— Тебе нужно поесть и не напрягаться. Мы с Солдатом позаботимся о вас, — Странник пожал его руку.

— Много лет у меня не было друзей. Я рад встрече с тобой, особенно в это смутное время, — Провидец был искренне растроган.

— Это не последние времена. Вот тебе чай и мёд. Подкрепись.

— Странник, я знаю, ты хочешь уйти, — сказала Медиум. — Не надо. На улицах смерть, мы можем забаррикадироваться в квартире. У Солдата есть винтовка, мы продержимся. Я уверена, что правительство вышлет войска для наведения порядка. Я прошу тебя, просто умоляю — не выходи на улицу!

— Я должен найти Отшельника. Не волнуйся за меня. Солдат останется с вами. Надо поговорить, — обратился он к товарищу.

Солдат обернулся, достал сигарету, вздохнул и выжидающе уставился на него.

— Я должен уйти, — начал Странник. — Сердце моё будет спокойно, если ты останешься здесь. Эти люди очень важны, их нужно защитить, но постарайся никого не убить.

— Нет. Я здесь, чтобы быть с тобой. Не думаю, что эти твари ещё раз сунутся сюда. Я объясню, как держать баррикаду, оставлю винтовку, — Солдат нервно курил.

— Ты нужен здесь. Доверяй мне.

Сильно припадая на больную ногу, подошёл Провидец.

— Больше громить не будут, — тихо сказал он, — но Солдату идти нельзя, тебе тоже.

К Страннику подбежала Птица и повисла у него на шее.

«Не уходи», — шептала она. Он отстранил девушку. Жесты его стали точными, лицо отрешенным, от него веяло уверенностью и спокойствием. Птица бессильно опустилась на пол.

— Пообещай, что вернёшься! Пообещай! — крикнула она.

— Мы увидимся, — тихо сказал Странник.

Девушка радостно закивала головой. Она ему верила. Провидец лишь тяжело вздохнул.

Старые фонари, каменные дома, тротуар выложен булыжниками — видение Отшельника ожило. Улица была пустынна. Метнулась в сторону и исчезла за кустами серая кошка. Старик вздрогнул, осмотрелся и побрёл по мостовой. Вдруг почувствовал взгляд, резко обернулся: никого нет. Ему показалось, как будто он попал в засаду, ловушку. Необходимо как можно скорей покинуть эту вымершую улицу. Не оглядываясь, он поспешил прочь. Впереди замаячила тень, Отшельник замедлил шаг, всмотрелся. Подошёл ближе, ещё ближе.

— А, это ты? — протянул Отшельник. — Пропусти меня. Ты не властен надо мной. Я не хожу под сенью твоего плаща.

— Ты не нужен мне. Жизнь твоя держится на паутине, подует ветерок, и она оборвётся, — он дунул и улыбнулся, обнажив ряд тонких, ровных, очень белых зубов. — Мне нужен другой.

— Не тебе его встречать, — старик с презрением посмотрел на него.

— Ты в квадрате, и тебе из него не выйти. И никому ты не поможешь, даже себе. Предупреди Странника — пусть уходит. Не ему воевать со мной. Ты останешься здесь. Так нужно, — доброжелательно произнёс он.

Бросив взгляд на окна, Странник осознал, что уже не вернётся в этот дом. «Вот и всё, моё время пришло, — мелькнула мысль. — Странно, почему нет страха? Отшельник, где ты? Что я должен понять?»

Странник шёл по улицам Города, он проходил сквозь толпу, и его никто не задевал. Постоянно раздавались выстрелы, горели дома и магазины. Улицы наполнялись криками и мольбами о помощи. Проповедники призывали остановить бойню, но они сами, стоя на возвышениях, служили отличной мишенью для любителей пострелять. Подойдя к площади Царей, Странник услышал знакомый зычный голос.

— Покайтесь, покайтесь, не поздно ещё, смените одежды, сбросьте грязное и старое и облачитесь в чистое и новое. Уже близко, на подходе. Ужас навис над Городом. Да придёт он, Избавитель наш, и убежит Враг, противник древний, окутавший Плащом всю землю!

При этих словах Странник наполнялся Ветром, тело становилось необыкновенно лёгким, как будто исчезали законы притяжения, он почувствовал, что сможет взлететь. «Полетаем», — решительно сказал он себе. Главное, не сомневаться и не бояться. Самое трудное — преодолеть барьер неверия, но Ветер прибывал, усиливался, выметая остатки сомнений и он поверил в невозможное. Оторвался от земли, приподнялся ещё выше, однако нахлынувшие сомнения притягивали вниз. «Нет. Я могу. Это просто!»

— ожесточённо, с отчаянием сказал себе и, как бы оттолкнувшись от воздуха, взлетел. «Смотрите, смотрите!»

— закричали все вокруг, указывая на парящего человека. Пожилой проповедник, старейшина ордена «Силы Света», узнал его.

— Сбылось пророчество! Пришёл слуга Врага, и зовут его Странник. Он получил силу от тьмы и теперь обольщает землю чудесами лживыми. Он противник вековой истины и древней традиции. Этот человек навлёк проклятие на Город.

— Это Странник! Он слуга Божий! — закричали воины пустыни. — Он прошёл тоннель смерти, на нём исполнилось древнее пророчество. Он обещанный предвестник Правителя.

— Он вступался за колдунью! Он не от Бога! — не унимался проповедник.

Внизу кричали и спорили, кто-то хотел выстрелить в Странника, а он, не обращая внимания, вытянул правую руку вперёд, отвёл в сторону, наклонился немного набок, удержался и как бы поплыл по воздуху. Важно держать равновесие и баланс: как только он его терял — проваливался. Застывшая и очарованная толпа осталось в стороне.

Поднявшись довольно высоко, Странник испугался высоты, страх сковывал его веру и мышцы. Он стал падать. Казалось, земля стремительно приближается к нему. «Нет! — закричал он. — Это просто! Это просто!» Вспомнив состояние полёта, он сумел остановиться в нескольких метрах от земли. После этого он решил, что не нужно подниматься на большую высоту и летел чуть выше трёхэтажных домов. Если не бояться высоты — не упадешь.

Он мягко приземлился на одну из самых древних улиц Города. Пройдя по ней как в тумане, очутился возле развалин крепости, построенной из неотёсанных камней. Эта башня в древности была первым заслоном на пути захватчиков, идущих с севера.

Странник сел на камни, осмотрел своё тело, прислушался к пульсу, не заметил никаких изменений и… осознал своё бессилие. «Любое чудо будет истолковано превратно. Они почитают силу и страх. Для кого я здесь? Они не вместили Правителя, и меня не поймут. А ведь придёт другой и удивит землю чудесами. Как распознать их? Только по делам: истинный посланник Творца обличает ложь и лицемерие, стремится к справедливости, помогает, лечит… А если болезнь запущена? Разве хороший хирург ради спасения всего тела не удаляет поражённую сухой гангреной конечность? Разве Законник не уничтожил зачинщиков беспорядков, чтобы пресечь волну насилия, грозившего зажечь всю страну? Кто его осудит? Лишь тот, кто не видел жестокого и беспощадного бунта.

Разве добрый учитель выбросит нерадивого ученика вон из класса, даже если тот и мешает уроку в ущерб другим ученикам? Но ведь законы системы Мироздания, самой природы не таковы — негодное и слабое она удаляет, а сильное и перспективное поддерживает. Но это ловушка для нас — представителей другого мира. Нельзя уничтожать слабых, надо помогать и заботиться. А если поздно и некогда тянуть за собой отставшего? Кто успел добежать — получил билет на поезд, а кто нет — остался у перрона».