– А почему мы просто не можем переправиться туда? – удивился Дарнир.

– Потому что четверо хорошо вооруженных типов – это более подозрительно, чем четверо таких же типов, но числящихся в качестве охранников такого глубокоуважаемого господина, как я, – ответил гном.

– В принципе, можно было бы отправиться разными судами, – пробормотала эльфийка. – Или, высадившись там, сделать вид, что не знакомы.

– В первом случае потеряем время, во втором рискуем, что нас вычислят по одному, – парировала волчица.

– Думаешь, за нами следят? – удивился я.

– А ты можешь исключить такую возможность? – вопросительно посмотрела на меня Ри.

– Нет, но…

«Такую возможность исключать не стоило. Магеры знали, что мы их преследуем, и, возможно, оставили в городе наблюдателя. Или, скорее всего, предупредят о нас своих сообщников на том берегу. Разделяться действительно глупо, могут перебить по одному, хотя, с другой стороны, если представимся в качестве охраны гнома, это тоже многого не даст, правда, возможно, беглецы точно не знают, кто их преследует. По крайней мере те двое в развалинах имели только приблизительное представление о нас, и появление Ри застало их врасплох. Однако в Надии за нами кто-то следил, а значит, должен был знать… стоп, что-то я совсем запутался…»

Я мотнул головой, получалось «черт-те что и сбоку финтифлюшка». Если следовать этим рассуждениям, то команды было две: одна следила за нами, вторая похищала артефакт. В принципе, тогда некая неосведомленность магеров была понятна. Их предупредили о погоне и дали наше примерное описание, однако потом связь наблюдателей и беглецов была потеряна… да, пожалуй, это все объясняет. А это, в свою очередь, значит: если нас кто и будет ждать на том берегу, то уж точно не в качестве охранников. В таком случае прикрытие идеальное, а вот если неведомые наблюдатели уже встретились с магерами… Впрочем, тогда сия легенда нам тоже на руку, ибо нападение на четверых искателей приключений – это одно, а нападение на охрану уважаемого купца – это уже, так сказать, другая статья в местном УК. Похоже, Ри сама не знает, чего ожидать, и просто перестраховывается, но в данной ситуации это, пожалуй, лучшее решение.

– Так, что толку тут болтовню разводить? – наконец подытожила волчица. – Гарин, ты выясни, куда отплыли наши беглецы, и подготовь все нужные документы, а мы пока пройдемся по рынку…

– О чем думаешь? – голос Ри заставил вздрогнуть, я покосился в сторону девушки и неопределенно повел плечами.

– Ясно, – усмехнулась та, – значит, просто на воду таращишься.

– Практически, – я вздохнул. – Знаешь, Ри, я порою думаю: «Ну зачем мне все это надо?» Это ведь не мой мир и не мои проблемы, может, мне стоило где-то осесть, семью завести или попытаться вернуться обратно – той же дорогой, которой я сюда попал. Так ведь нет… Вообще такое чувство, что кто-то уже решил все за меня, причем совершенно не поинтересовавшись, нравится мне это или нет.

– Мне это знакомо, – волчица оперлась спиной о борт, – иногда вот тоже так думаю. Охота все бросить и жить нормальной жизнью. Если ты не заметил, я еще и девушка, а не только зубасто-клыкастое чудовище.

– Ри…

– Что «Ри»? – сверкнула она глазами. – Скажешь, что ты меня такой не воспринимаешь, что я вполне нормальная…

– Да и…

– А замуж такую, как я, возьмешь?

Я опешил, не зная, что ответить, и лишь бестолково хлопал глазами. Волчица окинула меня взглядом, в котором на мгновение блеснули нотки презрения, смешанные с какой-то затаенной грустью, и криво ухмыльнулась.

– Ладно, не принимай близко к сердцу, это моя проблема, – она тяжело вздохнула. – Хотя и тебя я понимаю. Только вот знаешь, Лекс, мое мнение таково: если судьба выбрала нас для чего-то, значит, только мы можем сделать это дело лучших других, – только у нас оно получится.

