забили, профессор обнаружил, что у всех животных было поражение мозга, опухоли в мозгу, менингит и увеличенные лимфатические узлы. Это был чрезвычайно больной скот.

К концу 1994 года копия доклада профессора Лютера была передана в Министерство сельского хозяйства. В результате, Министерство сельского хозяйства направило в Луизиану делегацию для того, чтобы взять у него интервью. Во время этого визита профессор Лютер подчеркнул, что вспышка БИВа на ферме у Блайтингов представляет собой уникальную возможность. Он посоветовал превратить ферму в одну большую лабораторию, где можно было бы изучать БИВ, в особенности, эту недавно мутировавшую и, по-видимому, смертельно опасную разновидность вируса. Делегация уехала, оставив профессора, полагающим, будто его совету последуют. Но этого так и не произошло.

Профессор Лютер убежден, что БИВ действует также, как ВИЧ-инфекция. Он подавляет иммунную систему коровы и, таким образом, дает возможность процветать целому ряду болезней, не имеющих отношения друг к другу. Одним из ключевых факторов, ведущих к появлению симптомов у коровы, является стресс: доение, беременности, проживание в тесном, переполненном помещении, отел и транспортировка. Когда коровы предоставлены сами себе и пасутся на открытом пастбище, симптомы исчезают, но заболевание остается.

Основная разница между британским и американским опытом заключается в скорости, с которой болезнь получила развитие в Чешире. Там был уже не вялотекущий вирус, а поразительно быстрый вирус. Что же произошло с инфекцией, после того как она миновала Атлантический океан? Похоже, что тут приступила к действию новая, более опасная форма вируса.

Я обнаружила несколько недавних американских исследований, в которых показано, что вирус БИВ претерпел существенные генетические изменения, то есть его форма стала совсем другой. Но еще более тревожным фактором является признак того, что он гораздо сложнее других лентивирусов, что дает ему, практически, неисчерпаемую возможность мутировать. В исследованиях было также предположение о том, что разные болезни объединяются и, в результате, каждая из них получает возможность процветать. Среди них вирус коровьей лейкемии – БЛВ.

Следуя по этому пути, я отправилась в августе 1994 года в Бельгию, чтобы встретиться с профессором Арсеном Берни, работающим в сельскохозяйственном университете Жамблу. Профессор является специалистом по БЛВ. Он был предельно откровенен, высказывая свою точку зрения, и абсолютно открыто говорил со мной:

«Правительства стран настроены против исследований болезней животных. Они не хотят платить компенсации и игнорируют болезни до тех пор, пока возможно их игнорировать. Отношение к БИВу таково – лучше не задавать никаких вопросов. Однако правда заключается в том, что мы не можем больше это игнорировать.

Существует серьезная опасность, заключающаяся в том, что природа уже начинает наносить ответный удар. Напихивать птиц миллионами в помещение одного птичника, заточать 3000 свиней в один свинарник, эксплуатировать скот до пределов их возможностей – долго природа не сможет это выдерживать. Мы создаем большие проблемы, решить которые, по-видимому, будет невозможно. Мы создаем образцовые животноводческие хозяйства, злоупотребляем антибиотиками, и результатом уже сегодня стало бедствие для животных, и, скорее всего, для людей тоже.

В данной ситуации, если БИВ приводит к ослаблению иммунной системы, а все факты подтверждают это, то мы не можем заявлять, что болезнь не передается от коров людям. У меня нет уверенности в том, что БИВ не заражает людей. Любой вирус способен перескочить к человеку, все просто зависит от обстоятельств».

Выражение профессора Берни «мы злоупотребляем антибиотиками» навело меня еще на один путь. Блайтинги считают, что у коров, которых они получили из Голландии, были неправильные ярлыки в ушах, и, на самом деле, эти животные были из Восточной Европы. Сейчас становится известно о том, что животные там содержатся даже в худших условиях, чем в Британии, а так как они находятся в предельно переполненных загонах, то антибиотики используются в еще больших количествах. Из человеческого опыта известно, что прием антибиотиков повышает риск возникновения ВИЧ-инфекции, а также ускоряет развитие этой болезни. Аналогичным образом антибиотики могут влиять на крупный рогатый скот.

Пока что невозможно сказать, представляет БИВ непосредственную угрозу для человека, или нет. Большинство людей, занимающихся этой проблемой, считают, что – нет. Но этот вирус настолько быстро мутирует, что зарекаться на будущее нельзя.

Однако есть другая, реальная и непосредственная угроза, которую профессор Арсен Берни отчетливо видит уже сейчас:

«Из-за того, что у крупного рогатого скота, зараженного БИВом, иммунная система ослаблена, другие, имеющиеся у них болезни, будут беспрепятственно процветать, и многие из них передадутся человеку».

Профессор Ричард Лэйси оказался полностью согласен с тем высказыванием, которое я попросила его прокомментировать. Текст был следующий:

«Примерно половина инфекций, поражающих скот, также поражает и людей. Если у коровы ослаблена иммунная система, а, именно, это и происходит, то неизбежно в организме животного появится нечто, способное причинить вред человеку. Люди не умирают от СПИДа, они умирают от целого ряда заболеваний и инфекций, возникших из-за ослабленной иммунной системы. И то же самое произойдет с БИВом. Мы особенно сильно рискуем получить такие инфекции, как сальмонелла 0517, туберкулезная палочка, листерия, стафилококк, криптоспоридий, а также бесчисленные вирусные заболевания и гнойные воспаления».

Возможно, закономерным является тот факт, что самые процветающие заболевания – это именно те инфекции, которые сегодня все чаще не поддаются лечению антибиотиками.

Один факт является бесспорным – если БИВ, действительно, представляет для нас реальную угрозу, прямую или косвенную, то с уверенностью можно сказать, что благодаря Министерству сельского хозяйства эта болезнь стала типичной для крупного рогатого скота Великобритании.

Когда скандал впервые разгорелся, Тиму Блайтингу несколько раз звонили фермеры, которые решили, что их стада тоже заразились БИВом. Никто из них не позаботился о том, чтобы оставить свой телефонный номер. Мне удалось разыскать двух из них.

У быков и коров обоих фермеров наблюдались симптомы, схожие с теми, которые были в чеширском стаде. Но, поскольку, Министерство сельского хозяйства отказалось признать, что это – необычное заболевание, а также регистрировать все его случаи и выплачивать компенсации, оба фермера продали свои стада на открытом рынке, и теперь эти животные смешались с другими стадами.

Позиция Министерства сельского хозяйства по-прежнему непреклонна, однако Милк Марк (негосударственный вариант Совета по молочному маркетингу) отказался принимать молоко из Чешира, так как их не убедило то, что якобы при пастеризации БИВ уничтожается.

Основная проблема заключается в том, что у крупного рогатого скота появилось еще одно потенциально опасное заболевание, а наши лидеры снова ставят коммерческие интересы выше здоровья, как людей, так и животных.

20 марта 1996 года, в день, когда эта глава должна была выйти в печать, британское правительство оказалось вынуждено сделать унизительный шаг. Оно признало, что существует новая