- Отрицательный результат - тоже результат, - нагло заявил я Чаеву на очередном совещании.

- Верю. По отрицательным результатам ты непререкаемый авторитет, - кивнул Чаев. - И в чем его ценность?

- Ну хотя бы процесс работы с пленниками. Брахмана мы отрабатывали полным кругом. Такая кодировка сознания не обошлась без Найденыша. Не думаю, что кто-то из "ночников" способен на такую работу. Значит, версия об их связи с Найденышем нашла еще одно подтверждение. И он где-то рядом с ними.

- Это и так было ясно.

- И еще. Диксон преподнес очередной подарок. Изготовил пространственно временную модель психоэкологических кризов. Найденыш действует не наобум, а по какому-то плану. Он плетет сеть.

Я вставил в зев компьютера информпакет, и в воздухе повисла разноцветная паутина.

- Смотрите, какие кружева, - сказал я. - А вот что должно получиться.

Сеть приобрела законченные очертания.

- И что будет, когда Найденыш завершит намеченную программу? - Чаев обвел нас тяжелым взором.

- Сие тайна великая есть.

- Может, всю землю охватит единый невиданный криз, и человеческой цивилизации придет конец? И люди превратятся в пожираемых ненавистью дикарей?

- Не дай Бог. Но с цивилизацией ничего не будет, - успокоил я его. Асгард останется. Мы-то не подвержены воздействию.

- Да? Будем прятаться на нашем острове от первобытных орд? Веселая перспектива...

Наше противостояние с неуловимым врагом стало каким-то скучно обыденным. Недели проходили за неделями. Слава те Господи, кризов второго уровня больше не намечалось, но третьего и четвертого вспыхивали постоянно. Найденыш продолжал плести паутину, но при этом сам не объявлялся. На рынок продолжали поступать "голубичные" наркотики. Полиция с переменным успехом боролась с распространителями. Накрывались склады, арестовывались розничные продавцы и оптовики, но до производителей мы так и не добрались. "Раскольники" действовали необычайно эффективно, Оно и неудивительно - им помогал сам Дьявол. Развернутая нами широкая пропагандистская кампания, в процессе которой пытались доказать, что "голубичные" наркотики смертельно опасны для жизни, не оказала на людей никакого воздействия, а местами дала прямо противоположный эффект. Количество "голубично-зависимых" наркоманов росло.

То, что на Земле происходит неладное, понимали теперь все. Журналисты рыли носом землю, пытались со своих, примитивных дремучих журналистских позиций объяснить происходящее. Встрепенулись мистики, лжеколдуны, шарлатаны всех мастей, твердя что-то о состоянии светил и накоплении черной энергии в обжитом людьми космосе, о чернильной тьме в человеческих душах - в чем-то они были правы. Ученые давали маловразумительные объяснения. Долдонили о периодичности развития социальных процессов, об одиннадцатилетних и двадцатичетырехлетних общественных циклах, о том, что сейчас, якобы, на дворе пик самого неблагоприятного цикла за последние сто двадцать лет. Милое дело - этими циклами можно объяснить что угодно. Наконец, просочилась информация из специальной комиссии ОССН с описанием динамики кризов. Она была снабжена такими безумно-глупыми и фантастически-невежественными комментариями, что, к счастью, была воспринята за очередную утку.

Всего несколько человек обладали всей полнотой информации. И практически все они были в Асгарде. Это была наша битва. И лезть в нее больше никому не стоило...

