Медицинский академик указал на перепады сразу нескольких графиков активности головного мозга претендентки:

– Вот здесь и здесь хорошо заметно, что она действительно чем-то угнетена. Точнее, испытывает страх и сильное волнение время от времени. Вероятно, это происходит тогда, когда тревожащая её мысль приходит ей в голову. Иными словами, что-то пугает её не постоянно, а периодически. Это может оказаться страхом перед наёмными убийцами, депрессивной реакцией на мысли о крайне низких перспективах стать Императрицей и, как вариант, ощущением лишения свободы в том числе. Отныне мы будем тщательно анализировать её поведение. Через несколько дней я предоставлю вам исчерпывающие рекомендации. Пока же предлагаю пойти на небольшие уступки.

Владыка Мазатль коротко попрощался с академиком и вышел на связь с начальником секретной службы:

– Вы всё видели, генерал?

– Так точно, о Владыка! – подтвердил тот.

– Согласуйте ей личную беседу с Величайшим Гилем, – приказал Мазатль. – Один раз! И примите все меры для обеспечения её безопасности. Чем она сейчас занята?

– Разговаривает с ним по закрытой линии и строит глазки, – хмуро доложил генерал. – Мне не нравится этот приказ, о, Владыка! И не нравится реакция Величайшего Гиля. Он отложил личную встречу с парой представительниц Малого Доминиона Цапотеки ради этого разговора и всячески демонстрирует Величайшей Карине свою заинтересованность ею. Это крайне тревожный признак.

– Я разделяю ваши опасения, генерал. – Владыка Мазатль недовольно поморщился. – Но мы не можем рисковать. Экстервит не слушает ничьих оправданий. Наши медицинские специалисты займутся поисками решения этой проблемы. Пока решения нет, одну личную беседу пусть проведут. Примите все необходимые меры.

– Будет исполнено. – Начальник секретной службы не скрывал разочарования. – Но все необходимые меры подразумевают контактное сканирование Величайшего Гиля. Дистанционное сканирование может не выявить весь спектр существующих диверсионных средств. Мы подвергнем обыску будущего Императора и его личные вещи в апартаментах?

– Чтобы в случае его восхождения на престол он выместил на нас затаённую злобу? – риторически переспросил Владыка. – Не будем заводить ситуацию в столь опасное русло. Предпримите все меры, за исключением заведомо оскорбительных. Вам не хуже меня известна степень его скрытности и злопамятства. В конце концов, это всего лишь беседа под присмотром десятков телохранителей. Он не станет действовать прилюдно, для этого он слишком хитёр и осторожен. Он захочет дождаться более удобного момента.

– Все уместные меры будут приняты, – подтвердил получение приказа генерал.

Владыка Мазатль разорвал связь с начальником секретной службы и отправился на совещание с высшими военными чинами своего альянса. Двадцать минут телохранители вели его через сеть телепортаторов, запутывая следы, чтобы никто из непосвящённых не смог определить, из какой именно резиденции Владыка прибыл на совещание. Пока андроиды секретной службы делали своё дело, Мазатль размышлял о сложившейся политической ситуации. Оная являлась двоякой настолько, что более напоминала поединок артиллериста и снайпера. Артиллерист бьёт по площадям из тяжёлого орудия, накрывая мощными зарядами джунгли, в глубине которых где-то затаился снайпер. Ещё несколько залпов, и снайпер превратится в кровавую кашу вместе с деревьями, за которыми прячется. Но если снайпер сумеет заметить артиллериста до рокового залпа, то для победы ему будет достаточно одного меткого выстрела. В данном случае двух.

И эта аллегория сильно беспокоила Владыку. Военные успехи Великого Доминиона Мезтеки в последний месяц были особенно результативны. Ица-Уэрги потеряли ещё одну узловую солнечную систему, а их союзники по альянсу утратили контроль над целым созвездием. Этого удалось достичь благодаря организации собственного альянса. После знакового захвата крупного индустриального узла Ица-Уэргов войсками Мазатля два месяца назад позиции Золина сильно пошатнулись. Расчёты военачальников Великого Доминиона Мезтеки оправдались: потеряв самое крупное производство истребителей, Ица-Уэрги оказались вынуждены уйти в глубокую оборону и полностью отказаться от контрнаступлений и даже от локальных контратакующих действий.

Политики заговорили о возможном поражении бывшего Императорского Доминиона, и это побудило колеблющихся к более решительным действиям. Малый Доминион Цапотеки после непростых секретных переговоров присоединился к Великому Доминиону Мезтеки. Спустя неделю примеру Цапотеков последовал Малый Доминион Толтеки. Эти тоже вытребовали для себя массу уступок в будущей финансовой политике Империи, но победа в императорской гонке того стоила. Альянс «Мезтеки» был образован, и новые союзники вступили в войну против Малых Доминионов Уэргов.

Воспользовавшись численным преимуществом, объединённые войска Цапотеков и Толтеков нанесли поражение сводному флоту Лхас-Уэргов и Тетль-Уэргов. Оба Малых Доминиона квадратных карликов были вынуждены оставить ключевые позиции, и союзники Владыки Мазатля отрезали от их пространства пограничное созвездие. Созвездие не являлось крупным, однако полная блокада его солнечных систем лишила Уэргов определенной части людских и промышленных ресурсов.

Достигнутый успех необходимо было срочно развивать, и военачальники Мазатля настаивали на мощном ударе по центральным системам Ица-Уэргов. Захват одной, а в идеале – нескольких древнейших солнечных систем квадратных карликов побудит многих нейтральных наблюдателей присоединиться к альянсу «Мезтеки». И послужит более чем серьёзным основанием для Малых Доминионов Лхас-Уэрги и Тетль-Уэрги задуматься о своих перспективах. И вытекающей из них целесообразности разорвать альянс с Ица-Уэргами. С этим планом были согласны и политические советники.

В оппозиции к военно-политическому блоку находились экономисты, требующие первоочередного захвата ресурсных систем квадратных карликов. Ведущаяся война ввергала Доминион в крупные расходы, объёмы которых с приближением дня Мишкоатли возрастали, и экономический блок советников Мазатля категорически рекомендовал сконцентрировать усилия на извлечении прибыли из противостояния с Уэргами любыми возможными способами.

И с теми и с другими были не согласны спецслужбы. Контрразведка и иже с ними добивались скорейшего вторжения в те системы Ица-Уэргов, в которых Золин мог укрывать своего претендента. Основных доводов у спецслужб было три. Первый: утрата Ица-Уэргами ресурсных баз никак не скажется на их обороноспособности в короткой временной перспективе. Финансовые резервы бывшего Императорского Доминиона огромны и запросто позволят им продержаться до дня Мишкоатли. Второй: именно уничтожение претендента является целью ведущейся войны. Война закончится в ту же секунду, когда Империя увидит труп Величайшего Григория.

Третий аргумент спецслужб являлся последним и наиболее весомым: мы проигрываем в противостоянии с бесконечными деньгами Ица-Уэргов. С каждой неделей желающих получить награду за головы Величайших Гиля и Карины становится всё больше, и агенты Золина подбираются к нашим претендентам всё ближе. Во всём громадном пространстве Великого Доминиона Мезтеки фактически не осталось стопроцентно надёжных объектов, которые могут служить резиденцией для Величайших. Золин не скупится на щедрые авансы наёмным убийцам, шпионам и потенциальным предателям. И на ещё более щедрые обещания в случае, если таковые преуспеют.