Странник почувствовал удивление, исходившее от этой бестелесной сущности.

— Жив Правитель, жив. Бойтесь и обходите его друзей! Странник сел на землю и беззвучно заплакал. Он не чувствовал себя победителем — против него не воевали, он это хорошо понял. За ним наблюдали, возможно с удивлением, но по какой-то причине не тронули.

Подбежала Птица и стала осыпать поцелуями его мокрое лицо. Солдат, увидев лежащего на земле Провидца, выбежал вниз, поднял его и понёс на руках в дом.

Медиум пыталась привести Провидца в чувство. Странник прислушался к его пульсу, попросил иголку, прокалил её на огне, вонзил остриё между пальцами, резко выдернул. Веки Провидца заморгали, он поморщился от боли.

— Всё в порядке, Провидец. Ты всех прогнал. Теперь отдыхай, — Странник похлопал его по руке.

Провидец попытался что-то сказать, но не смог, замычал, по щеке скатилась бессильная слеза. Странник выпил сладкого чая, сделал знак Солдату, и они вышли поговорить.

— Здесь нельзя находиться. Погромщики могут вернуться.

— Я достану оружие, залезу на крышу, положу нескольких, остальные разбегутся.

— Нельзя этого делать. Начнётся перестрелка. Кругом люди.

— Тогда уходим отсюда. Попросимся в какой-нибудь дом, пересидим. Главное — оставить женщин и Провидца в безопасности.

— Ладно. Попробую поговорить со своим знакомым, он приглашал меня в штаб-квартиру «Сил Света». Скажи им, что я скоро вернусь.

Штаб-квартира «Силы Света» находилась в нижней части Города. Вход охраняли двое с пистолетами наготове. Странника проверили металлоискателем и, не обнаружив ничего подозрительного, пропустили.

Уважаемые члены общины восседали на передних местах зала собрания. На трибуне выступал Связник:

По холмам пустыни идёт чужой народ,

от одного вида их опускаются руки и расслабляются чресла.

Покайтесь, прежде чем наступит тьма.

Грехи наши уличают нас, но вступись за нас. Защити в час бедствия.

Почему Ты нас мучаешь? Почему нет исцеления? Ожидали мира, а пришёл ужас! Город — кто тебя пожалеет?

Кто поплачет о тебе?

Проповедник поднял глаза, полные слёз, и увидел Странника.

— Братья! — Связник повысил голос. — Смотрите! Нас посетил Божий человек. Его зовут Странник, — и он указал на стоявшего поодаль человека.

— Странник?! — воскликнул кто-то из передних рядов. — Не тот ли это Странник, который прошёл тоннель смерти?

Все поднялись со своих мест, желая увидеть человека Божьего. Он обвёл взглядом аккуратно стриженых, одетых в строгие костюмы членов общины. Увидел недоумение на их лицах, так как перед их взором предстал бедно одетый, голубоглазый, с выцветшими от солнца длинными волосами и глубокими морщинами загорелый человек неопределённого возраста.

Странник медленно подошёл к трибуне:

— Сбываются пророчества: «Пошлю жителям земли робость в сердца, шелест колеблющегося листа погонит их, и побегут, и споткнутся друг на друга, и падут, хотя никто не преследует. И не будет сил противостоять Врагу»… Но самая большая беда исходит от нас самих. Страх толкает искать истину в чужой вине, но её там нет. Мне нужна ваша помощь, мои друзья в опасности. Я хочу привести их сюда, под вашу защиту.

— Приводи всех, кого желаешь, — сказал Связник. — Только не слуг тьмы, это святое место. А их присутствие его осквернит. Медиум наш враг. Такие, как она, открывают дверь Противнику и его слугам.

— Медиум и Провидец помогали мне. Бог велит делать добро, забывать зло. В храм нельзя привести беззащитную женщину, а оружие можно? У каждого из вас пистолет под полой пиджака. Если верите, что Бог послал меня — слушайте Его посланника. Я прошёл испытание воинов пустыни, но всё равно они хотели убить меня. Вы ждёте того, который одобрит ваш путь. Если придёт Правитель, вы и его не примете. Говорите о себе, что служители Бога?

На каком основании? Может, по выслуге лет или по собственному свидетельству? Духовные дары не являются доказательством праведности. В таком случае Провидец самый праведный из людей.

По залу прокатился ропот, послышались гневные выкрики.

«Он был прав, — Странник вспомнил о предупреждении.

— Зря я пришёл сюда».

— Братья, — выкрикнул Связник. — Успокойтесь, прошу вас. Бог мира хочет, а не войны. В наш храм не войдёт колдунья, но выполним просьбу человека Божьего — пошлём охранять её дом.

— Нет, — твёрдо сказал старейшина. — Этот человек чуждого духа, я это ясно вижу, но пусть уходит с миром. Мы отпускаем тебя, прощаем твою гордыню и невежество.

Странник вскипел от гнева, он не нуждался в прощении самозванцев. Ветер наполнял его. Странник сдерживал силу, судорожно глотая воздух. «Ещё немного, и сила выплеснет наружу, и тогда случится непоправимое».

— Связник! Пошли со мной! — крикнул он и выбежал из здания. Проповедник с трудом догнал его.

— У меня к тебе вопрос, — сказал Странник. — Ты помнишь, как выглядел небесный посланник?

— Он был одет в светлую одежду или светло-серую. Я не помню точно.

— Покрой одежды помнишь?

— Нет. Не помню.

— Теперь глаза. Вспомни его глаза.

Связник устало опустился на землю, Странник подтвердил его худшие опасения — а если Противник принял вид небесного посланника и видение лживо? Тогда все его откровения — обман?

— Не помню, — простонал Связник. — Что происходит? Что со всеми нами происходит? Почему так страшно? Мы предсказывали, ожидали. И вот этот день стоит на пороге, стучит в дверь, но никто не готов. Воспалённое сознание подсказывает безумные решения. Ты ведь можешь помочь, — он с надеждой посмотрел на Странника.

— Не знаю. Меня никто не послушает. Ещё немного, и люди начнут убивать друг друга.

— Уже убивают. Мы готовы вцепиться в глотки друг другу от страха. Почему ты спросил о небесном посланнике? — Связник опустил голову.

— Не всё, что с неба — от Бога.

— Не говори так. Кому же верить?

— Я не верю никому, только Правителю, — сказал Странник.

— Как ты узнаешь его?

— Я узнаю… Что решил? Пойдёшь со мной?

— Нет. Я иду призывать людей к покаянию. Попытаюсь остановить бойню. Может, Бог и помилует нас. Ты брат мне, — Связник скупо улыбнулся.

Странник пожал ему руку, к горлу подступил ком. Недоброе предчувствие охватило его.

— Держись, брат! — выкрикнул Странник вслед уходящему Связнику.

Жаль, что судьба не дала возможности встретиться с ним раньше. Странник не знал, как Связник сохранил восприимчивую душу, находясь в нетерпимой к иному мнению среде? Что он делал в общине, не способной воспринять истину, идущую наперекор уставу? Возможно, он, осознавая заблуждения старейшин, проповедовал под защитой ордена, чтобы иметь доступ к пастве?