– Немедленно неси чай! Дура! Идиотка!

Анатолий действительно чурался людей. За год жизни в Бургштайне он не завел знакомых, и теперь Раиса рассказывала всем окружающим, что гений не выглядывает на улицу. Простых людей это не удивляло – на то и талант, чтобы чудить. Дом Раисы стоит на отшибе, соседей нет. Постепенно к ней перестали заглядывать малочисленные приятельницы. Вам приятно стать участником скандала? Вот поэтому подруги к Раисе и не рвались. Через год после тайных похорон математика все начали жалеть Раю. Вот бедняжка, пашет в чужом доме, а в своем ее тиранит капризный ленивый муж. Никто не желал знакомиться с Толей, но никто и не сомневался в его существовании. Раиса старательно выстраивала соответствующие мизансцены, она не убрала вещи мужа, наоборот, специально сделала так, чтобы они бросались в глаза каждому, кто войдет в дом.

– Полотенца в ванной, весы, халат, лекарства, – не выдержала я, – захламленный кабинет, заваленный книгами…

– Верно, – кивнул Вальтер, – Раиса перестраховалась, хотя из-за не совсем нормального мужа к ней никто и не собирался заходить.

Когда до начальника полиции дошла правда, он задохнулся от возмущения:

– Вот почему ты твердила, что нам не следует афишировать старую дружбу! Тебя волновало не то, что вылезет правда про Нину и она помешает моей будущей карьере на посту мэра! Ты боялась, что я узнаю истину про Толю!

Раиса зарыдала, а шеф полиции продолжил:

– С ума сойти! Тебя посадят в тюрьму за мошенничество! Фирма, которая выплачивала пенсию, и все остальные организации подадут на тебя в суд! Столько времени ты их обманывала!

– Прости, прости, – плакала Рая. – Что мне теперь делать?

– Анатолия надо убить! – рявкнул Вальтер. – Сиди тихо, я подумаю, как именно.

На следующее утро, придя на службу, Вальтер принял звонок от фонда компании Михельсон.

Интеллигентный женский голос спросил:

– Мы хотим получить справку на Анатолия Потапова. В Бургштайне такой проживает?

Вальтер испугался, но сохранил внешнее спокойствие:

– По телефону никакие сведения не разглашаются.

– Конечно, – воскликнула дама, – Анатолий подал год назад заявку на нашу стипендию, мы рассмотрели его просьбу, приняли по ней положительное решение, но, прежде чем побеседовать с кандидатом на получение средств, обязаны выяснить детали его биографии. Пришлем вам официальный запрос.

– Пожалуйста, – разрешил Вальтер и кинулся к Раисе.

– Я думала, они обойдутся анкетой, – заплакала экономка, – хотела заработать еще немного денег. Обратилась к ним год назад, отослала по почте документы, а когда ответа не получила, решила, что материальной помощи от них не дождусь.

Шеф полиции с огромным трудом удержался от крика и процедил:

– Фонд двенадцать месяцев изучал твою заявку, и сейчас их представитель готов встретиться с Анатолием.

– Ой! – сникла Рая. – Я переписала бумаги, которые муж направил в общество математиков. Там никто с ним не общался. Понимаешь, инфляция растет, а пособия не увеличивают, вот я и…

– Скажи, куда ты еще обращалась, кроме фонда Михельсона? – прервал ее Вальтер. – Сразу признавайся!

Рая принялась истово креститься:

– Ей-богу! Исключительно в одну организацию. Из-за кризиса!

– Понимаешь хоть, что произошло? – разозлился Вальтер. – Мне придется давать ложные сведения на их запрос! Моя карьера под угрозой! Убей мужа!

– Как? – простонала Рая.

– Слушай и запоминай, – приказал Вальтер. – Все знают, что твой математик с левой резьбой. Вот он и решил покончить с собой, ночью тайком вышел из дома, пошел на берег Мильфлуса и кинулся в воду. В вашем доме должна остаться записка. Есть у меня на примете один умелец-уголовник, который потрясающе подделывает любой почерк. Он мне обязан, письмо я тебе организую. На берегу останется одежда, ботинки, пальто. Понимаю, что обычный человек не станет разоблачаться перед тем, как утопиться, но Анатолий псих, а нам нужны лишние доказательства суицида! Завтра же он умрет. Я займусь делом о самоубийстве, а ты сообщишь всем, кто выплачивал пособия, о кончине Потапова. Надеюсь, пронесет!

– Да, да, да, – закивала Рая.

– Завтра с утра жду твоего звонка об исчезновении мужа, – приказал Вальтер. – Не забудь сказать, что он любил гулять по ночам возле вашего прежнего жилья. Письмо привезу тебе поздно вечером. Дай нам бог удачи.

– Прости! Извини! – шептала Рая.

Вальтер выполнил свое обещание, но наутро Раиса не явилась в полицию. Шеф ринулся к Потаповой, а та захныкала:

– Милый, разреши убить Анатолия после двадцатого декабря!

– Какого черта! – взревел полицейский. – Мы же договорились!

– Девятнадцатого приходят чеки, – зарыдала Рая, – если Толя утонет раньше, не видать мне денег, останусь на Рождество ни с чем. Скоро начинаются каникулы, даже если фонд Михельсона пришлет запрос, ты смело можешь не отвечать на него до начала января. Умоляю! В последний разочек! Ей-богу, он утонет сразу после того, как я получу пособие.

– Ладно, – согласился Вальтер.

В оговоренный день Раиса получила вожделенные евро и решила действовать, но по-своему. В принципе экономка придерживалась плана, составленного Вальтером, но в порыве вдохновения решила его улучшить. Раисе показалось правильным иметь свидетеля, который скажет: «Я видел, как Анатолий в верхней одежде сбежал из дома».

На роль такого человека экономка выбрала Виолу Тараканову. Почему именно меня? Писательница-россиянка даст показания в полиции и уедет в Москву. С одной стороны, будет свидетельство, что математик покинул дом, с другой – иностранка далеко, лишний раз ее не допросишь, Потаповой это удобно. Следовало придумать повод, чтобы привести к себе домой литераторшу, и Раиса решила прикинуться фанаткой Арины Виоловой. Она намеревалась после комплиментов попросить: «Самая моя трепетная мечта – увидеть вас у себя дома за чашечкой чая».

Раиса неглупа, она сразу сообразила: Тараканова не откажет пожилой обожательнице ее творчества в пустячной просьбе. Ведь так?

Я кивнула:

– Верно, я непременно бы приняла приглашение. Но оно не понадобилось. Я сама подошла к Раисе с вопросом про рождественский подарок для Ольги. Экономка обрадовалась и зазвала меня к себе, чтобы заняться выпечкой. Кстати, я уже там сообразила, что хозяйка не читала мои романы. В обширной библиотеке «пряничного домика» не было ни одного детектива, а у кровати Раи лежало на тумбочке произведение из серии «Жизнь замечательных людей». Но я решила, что Раиса просто хотела сделать мне приятное, оттого и солгала.

Раиса прижала руки к груди:

– Я распланировала все по нотам. Включила магнитофон, Толя потребовал чай, я собрала поднос и ушла. Ты осталась на кухне. Мне понадобилось меньше пяти минут, чтобы переодеться в мужской костюм, надеть парик, очки, закутать нижнюю часть лица в шарф и продемонстрировать нелепые голубые перчатки. Мне задача показалась выполненной, гостья не засомневалась, что перед ней Анатолий.