– Упорствуем? Ладно. Так даже интереснее. – Толстяк подошел ко мне.

На этот раз я уловила движение его руки, и вовремя убрала голову из-под удара. Незнакомец рухнул на одно колено рядом со мной. Я изо всех сил ударила его ногами в живот, распрямляя их, как пружину. Он отлетел метра на три, послышался звук, будто лопнул арбуз. Я вскочила на ноги. Мой мучитель лежал на спине, раскинув руки, видимо, он стукнулся обо что-то головой. Я схватила сумку Николая. Он говорил про эфир. В сумке отыскался пузырёк и сложенная в несколько слоев марля. Я обильно намочила её и прижала к открытому рту и носу садиста. Он задергался и чуть не сбросил меня. За спиной застонал Николай. Паника охватила меня, но тут незнакомец затих. Я обернулась к Николаю. Его рука дрогнула, пальцы шевельнулись. Бросилась к нему и прижала марлю к его лицу. Долгие секунды или минуты я не могла заставить себя убрать руки от его рта.

Если я его нечаянно убью, то останусь ещё и виноватой. Только эта мысль заставила меня отнять кусок жутко воняющей марли, от бледного лица сына бабы Зои. Меня затошнило, перед глазами замельтешили чёрные мушки. Только бы не потерять сознание! Я крепко связала обоих мужчин веревками. Толстяка теми, что была связана прежде сама, а для Николая, к моей огромной радости, веревка отыскалась в сумке. Для верности соединила мужчинам связанные за спиной руки и ноги вместе. Получились два живых колеса. Я поглядела на лежащих без сознания мужчин и нервно захихикала. Для верности соединила веревкой руки своих мучителей так, чтобы они лежали спиной к спине. Толстяка пришлось подкатить к Николаю. Руки у меня ходили ходуном, но я испытывала злорадное удовлетворение. Кровь с головы Николая продолжала сочиться, вероятно, толстяк пробил ему голову.

«Надеюсь, не сдохнет, пока я позову полицию», – отстраненно подумала я.

За полчаса в этом кошмаре из девушки я превратилась в кровожадного зверя. Мне показалось, что даже ушибленная голова меньше болит.

Теперь нужно поспешить в участок. Я оглядела маечку и трикотажные шорты. Или добраться к дому бабы Поли и позвонить оттуда.

Идти босиком по лесу опасно, сообразила я. Осмотрела обувь поверженных противников. У представителя мафиози размер вроде поменьше.

– Придется тебе поделиться обувью. Поверь, мне это неприятно, – заявила я бесчувственному телу.

В носки туфель я напихала травы. Ничего, как-нибудь выйду на дорогу. Сделала несколько шагов от поляны, к горлу подкатил сильнейший приступ тошноты, меня вырвало зеленью. Я вытерла рот краем маечки и, шатаясь, побрела наугад. Метров через восемьсот обнаружила машину Николая. В салоне нашла бутылку с водой. Пить побоялась, вымыла лицо и руки. Значит дорога рядом, наверно, он свернул с неё, чтобы спрятать автомобиль.

Я вышла из лесу на дорогу.

Ругаясь, почем зря, мне навстречу шли Илья и Кеша.

– Слава богу, ты жива! – Иннокентий кинулся осматривать меня. – Что с рукой? Ну и видок! Пахнет от тебя чем-то знакомым. Диэтиловый спирт, – заявил он уверенно.

– Один неприятный тип отрезал кусочек кожи, – пожаловалась я и злорадно добавила: – но я ему отомстила. А как вы оказались в лесу?

– Следили за мафиози и всё-таки упустили его, – ответил Илья.

Я возмутилась:

– Так вы наблюдали за толстяком. И не знали, что сын бабы Зои убивает девушек?

– Догадывались. Но раз он добрался до тебя, значит, наши пинкертоны упустили Николая. Вчера он уехал в Апшеронск, и там, скорее всего, сыщики его потеряли. Егор Петрович подозревал Николая и Лешего, но доказательств не было. За ними следили. Кстати, это Кеша наблюдал за домом Полины Андреевны после трёх утра. Он лоханулся и не увидел, как сынок Зои Ивановны тебя умыкнул.

Иннокентий заметил:

– Из-за вшивой шавки соседей к подворью бабы Поли близко не подойти, да и обзор деревья закрывают, но я глаз со двора и входа в дом не спускал. Мы проверили, усадьба обнесена забором из железного профиля. Сетка только со стороны огорода бабы Зои. Кроме как через главный вход со двора Полины Андреевны не выйти. Кто же знал, что Николай давным-давно соорудил неприметную калиточку в заборе и заботливо посадил дикий виноград. Через неё он, вероятно, и вынес тебя огородами к машине на другую сторону улицы.

– Эту калиточку, скрытую виноградом, я обнаружила на второй день приезда в Вереево, – не преминула я подложить язык. – Тоже мне наблюдатели.

– Много болтаем, договорим по дороге. Показывай путь к своим обидчикам, – прервал Илья нашу беседу. – Я по телефону вызвал опергруппу. – Пока они приедут, мы уже будем на месте.

– Одну секунду.

Я присела на обочину грунтовой дороги, сняла туфли и расправила скомкавшуюся траву. Огромная для моих ног обувь мешала нормально передвигаться.

Иннокентий грустно улыбнулся:

– Чарли Чаплин в шортиках. Ты уж прости, Настя, что не досмотрел, ты могла погибнуть из-за моей оплошности.

– Ничего. Всё обошлось. Тем более, что вы меня предупреждали.

Ветерок обдувал лицо. Мне немного стало лучше. В кустах боярышника тоненько свистнула жёлтая птичка. На вершине дуба закаркали вороны. Лес наполнился звуками. Я осознала, что из-за стресса до этого не слышала ничего, и только сейчас звуки вернулись снова. Принюхалась… и поняла: запахи тоже вернулись.

Я опустила голову, маечку «украшали» пятна от крови, зелени травы и грязи. Да, видок у меня не очень. Короткие трикотажные шорты выглядели не лучше. Илья молча показал большой палец.

– Не заморачивайся, рассказывай.

Иннокентий, слушая о моих приключениях в лесу, шумно вздыхал, чувствуя себя виноватым, и решил хоть немного оправдаться:

– Но у меня все-таки сработала интуиция, я предложил Илье разбудить бабу Полю и осмотреть твою комнату. В постели тебя не оказалось, трава возле дома стоптана, словно кто-то регулярно лазал через окно. Полина Андреевна заявила, что ты могла уйти на базу «Серая сова». Кажется, старушка считает тебя аморальной девушкой, – съехидничал Кеша. – Участковый поехал на базу, проверить, вдруг ты находишься там. Мы с Ильей, на всякий случай, отправились в лес к «Чертову урочищу». Дело в том, что там уже целую неделю, дежурят оперативники. Решили мало ли… ребята могли упустить маньяка.

– Значит, Николай обвел оперов вокруг пальца и вернулся в Вереево. – Я вздрогнула, вспоминая его спокойное лицо и жуткие пустые глаза.

Иннокентий смутился:

– Получается так. Судя по тому, куда ты ведешь нас, на этот раз он и место убийства поменял. Отсюда ведь до урочища далековато.

Илья всё время поторапливал меня.

– Нужно спешить, вдруг ты плохо их связала, и они смогут освободиться.

– Никогда, – уверенно заявила я, шаркая ботинками толстяка.

Славин покосился на меня.

– Настя, поверь, мы знаем, на что способен человек в критической ситуации.