- Без оповещения службы космического движения.

- Значит, как ты и говорил, решили проникнуть на Землю без лишних церемоний. "Смерч" можем зафиксировать только мы, но не думаю, что Индеец хорошо знаком с подобными тонкостями. Он уверен, что его никто не заметит. И ошибается. Перехват?

- Да. Перехват, - приказал Герт. - Вариант одиннадцать.

Рубка затряслась мелкой дрожью. Включились двигательные системы.

- Радиосвязь с противником, четвертый навигационный канал, - велел Герт. Неопознанный корабль, квадрат в кубе шестнадцать дробь восемнадцать, сообщите свои позывные, наименование, регистрационный номер. Молчание.

- На волне крейсер "Урал" космических сил Земли.

Сообщите позывные, наименование и номер, - повторил Герт.

Опять молчание.

- Вы нарушаете конвенцию 2085 года "О космических линиях". В случае невыполнения требований по вам будет нанесен удар. Повторяю, назовитесь.

Несколько секунд молчание. Потом послышался гнусавый мужской голос.

- На канале транспортный корабль "Смерч-плюс", выполняющий испытательный полет по программе концерна "БКТ".

- Номер - 18765. Приписка - Австралийский космопорт концерна "БКТ" и станция "Колесо", - сообщил наш компьютер, принявший идентификационный код и проверивший его по банку данных.

- В связи с нарушением правил космодвижения приказываю перейти на орбиту и приготовиться к досмотру, - велел Герт.

- Это незаконно, - возмутился хозяин гнусавого голоса. - Оборонительные Силы не имеют права...

- Согласно конвенции капитан любого судна должен пресекать грубые нарушения правил космодвижения. Кроме того, на Оборонительные Силы возложен пограничный контроль.

- С каких пор?

- Ложитесь на орбиту и готовьте корабль к осмотру. Иначе вернетесь на землю космической пылью. Все.

Капитан "Смерча-плюс" решил не испытывать судьбу. Корабль начал ложиться на орбиту, резко гася скорость. По нашим расчетам, возможностей улизнуть у него не было никаких.

- До точки стыковки - двадцать девять минут, - сообщил компьютер.

- Недолго ждать, - произнес я. - Только бы они не избавились от груза.

- Не избавятся, - отмахнулся Герт. - Если вещь настолько ценная. Они же не знают, что мы ищем именно "голубику".

- Твоими бы устами...

"Смерч-плюс" - матово-черная вилка - неподвижно завис в пятнадцати километрах от нас. Точнее, казалось, что неподвижно. Просто скорости крейсера и "Смерча" уравнялись.

- Прогуляемся, адмирал? - спросил я.

- А что. Тряхнем стариной.

Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному узлу. Створки шлюза начали расходиться, открывая доступ в "Смерч-плюс".

- Вперед, - кивнул Герт мне и двоим бойцам из досмотровой группы, вооруженных ЭМ-автоматами.

Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна "БКТ".

- Чем обязан таким вниманием? - язвительно произнес он, недобро оглядывая нас.

- Для вас вообще нет правил космодвижения? - покачал я головой.

- Барахлит бортовой комп. Новое поколение - сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.

- Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? - спросил я. - В тюрьме у вас будет время на написание сказок.

- У вас тоже, - повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. Превышение полномочий. Оскорбления.

- Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдемся по судну.

Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,

Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:

- Куда делся пассажир?

- Вы о ком?

- О пассажире, которого ты привез с Марса.

- У нас испытательный полет. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.

Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.

- Твой бортовой журнал - липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.

- Ничего не говорит.

- У нас мало времени. Ты влип, капитан. И расскажешь все.

- В таком тоне... - начал он. В каюту зашел Герт.

- Из трех спасательных шлюпок одной нет, - принес он весточку.

- Где шлюпка? - повернулся я к капитану.

- Мы не брали ее в рейс, - спокойно парировал капитан.

- Свободное пространство использовали под аппаратуру. Это испытательный корабль, а не пассажирский лайнер.

- Когда Индеец спрыгнул с экспресса? - я взял капитана за локоть и приблизил к себе.

- Убери руки, - прошипел он, его лицо от бешенства наливалось кровью.

Я вжал ему точку за скулой. На этот раз его лицо перекосила гримаса боли. Потом я повалил его на диван, прижал локтем, приблизился - глаза в глаза.

- Нет времени. Десять секунд. Или умрешь.

Кровь теперь отливала от его лица. Я постарался, чтобы у него не возникло мысли, что я блефую. Кроме того, я обрушил на него психоудар - при нем кажется, что человек перед тобой - овеществленный кошмар из самых потаенных детских фантазий. Естественно, капитан сломался.

- Диас ушел на шлюпке, - прошептал он.

- Давно?

- За двадцать минут до того, как вы вышли со мной на связь.

Значит, перед тем, как "Смерч-плюс" вошел в зону контроля. Повезло Индейцу. Если бы он спрыгнул попозже, мы бы его засекли и остановили.

- Отважный парень, - сказал Герт. - Значит, он сейчас входит в верхние слои атмосферы и надеется, что его скорлупка не развалится?

- Да.

- Хитрый, - покачал головой Герт и взял шарик рации.

Он связался с крейсером, через него с командным пунктом. Наземные службы Оборонительных Сил были нацелены на поиск шлюпки класса В-19.

Тем временем капитан начал приходить в себя и к нему возвращалось былая наглость.

- Вы ответите за все.

- Мы? - удивился я.

- Вот именно... Что дальше?

- Корабль будет отконвоирован на "Корону", и там вами займутся мои коллеги, - сказал я. - Не думаю, что вы вызовите у них симпатию.

Мы оставили досмотровую группу в "Смерче", сами отправились на катер, чтобы быть в курсе происходящего на Земле. Мы слушали переговоры по закрытым зашифрованным каналам Оборонительных Сил. Наконец, пришло сообщение.