— Брат, один не справится! — бросил Берт и выскочил следом.

* * *

Мужчины скрылись за дверью коридора, а у ведьмочек как камень с души — уж братья-то точно разберутся с одним из своих подданных. В любом случае у бедовой подруги больше шансов на успех с подкреплением в виде опытных магов.

— С тобой все нормально? — Марика вовремя подхватила свою спутницу, которая неожиданно начала оседать на пол…

— Воды… — прохрипела Настя.

— Кое-как оттащив ее к креслу с высокой спинкой, девушка помогла присесть беременной как можно удобнее.

— Что вы стоите, миледи? Помогите! Просили же воды!

Не видя ни какой реакции со стороны верховной, блондинка не выдержала и сама налила из графина живительной влаги и отнесла будущей мамочке.

— Может, вам тоже плохо? — Мари не поняла, почему бывшая начальница Виоленны так бледна и глаза выпучила на Настю. Переживает за нее, что ли? Неужели где-то за непробиваемой броней имеется сердце?

Забирая стакан, она обратила внимание, что на спинке стула, на котором сейчас сидела Настасия, ярким светом горит буква В. От неожиданности чуть не выронила посуду.

— Ай! — вскрикнула рыжая ведьма и попыталась встать с места, но будто приросла к сиденью — артефакт ее не пускал.

— Посиди немного… Это не страшно. Просто сделает анализы твоей силы и уровня магии ведьмы, — наконец ожила Кларисса.

— Кто, стул? — удивилась Настя.

— Нет, магия всех миров.

— Ничего себе! — Марика вытаращила глаза на подругу.

— Поздравляю, милочка, вы выбраны на должность верховной ведьмы, — провозгласила вердикт глава сообщества, а тише добавила: — Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь!

— А отказаться нельзя? — Это рыжая.

— А кто-то спрашивал? — Это бывшая верховная. В ее руках появились бумага и золотое перо. — Вот договор на двести лет, подписывается кровью.

Привалило называется счастье там, где его совсем не ждали…

Заброшенный храм за городом

— Знаешь, Виа? Виоленна! — Люциус Блэксток произнес мое имя, смакуя каждую буковку.

Вот сейчас замурлыкаю! У него так здорово получается!

— Красивое имя, мне очень нравится! В общем, я подумал и решил тебя оставить себе. — Мужчина лет тридцати, довольно брутальной внешности, с зелеными глазами внимательно рассматривал мое лицо, волосы, положил руки на талию… — Ты очень красивая девушка, а еще и ведьма. Будучи с тобой в связи, мой магический резерв всегда будет максимальным.

Прямо бальзам на душу, у него все будет в шоколаде!

Я слушала и слушала… Такой бархатистый баритон, мм-м… Он буквально обволакивал мое сознание и проникал в самое сердце. Просто стояла, прислонившись к обшарпанной колонне, и наслаждалась моментом триумфа охотника.

— Даже неважно, что обо мне думаешь, стоит только применить подчинение, и ты — раба моих желаний навечно.

Мне все нравилось! Прямо каждое предложение и слово в нем. Такие перспективы: раба желаний навечно! Вау! Просто мечта каждой ведьмы быть магическим резервом, а в моем случае она сбудется…

Я под таким впечатлением находилась, что не заметила, как появились жрец и еще какие-то маги.

— Ну-с, милая! Все готово! Осталось только сказать мне «да» и отдаться во власть! — Лорд Блэксток засмеялся, я ему вторила. Смешно же, я вообще шутки люблю.

Как только жрец начал свою речь, на меня накатило странное ощущение, что не исполнено некое задание…

Сработала на автомате. Нога в туфельке качнулась, я сделала вид, что падаю, и в этот момент ухватила жениха за кисть, прокалывая венку.

— Осторожно, киса! — Люциус помог мне подняться. — Да ты прям хищница, поцарапала меня!

— Прости… — мило ему улыбнулась, одновременно доставая зелье с обозначенной в задании завинчивающейся крышкой и обмакивая коготок.

Осталось незаметно выпить содержимое и успокоиться. Незавершенных дел не будет. Я молодец!

Все просто! Даже легче, чем я думала!

Немногочисленные присутствующие как раз отвлеклись на какой-то шум…

Занесла руку…

Коснулась губами флакона…

— Бац! — Бутыль со спасительным зельем разлетелась в руках. Кто-то стрелял из пистолета… но не в меня, а в мужчину, что стоял рядом со мной у алтаря и за спину которого я спряталась, чтобы осуществить задуманное.

Жених осел у моих ног и… захрапел.

Постойте… Но! Как?

Посмотрела на свои руки и вспомнила, что ногти смазывала сонным веществом быстрого действия. Вероятно, оно и сработало.

Ну надо же, этот фокус прокатил с негодяем повторно.

Теперь, когда оборотень не направлял на меня своего магически подкрепленного обаяния, в головушке прояснилось. Но пока я очищала сознание, в зале храма разыгралась нешуточная бойня. Судя по всему, людей лорда было значительно больше, остальные, вероятно, ожидали снаружи, так как сейчас я насчитала с десяток оборотней. Последние пускали в ход удлиненные когти, магию и… О ужас!!! Огнестрельное магически-механическое оружие тоже было задействовано.

— Ты в порядке? — Ко мне подбежал мужчина, я подняла глаза, и наши взгляды встретились. — Кровь! О, Виоленна! Где болит?

Такие приятные и горячие ладони принялись меня ощупывать, я хотела было уже сказать, что не пострадала, но было так приятно…

Трой беспокоится… Я ему не безразлична… Вот оно — счастье.

— Не молчи! — Он так крепко меня к себе прижал, что я все же решила признаться, что просто порезалась об осколки, испугавшись удушения, когда кожу у основания шеи пронзила дикая боль.

Я закричала… Любимый отстранился, не понимая, что происходит и как мне помочь. Вокруг стрельба и звуки сражения. Совсем рядом Берт кого-то ранил… Незнакомые люди подхватили спящего лорда и окутали магическим коконом, заставив левитировать к выходу… Все было как во сне… приглушенные звуки и быстро сменяющиеся декорации.

— Что? — Принц заставил посмотреть на него, ухватив за подбородок.

— Метка… — Не знаю, услышал ли он меня? Кажется, это был шепот. Сознание покидало, боль стала настолько невыносимой, словно каленое железо прислонили к моей нежной коже и продолжают держать.

Последнее, что ощутила: Трой яростно рвал ворот моей блузы.

* * *

На следующий день

Как ни странно…

Хотя, наоборот, все так и должно быть, я проснулась в своей постели, которую мне выделили в доме потомственной рыжей ведьмы.

— Доброе утрецо! — услышала я с соседней койки.