* * *

Тот, кому были адресованы все эти яростные, горькие, правдивые и праведные вопросы, стоял сейчас одиноко на вершине сухого каменистого холма и смотрел в бинокль на так и не сдавшийся город. За спиной Эриха фон Манштейна все еще оставалось достаточно гигантских орудий, страшных угловатых танков, вымуштрованной в прусском духе пехоты… Недоставало главного – силы духа. Русский город-крепость так и не сдался.

Военный аристократ, лучший и любимый стратег Адольфа Гитлера, потомственный прусский офицер, начавший свою военную карьеру еще до Первой мировой войны – Эрих фон Манштейн опустился на колени и действительно преклонил голову.

«Я склоняю свою седую голову перед мужеством русского солдата и матроса…» – вот только стоили ли сотни и тысячи загубленных жизней дешевого опереточного жеста главного палача Севастополя?..

* * *

Одиннадцатая армия Вермахта, изрядно потрепанная и избитая после неудачной четвертой – и последней – попытки штурма Севастополя, откатывалась в глубь Крымского полуострова. Манштейн опасался, и не без оснований, что вскоре русские начнут наступление, используя Севастополь с его удобной бухтой как плацдарм для массированного наступления. К тому же с Керченского полуострова. С другой стороны – Ак-Монайских позиций на Керченском полуострове – был возможен еще один удар. И тогда жалкие остатки 11-й армии фон Манштейна вообще попали бы в «клещи»!

Немецкая армия откатывалась к Евпатории – причем вопреки приказу самого Адольфа Гитлера, который настаивал, чтобы фон Манштейн «превратил в неприступную крепость город Симферополь, откуда верные сыны Рейха начнут новый крестовый поход против большевистских орд!..»

Но ведь на то Манштейн и был весьма толковым стратегом – он понимал, что фактически в центре Крымского полуострова шансов удержаться – никаких нет. И пусть бесноватый фюрер сколько угодно грызет ковры и брызжет ядовитой слюной в бешенстве. Красная Армия перехватила стратегическую инициативу и теперь навязывала Вермахту бои на своих условиях. Тут – либо сразу откатываться к Перекопу и занимать там глухую оборону на перешейке, либо отойти к удобному порту, чтобы затем переправиться дальше на юг – в оккупированную Одессу.

Великая Отечественная война завершилась 9 мая 1945 года. Ход истории в столь гигантских масштабах действительно изменить практически невозможно. Третий Рейх, как загнанный в угол бешеный зверь, сопротивлялся отчаянно. Вермахт и Ваффен-СС сохранили серьезную боеспособность и после Сталинградской битвы, Курской дуги и героической обороны так и не сдавшегося Севастополя. Но вот потери Красной Армии практически во всех операциях 1944–1945 годов оказались, как минимум, на порядок ниже, чем в известной «попаданцу» Алексею истории.

Сам факт владения СССР первым и пока единственным в мире ядерным зарядом, угроза применения «russische Wunderwaffe» заставляли сдаваться немецкие гарнизоны. Соединённые Штаты Америки вторыми применили ядерные бомбы в августе 1945-го, разбомбили Хиросиму и Нагасаки, добившись атомного паритета с СССР. От применения изотопа Урана-233 тоже пришлось отказаться в пользу более технологичных Урана-235 и Плутония-239. Но сам факт первенства Советского Союза в высокотехнологичной отрасли ядерных разработок оказал решающее значение на послевоенное устройство мира. Северокорейские войска при участии советских военных советников и реактивных истребителей «МиГ-15» изгнали американцев с Корейского полуострова. Такая же блестящая победа была одержана Советским Союзом и во Вьетнаме, и на острове Тайвань. Были снова объединены в единое федеративное государство Индия и Пакистан. Но это, как говорится, совсем другая история…

* * *

Что же касается Алексея и Карины, то «попаданец» из воюющего прифронтового Донецка 2014 года стал генерал-майором войск береговой обороны, сменив на посту командующего береговой обороной Севастопольской военно-морской базы Петра Алексеевича Моргунова.

Линкор «Джулио Чезаре», который Алексей уничтожил атомным снарядом, так и не стал впоследствии «Новороссийском» – флагманом Черноморского флота. Но не было и его трагической гибели 29 октября 1955 года. А вот это уже стало судьбоносным событием для всего Военно-морского флота СССР. Главком – адмирал Николай Кузнецов сохранил свой пост. Флагманом Черноморского флота, и не без деятельного участия «попаданца» Алексея, стал бывший немецкий авианосец «Граф Цеппелин», который по международной договоренности перешел к Советскому Союзу. Но корабль, стараниями главкома Николая Кузнецова и самого Алексея – к тому времени – дважды Героя Советского Союза и генерал-майора береговой обороны, не был использован в качестве плавучей мишени в 1947 году.

Авианосец, получивший имя «Виктор Талалихин» в честь летчика-истребителя, первым совершившего ночной таран над Москвой, был модернизирован, довооружен авиагруппой палубных многоцелевых истребителей «Ла-7К» и совершил переход с Балтийского на Черное море вокруг Европы. Таким образом, он повторил предвоенный дальний поход линкора «Парижская коммуна», впоследствии – «Севастополь». Появление у Советского Союза авианосца на Черном море и на Средиземноморском театре военных действий повлекло изменение всей геополитической обстановки. К тому же до начала шестидесятых годов «Виктор Талалихин» оставался самым крупным авианесущим кораблем, построенным в Европе.

А для советских конструкторов освоение перспективного типа корабля позволило существенно увеличить интенсивность работ по собственным разработкам авианосцев. Снова стараниями Алексея – «алмазной песчинки» между жерновами истории – ход событий приобрел иное, более выгодное для СССР направление. И это тоже – совсем другая история…

* * *

Впоследствии Алексей преподавал в Академии Генерального штаба Министерства обороны СССР, защитил кандидатскую, а потом и докторскую диссертацию по артиллерийский тематике. Дважды Герой Советского Союза – он стал почетным гражданином Севастополя, по его инициативе был открыт мемориальный комплекс «35-я батарея» на месте ожесточенных боев 1941–1943 годов. Карина тоже занималась общественной деятельностью как депутат Севастопольского горсовета. Как мать она не хотела отпускать их сына Владимира в Военно-морское училище. Но он решил быть достойным славы своих родителей – и стал подводником, а со временем – и командиром атомной подлодки с баллистическими ядерными ракетами.

* * *

Однажды, уже много лет спустя Алексей с Кариной смотрели по новому цветному телевизору передачу, посвященную героической обороне Севастополя. Один из выступавших привлек их внимание. Капитан третьего ранга Михаил Будякин рассказывал пионерам о своем «славном прошлом». Раздувая щеки от важности, постаревший и изрядно потасканный политработник распинался о личных заслугах, фантазировал, как он личным примером поднимал бойцов в атаку. Вскользь упомянул о том, что ему довелось служить и на прославленной 35-й бронебашенной батарее.

А вот после упоминания имени Алексея – почетного гражданина Севастополя, «прославленный ветеран» как-то сразу скис и пробормотал нечто невразумительное о том, что не он один защищал этот город и не так уж много сделал, отсиживаясь за броней, пока другие ходили в атаку…