– При чем здесь судьба? – удивился я. – Меня сюда не она закинула…

– А думаешь, боги ей не подчиняются? – покосилась на меня девушка. – Нет, Лекс, не стоит пенять на богов, все, что с тобой случилось, – это судьба, и ты просто должен ее принять, а когда примешь, то и душа успокоится.

– Возможно, – пожал я плечами. Спорить почему-то совсем не хотелось, хотя я мог бы привести десятки доводов, однако… однако в чем-то Ри и права. Я действительно никак не могу принять того, что со мной происходит. Постоянно такое впечатление, как будто нахожусь в ярком правдоподобном сне и вот-вот проснусь. Проснусь и вновь окунусь в свои привычные будни, наполненные вечной городской суетой, гулом машин, шелестом копировальных аппаратов, неспешными разговорами вечерних посиделок с коллегами за бокалом пива и одиночеством своей квартиры. А ведь не я ли постоянно в своих бурных фантазиях представлял себя этаким непобедимым героем без страха и упрека, не я ли порой, прочитав очередную фантастическую книжку, мысленно пытался поставить себя на место героев, поражаясь непроходимой их тупости. Однако легко было об этом говорить, когда ты мог заглянуть на несколько страниц вперед, при этом лежа на удобном диване, а из всех опасностей, что тебя окружали, самые жуткие – только настырная муха и возможность свалиться с того же дивана, отмахиваясь от нее. И вот теперь я оказался в шкуре попаданца, о приключениях которого иногда любил почитать, и выяснилось, что это совсем не весело, мало того, порою просто опасно для здоровья.

Ри права, я никак не могу принять своей судьбы и, по сути, не живу, а так, проматываю жизнь, стараясь скорее добежать до конца этого странного приключения, чтобы вновь оказаться в своем мире. А ведь этого может не случиться никогда, и что тогда?.. Буду топить свое горе в вине или еще что? Видимо, Таиль как-то чувствует это мое отношение к жизни и поэтому держится на расстоянии. Мы ведь столько месяцев вместе, а я даже толком о ней ничего не знаю, и это не потому, что она не рассказывает, – я не интересуюсь.

– Возможно, ты и права, Ри, – пробормотал я.

– Конечно, права, – волчица пододвинулась ближе и неожиданно опустила голову мне на плечо. – И знаешь, все не так уж и плохо, подумай. Попав в наш мир, ты встретил столько новых друзей. Таиль, Дарнира, Райзена, даже этого пузана Торофа и меня…

Я с благодарностью посмотрел на волчицу и осторожно высвободил свое плечо. Та разочарованно вздохнула, но отстранилась.

– Ты права, Ри, – я улыбнулся. – Пойду прилягу, а то рано еще. Кстати, я правда никогда не считал тебя монстром – максимум очень красивой женщиной.

– Спасибо, – Ри потупила глаза, в которых сверкнул озорной огонек. – Ладно, беги давай к своей остроухой, не то раздразнишь волчицу, а свою добычу я никому не отдаю.

Кто-то решит, что я сразу бросился к Таиль и стал изливать ей свою душу? Ну, до такой глупости я, конечно, не додумался, однако, лежа на узкой кровати в маленькой каюте, наверное, впервые смотрел на спящую эльфийку как на человека, с которым меня связывает нечто большее, чем просто совместное деление ложа. Странное, надо сказать, возникло чувство: Таиль неожиданно показалась мне страшно одинокой и растерянной девчонкой, которая свернулась клубочком под толстым суконным одеялом, стараясь оградить себя от всего мира. Захотелось прижать ее к себе и закрыть ото всех бед и напастей. Я скинул сапоги и, стараясь не слишком шуметь, осторожно пристроился рядом. Девушка заворочалась во сне и вдруг резко открыла глаза, вопросительно посмотрев на меня.