— Всё так, Провидец. Но если эти существа уничтожат человечество, и не останется никого, не только в Городе, но и во всём мире?

— Я не верю в уничтожение человечества. В великую встряску — да, а в тотальное уничтожение не могу поверить, — с нажимом произнёс Провидец.

— В руках людей уже есть оружие массового уничтожения. Рано или поздно его применят, — возразил Странник.

— Это оружие является сдерживающим фактором.

— Ты веришь в разум людей и в их способность контролировать свои эмоции?

— Нет. Я знаю об ужасных преступлениях против человечества. Я вижу механизмы, которые регулируют исторические процессы.

— Если мы не создаём условий для слаженной работы механизмов, не выполняем поставленные задачи, происходит сбой в системе Мироздания. И тогда через избранников Бог… или человеческий инстинкт самосохранения, кто во что верит… подсказывает, что следует предпринять для спасения. Но общество ослеплено, поэтому не желает слушать носителей Слова. Может, человечество склонно к самоубийству? Или кто-то пытается своей тонкой игрой не дать человечеству справиться с задачей, поэтому сбой усиливается.

— Зачем мощному разуму пытаться уничтожить человечество? Смысл? — не согласился Провидец.

— Не обязательно уничтожать, это побочный эффект. В человека есть нечто ценное — уникальные способности и возможность вечной жизни, — продолжил Странник.

— Идея не нова. Я думаю, существует программа, направленная на уничтожение человека. Её нужно найти и стереть. Но это вызовет ужасные последствия, человечество не готово к вечному пребыванию на этой планете, поэтому Покрывало сдерживает наше развитие. Ты говоришь — люди не следуют правилам, разрушают защиту. Допустим, беззаконники будут наказаны, они глупы, что с них взять. Но любой разум, обладающий знанием о вселенских законах, должен понимать, что с него спросят за нарушение правил, — Провидец говорил на языке Странника.

— Всё так, поэтому Противник тонко играет, явно не вмешиваясь. Использует своих представителей в земном обличии. Противник создаёт ситуации, концепции, ложную идеологию и религию — это и есть Покрывало, которое не позволяет пробиться к Источнику.

— Ты веришь в такую систему? — поинтересовался Провидец.

— Всё гораздо сложнее. Наше сознание не готово вместить всю сложность системы, но даже упрощённый разум способен каким-то образом воздействовать на процессы. Например, оружие, которое во мне, настраивается под влиянием моих примитивных мыслей и эмоций.

— Оружие… Воевать будешь… — Провидец растянул свои тонкие губы в улыбке.

— Не знаю. На данный момент пытаюсь понять предназначение. Кто-то ведёт нас… — Странник осёкся.

— Мне нравится эта фраза. Итак, кто ведёт нас? Странник задумался: для себя он давно решил этот вопрос, но сказать, что является посланником Правителя, не мог.

— Я помогу тебе, — сказал Провидец. — Ты считаешь, что выполняешь миссию. Тогда у меня к тебе несколько вопросов. Откуда ты знаешь, на кого работаешь? Ты слышал Голос. Ну и что? Голосов много, но не все они от Создателя. Ты встречался с небесным представителем? Нет? Даже если бы и встречался, откуда ты знаешь, кто он? Ты сам говорил о тонкой игре. Не являешься ли ты частью этой игры? Тебе помогали? Даже я кое-что сделал для тебя. Но зачем тебе помогали? У тебя есть оружие? Ты хочешь применить его? Понимаю. Но знаешь ли его назначение? Не боишься, что в процессе своих экспериментов ты разрушишь, сломаешь человеческие жизни?

Странник молчал. Слова Провидца привели его в растерянность.

— Если он тьма, кто же свет? — со двора дома раздался громкий голос, от которого Провидец вздрогнул всем телом.

— Отшельник, — прошептал Странник и выбежал к нему навстречу. Они обнялись.

— Я не стану подниматься в этот дом, — сказал Отшельник. — И ты в нём не оставайся. Толпа ищет виновных и собирается очистить Город от грешников. Но и это не самое страшное…

— Отчего умирают люди?

— Жители верят, что это кара Божья за грехи. Безумие охватило народ. Страх проникает в душу и начинает овладевать ею.

— Что мне делать? — спросил Странник.

— Искать и найти причину. Неужели ты ещё не понял? — старику не хватало воздуха.

— Говори ясно, прошу тебя, — Странник схватил его за плечи.

Из-за поворота появилась толпа, вооружённая ножами, битами и даже огнестрельным оружием. Они выкрикивали гневные тирады против виновных в грядущем бедствии. Одной из первых в списке была Медиум.

— Я сейчас, — Странник бросился в дом. — Здесь погромщики! Надо уходить!

Солдат выглянул в окно, заиграл желваками. Медиум дрожала. Птица растерянно смотрела по сторонам. Только Провидец был спокоен. Он вышел на улицу, увидел Отшельника и виновато развёл руками:

— Прости, я не оправдал твоих надежд.

— Я любил тебя как сына, — произнёс старик. — Кому ты служил? Миру? Посмотри на его лицо. Вот его настоящий лик, — он указал на толпу погромщиков.

— Это не мой мир, Отшельник. Ты поможешь? Отшельник промолчал.

— Тогда не мешай, — Провидец был уверен в своих силах и чувствовал, что сможет управлять толпой.

— Я с тобой, — сказал Странник. — Я не допущу, чтобы уничтожили дорогих мне людей. Отшельник, разве не ради меня ты здесь?

— Нет. Уходи отсюда. Найди причину, по которой ты здесь. Это, — он указал на толпу, — не причина. Пошли со мной.

Странник покачал головой. Отшельник взглянул на небо и медленно побрёл прочь.

Толпа приближалась. Провидец мысленно провёл паутину, охватывающую сознание погромщиков — невидимые сети наброшены на толпу. Люди были чересчур возбуждены, и Провидец отказался от идеи усыпить их. Он внушил им видение страшного разрастающегося пожара. Толпа отшатнулась и с воплями ужаса бросилась бежать. Со лба Провидца крупными каплями стекал пот, на лице сияла гордая улыбка победителя. Но почему-то его молодой товарищ не проявлял радости, скорее наоборот. Странник сосредоточенно, исподлобья смотрел в какую-то точку. Провидец подошёл к нему.

— Мы победили. Успокойся, — мягко сказал он.

— Иди домой. Это не твой выход, — глухо произнёс Странник, делая шаг вперёд. Сильный Ветер объял всё его тело и острыми иглами впился в голову. Воздух сгустился.

Провидец ничего не понял, но вгляделся и увидел что-то, напоминающее человеческий силуэт. Он стал настраиваться на этот образ, но внезапно побледнел, отступил на шаг, собрался с силами, снова всмотрелся. Теперь он увидел силуэт гораздо отчётливей. Страх. Сдавило дыхание, подкосились ноги. Провидец захрипел, качнулся и нелепо рухнул на тротуар. Странник даже не посмотрел в его сторону. Он вспомнил слова Солдата. «Вначале погасить огневые точки, а уж потом…».

Ветер ещё более усилился.

— Уходи! Ты не властен надо мной! Уходи! — рычал Странник. Ему казалось, что волосы на голове поднялись дыбом, и сам он вот-вот поднимется в воздух. Он вытянул руки перед собой, как будто сдерживал натиск.