словно вымерли все. Убийство сразу стольких студенток пугало жестокостью и непредсказуемостью.

Даже всегда спокойная Ксанта при встрече неожиданно обняла меня и прошептала:

– Я рада, что с тобой всё в порядке.

Усадив меня на диван в гостиной, она принялась заваривать чай, попутно рассказывая о переполохе, случившемся после возвращения практикантов в Дрэгонхолл: студенты с нашей кафедры и кафедры алхимии чуть ли не штурмовали административный корпус, требуя от ректора и его заместителя немедленно найти и покарать виновных. В итоге хранителям академии пришлось разгонять демонстрантов силой, а ректор по требованию Вальдеса ввёл особый режим безопасности, по которому комендантский час теперь длился от заката до рассвета, а студентам впредь запрещено перемещаться по территории военной кафедры поодиночке.

– Так эту проблему признали существующей только в пределах нашей кафедры? – уточнила я.

– Да. Некоторым девушкам выделили личную охрану.

Значит, я не одна такая…

– Их всех перевели в одно общежитие или держат отдельно? – уточнила для прояснения ситуации.

– Их оставили в прежних квартирах.

Если нас не свели всех вместе для удобства охраны, значит, среди нас определённо есть подозреваемая, а то и все под подозрением.

Ксанта пытливо смотрела на меня. Ей явно было интересно, но она не боялась этой жуткой ситуации, что заставляло вспомнить её дядю. Наверное, она привыкла к некоторой доле опасности, ведь с деятельностью её дяди-палача желающих ему отомстить через родственников должно быть много. Потерев лоб, я спросила:

– Есть подвижки в расследовании?

Ксанта усмехнулась:

– Я хотела у тебя это спросить. Я здесь просто студентка, а ты – лаборантка архонта Рэйдана. Уверена, он знает о ситуации не меньше самого ректора.

– Увы, мне рассказали только о том, что я одна находилась на складе, где могли отравить вино. Отравили только вино для студентов, так что удар планировался по нам.

Закончив с приготовлением чая, Ксанта передала мне чашку, а со своей села в кресло. Погладив тонкую кромку чашки, я поинтересовалась:

– Какие слухи ходят?

– О, – Ксанта закатила глаза. – Самые разные. От того, что всё это твой хитроумный план по завоеванию архонта Рэйдана или Лузиро, до того, что кто-то убивает конкуренток за сердце архонта Рэйдана. И даже есть версия, что кто-то убийствами надеется привлечь внимание архонта Вальдеса.

Вот вроде безумие, но… если это действительно Ведьма, то, формально, это убийства конкуренток за сердце архонта.

Попивая чай, мы с Ксантой обсуждали текущую ситуацию в академии. Из-за особенностей режима Дрэгонхолла попавших под удар девушек увезти отсюда не могли: чтобы защитный лабиринт пропустил внутрь, необходимо заключить магический контракт. Это правило действительно для всех от студентов до последнего уборщика. Студентки не могли уехать или не посещать занятия. Рэйдан не мог забросить свои лекции и надолго покинуть Дрэгонхолл до конца года. Лабиринт ни при каких обстоятельствах не пропустит сюда войска, с помощью которых удобнее было бы ловить убийцу. Вариант с заменой служащих академии на военных или представителей правопорядка невозможен из-за уже заключённых служащими контрактов. Даже Вальдесу и нескольким его помощникам пришлось заключить контракт на должность хранителей академии, чтобы попасть сюда. И выполнять соответствующие обязательства!

Это значило, что убийца тоже не мог покинуть Дрэгонхолл до конца учебного года. Мы все заперты здесь.

– Но почему контракт с академией не предусматривает запрет вредить другим? – удивилась я. – Разве не проще было бы прописать этот пункт и всегда наслаждаться порядком?

Улыбка Ксанты была немного горькой:

– Создание контрактов – тонкое и сложное искусство, чем больше и замысловатее условия, тем труднее их вписать и добиться правильного срабатывания. Наши контракты созданы при основании Дрэгонхолла, их цель – защита независимости академии, поддержание усердия в учёбе и исполнении прямых служебных обязанностей, а не создание безопасной зоны для всех. Якобы полная безопасность слишком расслабляет. На самом деле в контракте на сто процентов срабатывают только базовые простейшие пункты вроде запрета покидать территорию, необходимость регулярно получать определённые баллы в определённые периоды учебного года и отрабатывать регламентированное время.

Оставалось только вздохнуть. Но это логично: обладай магические контракты возможностью сделать всех законопослушными, не существовало бы следователей вроде Вальдеса. Скорее всего, проблема в неспособности контракта верно оценить спорные моменты, ведь преступление можно организовать так хитро, что даже человеческий интеллект не подкопается, так же как детекторы лжи можно обмануть. Наверное, эти контракты в основе своей имеют простейшие алгоритмы, а в этом случае риски ошибок слишком велики, чтобы массово применять такие ограничения.

Некоторое время я крутила эту мысль, а Ксанта, не дождавшись моей реакции, пошла снова заваривать чай.

– Кстати! – задумалась я из-за её действий. – Помнишь, я рассказывала, что ко мне кто-то пробрался и приготовил ванну?

– Конечно помню!

– Это продолжается. И на практике, и сейчас. Например, возвращаюсь в палатку – а там всё приготовлено ко сну, тапочки выставлены, но охрана уверена, что внутрь никто не заходил. Проснулась, открыла дверь, а когда закрыла, меня уже ждала чашка кофе, хотя я не чувствовала ничьего присутствия. Как думаешь, что это может быть?

– Ты точно никого не видела?

– И не слышала. Пробовала поговорить, выманить – без толку.

– Странно. – Ксанта задумчиво подала мне полную чашку. – Некоторых существ из планарных миров дрессируют для помощи по хозяйству. Но все известные мне виды таких помощников не обладают невидимостью. Да и кофе варить не умеют, интеллектом не вышли. Так, уровень подай-принеси или слежка.

– Жаль, что тебе ничего не известно. Меня эта ситуация беспокоит всё больше: никто не станет прятаться без веской причины. К тому же эта услужливость… Как будто меня подкупают или пытаются вогнать в долги за работу по хозяйству.

Ксанта засмеялась, а я буркнула:

– Ничего смешного, потом как выставят счёт, а мне платить нечем. И хорошо, если попросят заплатить деньгами.

С улыбкой покачав головой, Ксанта на пару глотков скрылась за чашкой и уже серьёзнее спросила:

– Что на это сказал архонт Рейдан?

Сердце чуть сбилось с ритма: вспомнилась его вчерашняя битва с сороконожкой, и как ослепительно он выглядел в тот момент. Я вздохнула:

– Когда это только началось, ни Рэйдан, ни Вальдес не нашли следов. Охрана на ситуацию никак не влияет. Так какой смысл снова их беспокоить? Я обращусь к ним, как только таинственный домработник покажется.

– И всё же тебе стоит задуматься о своей безопасности, – нахмурилась Ксанта. – У тебя слишком мало опыта, по силе и реакции