булькающей розовой жижей, по трубочкам поступающей через трубки к Натаниэлю.

— Нормально, — сухо ответил парень и отвернулся к стене. Он никак не мог простить меня за то, что я его обманула. Обманула, когда повела в лес якобы на прогулку, но вместо этого подло наложила чары заморозки и вместе с Вороном занялась извлечением паразита. Добровольно избавляться от оного Натаниэль отказывался, считал, что полностью его контролирует, потому у нас не было выбора. С братом он не разговаривает, а когда к нему заглядываю я — недовольно скрипит зубами и отворачивается к стене.