– Я эфор, – улыбнулся он. – Мы чувствуем эмоции людей и можем передавать свои. В постели я делюсь ими с тобой. От того чувства столь яркие. Ты против?

– Что ты! – испугалась Марина. – Мне нравится. Теперь ясно, почему ваши женщины бегают за эфорами.

– Не совсем так, – сказал он, – хотя слухи ходят. Еще ни одна супруга эфора не пожаловалась на мужа. Как и супруг на жену-эфора, – он улыбнулся.

– Ты можешь заставить женщину полюбить себя?

– Нет, – он покачал головой. – К постели склонить смогу. Но это запрещено. Узнают – выгонят со службы. Могут и осудить. Хотя случаев не было. Есть правила, которые мы соблюдаем неукоснительно. К ним относится ментальное воздействие.

– Когда его можно применять?

– В случае угрозы жизни – как самого эфора, так и других людей. При допросе преступников и пленных.

– Ты допрашивал?

– Пока нет. Не на всех планетах есть смертная казнь.

– То есть?

– Эфор опрашивает преступников, осужденных к смерти. Это его долг. Нужно убедиться в справедливости приговора. Осужденный к другому наказанию может обратиться к эфору такой же просьбой. Соврать под ментальным воздействием невозможно, утаить что-либо – тоже. Поэтому обращаются редко. Если осужденный виновен, эфор утверждает приговор. Если нет, отменяет. Это позволяет избежать ошибок. Люди несовершенны.

– И эфоры?

– Мы тоже люди. Наши отчеты проверяет Совет. Там опытные эфоры, проработавшие на своих постах много лет. Изучив отчет, они выносят решение. Могут отстранить от должности. Со мной было.

– За что?

– Неоправданный риск. Ввязался в бой с кваргами, получил рану. Меня могли захватить в плен.

– А как требовалось поступить?

– Спрятаться.

– Бросив людей?

Николай кивнул.

– Несправедливо! – заключила Марина.

– И я так думаю, – вздохнул он. – Жить на Лио после такого поступка я бы не смог.

– Ты не жалеешь?

– Нет, – сказал он. – Но сначала переживал. Попасть на отсталую планету… Тоска! Я ошибся. Здесь хорошие люди. Не все, конечно, но в основном. Земле нужно помочь, и я доложу об этом. Но какое примут решение… – он вновь вздохнул.

Они много говорили наедине. Марина спрашивала, Николай рассказывал. О детстве, учебе, родителях, сестрах. О Федерации и входящих в нее планетах, нравах и обычаях населяющих их людей, истории цивилизации.

– Мы прошли тот же путь, что и Земля, – говорил Николай, – но сумели остановиться на краю. Не было всеобщей войны, вы называете ее «мировой». Создали единое правительство, объединили ресурсы, вследствие чего ликвидировали нищету и дали импульс к развитию. Сокращение военных расходов позволило финансировать науку. Мы вышли в космос и начали колонизацию планет. На Аллоу имелось избыточное население, там стало тесно. Люди охотно переселялись: на новой планете больше возможностей. Так образовалась Федерация. Планеты автономны: у каждой свое правительство и законы. Но они действуют, если не противоречат федеративным. За этим следит эфор. Он полномочный представитель Федерации, подчиняется исключительно императору. Он его глаза и уши.

– Вас, наверное, не любят?

– Бывает, – кивнул Николай, – но редко. Эфор не всегда контролер. Его задача – развитие планеты. Он изучает производительные силы, их состояние и ресурсы, предлагает перспективные направления. Это рекомендации, но к ним прислушиваются. Проекты эфора влекут финансирование из бюджета Федерации. Не всегда, но часто. К тому же эфор мыслит иначе. Видит ситуацию, не ограничиваясь пределами планеты. Нас этому учат. Цивилизация должна развиваться. Стоит ей замереть в благодушии – и смерть.

– Это как?