Кажется, Земля такая маленькая. Вся как на ладони. И населения всего полтора миллиарда человек. И вместе с тем, когда начинаешь искать нечто нужное, выясняется, что найти без соответствующего путеводителя невозможно. Логово Найденыша и его сотоварищей могло скрываться где угодно - в джунглях Индокитая, в сельве Южной Америки, в Гималайских горах. А, может, за полярным кругом? В пустынных районах России? Или в подводных городах на дне мирового океана? За тысячи лет человечеством было столько понастроено и понаделано, что можно найти тайное убежище в любом районе земного шара. Или во внешних поселениях. Впрочем, последнее казалось маловероятным. Космос и Земля связаны транспортными артериями, и контролировать их не так и трудно. По ним "голубика" и "голубичные" наркотики не поступают - проверено

Нам удалось взять еще двоих послушников - "ночников". Один так и погиб, не сказав ничего. Из второго удалось выдавить обрывки каких-то неясных картинок подземные залы, горные хребты, солнечные лучи, пляшущие на белых горных пиках. Уже кое-что.

- Возможно, он описал основную базу, - сказал я Чаеву.

- А почему не очередное запасное логово "ночников"?

- Судя по тому, как вывернуты их мозги, они должны были подвергаться постоянному воздействию. Быть рядом с Найденышем.

- Ну что ж, - кивнул Чаев - Кажется, треть суши покрыта горами? Простор для поиска.

- Хоть что-то.

И все-таки дело сдвинулось. Нам удалось разговорить не столько самих "ночников", сколько предметы, которые они принесли с собой. Одежду, технические средства связи, идентификационные и кредитные карты. Даже самая чистая вещь не бывает абсолютно чистой. На нее наслаиваются микрочастицы, которые могут много рассказать экспертам. Пыль, грязь, пыльца растений - они теряются в складках одежды, оседают на ладонях. А подошвы обуви - вообще кладезь информции, по ним можно проследить весь путь человека.

Те, кто засылал "психодиверсантов", видимо, забыли о существовании новейших криминалистических методов исследования.

Сопоставив микрочастицы, имеющуюся информацию, а также показания последнего "ночника", мы нащупали несколько регионов на Земле, соответствующих нашим условиям.

- Тибет, - сказал Стив Диксон, втыкая с нескольких метров стрелку в незнамо где найденную им бумажную карту - прямо в район Тибета. - И прилегающие районы.

- Уточни, - предложил я.

- Вот, - он очертил рукой площадь в несколько десятков тысяч квадратных километров.

- Непроходимые места. Совершенно дикие, вздохнул я.

- Свободное теократическое государство, отличающееся крайним изоляционизмом. По этим горам можно лазить тысячу лет и ничего не найти.

- Найдем, куда денемся, - оптимистично заявил Диксон.

Мы потратили еще пару дней на изучение и компьютерный анализ фотографий из космоса, на новое сканирование. Применили метод инсайдсканирования - получение информации полным кругом непосредственно из информационного поля земли. Пришлось пройтись по архивам, поднять документы столетней давности.

- Здесь, теперь точно, - сказал Диксон.

- Подходящее место для главного логова, - кивнул я. - Придется напроситься к ним в гости.

- От таких гостей не останется и костей, - выдал Диксон поэтический экспромт на чистом русском языке.

- Типун тебе на язык, Стив.

* * *

В две тысячи двенадцатом здесь начала функционировать сверхсекретная база межконтинентальных баллистических ракет, способных накрыть врагов Китайской Народной Республики в любой точке Земли. Через четверть века она была прикрыта за ненадобностью. Ушла в прошлое и сама КНР, преобразовавшись в геополитического монстра - Японо-Китайскую Конфедерацию. Отжили свое и ядерные ракеты - изобретение нейтронных поглотителей превратило их в бесполезные болванки и вымело из сознания людей жуткие фантазии о сметаемых мегатонными ядерными ударами городах, ядерной зиме и радиоактивных пустынях. Оборудование, которое еще представляло ценность в две тысячи тридцать восьмом, демонтировали, а о самой вбитой в гранитные толщи ракетной базе "Красный дракон" вскоре все забыли. Ни у кого не нашлось мыслей, подо что ее можно приспособить. Да и знало о ней всего несколько человек. С отделением от Китая Тибета вопрос вообще закрылся.