– На Земле был пример – Древний Рим. Первое правое государство в вашей истории. Рабовладельческое, но все ж… Законы Рима легли в основу современного права Земли. Выборность должностных лиц, равенство в правах, возможность подняться из низов… Все это способствовало развитию. Рим создал кадровую армию, которая покорила соседей. У него были лучшие инженеры и архитекторы. Они строили здания и дороги, акведуки и мосты. Многие из них дошли до наших времен. Это в Риме придумали бетон. Империя богатела, процветали литература и искусство. Но настал период, когда римляне решили, что все хорошо, и не стоит напрягаться. Соседи покорены, есть золото и рабы. Зачем стараться? И понеслось! Знать погрязла в роскоши и разврате. Низы видели перед собой пример и хотели себе такого же. Труд стал уделом рабов, в армию нанимали варваров. Рушились основы семьи, римляне стали избегать брака. Зато процветали всевозможные извращения, например, однополая любовь. Тебе это ничего не напоминает?

Марина кивнула.

– Семья и естественные отношения между мужчиной и женщиной – это основа государства. Если их нет – государство разваливается. Рим пал под напором варваров – защищать стало некому. Похожее ожидает Европу. Только в этот раз варвары придут изнутри. Европу заселяют мигранты. Они агрессивны и невежественны. Для них коренное население – гяуры, которые обязаны кормить верных. Мигранты не желают работать или учиться. Их мечта – жить на пособие, ничего не делая. Для этого нужно рожать много детей. Что мигрантам и удается – семьи у них крепкие. А Европа носится с геями, дает номера родителям, вопит о правах человека. Дальше будет, как в Косово. В войну туда заселили албанцев. Через два поколения они изменили состав населения. Пришло время – и сербов выгнали. Европа это радостно поддержала. И что? Косово стало криминальной дырой. Через него в Европу идут наркотики. Банды косоваров терроризируют ЕС. Они торгуют оружием и крышуют проституцию. Урок не пошел впрок.

– У вас нет пособий?

– Гражданин Федерации имеет право на социальный минимум. Жилье, еду, одежду, возможность передвигаться в общественном транспорте. Но он обязан приносить пользу обществу. Служить, работать, сочинять стихи – любым способом быть полезным другим.

– А если нет?

– В его чипе сделают отметку. Лишат права голоса и стерилизуют.

– Зачем?

– Чтобы не плодил подобных. В США миллионы семей живут на пособие уже в третьем поколении. Паразитическая прослойка, чье содержание обременяет бюджет. А ведь эти деньги можно потратить на науку или иные цели. К слову, стерилизация обратима. Если бездельник опомнится и решит взяться за ум, способность размножатся вернут, как и право голоса. Тунеядцев у нас презирают. Ни один политик не станет бороться за их голоса, поскольку их у бездельников нет. Уважаемый гражданин Федерации трудится или служит. Есть воинская повинность, но пройти через армию хотят все. Отслуживший имеет право на льготы. Без армии нет карьеры. Ни один чиновник не займет должность, если не служил.

– А если не позволяет здоровье?

– Наша медицина лучше земной. Физические недостатки исправляют в детстве. Но суть не в них. На Земле есть государство, где служат все, независимо от здоровья. Это Израиль. Если новобранец не может обращаться оружием, ему найдут должность в штабе или во вспомогательных частях. Служат дети руководителей и миллионеров. Попробуешь уклониться – сядешь в тюрьму. Причем срока давности нет. Скажем, скроется израильтянин за границей, проживет там десятки лет. Но вернется в страну – и сядет. И чем дольше скрывался, тем больший срок. Сурово? А как выжить во враждебном окружении? Федерация не Израиль, но враги у нее есть. Это разумные существа, населяющие Вселенную. Некоторые похожи на людей, другие – нет. Мы никогда не нападали на них, это они проникали в нашу систему и несли смерть. Бывало, мы терпели поражения в боях. Но быстро оправлялись и разбивали врагов. У нас всегда был резерв. Мы строили новые корабли и находили к ним экипажи. На каждой планете есть армия. В мирное время – небольшая. Но, случись война, оружие берут все.