— Да, представляю себе, как удивится Лешка, когда увидит нас вместе, — весело присвистнул Стас.

— Он что, завтра тебя встречает?

— Да, обещал быть. Заберет у меня кое-какие документы и уедет в управление.

— Здорово! Я узнаю, какой он на самом деле! — обрадовалась Сашка. — А Величко будет?

— Нет, Величко в другом подразделении работает, мы с ним в последнее время довольно редко пересекаемся. Что, хочешь всех участников той истории воочию лицезреть?

— Ага! — вздохнула Сашка. — Впрочем, это ведь все равно не получится, половина действующих лиц так и осталась на севере: батюшка с дьячком, учитель, майор из райцентра…

— А майор-то тебе зачем сдался? — изумился Станислав.

— Ну, он же тоже вроде как участвовал в тех событиях. Ведь если бы не он, вы бы в тот поселок не попали.

— Это точно, — хмыкнул Стас. — Не поверишь, очень хотелось ему за это низкую благодарность от всей группы выразить с занесением в печень.

— И как, выразили? — лукаво поинтересовалась Сашка.

— Да ты что! Смеешься, что ли? Вот не хватало только из-за всякой мрази под трибунал идти! И вообще давай ешь лучше! А то еще останешься у меня голодной!

— Это нереально! — расхохоталась Сашка. — У меня уже скоро щеки будут глаза подпирать! Лучше давай рассказывай, как вы Хозяина нашли!

— Вот доешь гуляш с салатом, тогда и услышишь!

— Нечестно! Между прочим, уговор был — рассказ после супа! А суп я уже давным-давно осилила!

— А я говорю — ешь!

— Первое слово дороже второго!

— Хватит пререкаться со старшим по званию!

— А верно ли я слышала, что у жен военных звание считается на одно выше, чем у мужа? — наивно округлив глаза, осведомилась Сашка.

— Вот ведь и на кривой козе не объедешь, все знает! — весело изумился Станислав. — И откуда только у тебя такие сведения?

— Ну, мало ли откуда, помоталась по стране, где-то слышала краем уха. А что, это не так?

— Так-то оно так, да только вот, позволь заметить, ты мне пока не жена, а невеста, поэтому…

— Значит, мы пока равные по званию? — тут же перебила Стаса Сашка. — Ну а раз так, ты все равно мной командовать не можешь, вот!

— Бунт на корабле? — грозно насупился Станислав.

— Ага, — кивнула Сашка. — Требую продолжения банкета, тьфу, рассказа!

— Ну, тогда подожди, пока я поем. А то, боюсь, все остынет, пока я тебе последние подробности перескажу.

— Ладно, уболтал, — вздохнула Сашка. — Давай есть…

Когда официант унес пустые тарелки и, вернувшись, поставил на стол креманки с мороженым и кофейные чашечки с дымящимся ароматным напитком, Сашка вдруг поняла, что силы потихоньку оставляют ее, как и предсказывал Станислав. Глаза то и дело норовили слипнуться, движения стали чуточку заторможены. Сочтя, что при таком раскладе мороженое, пожалуй, подождет, Сашка потянулась за кофе. Вот только не хватало заснуть в самый неподходящий момент!

— Что-то меня разморило, — признался Стас. — Наверное, когда до дома доберусь, сутки просплю, не меньше. А тебе как — уже завтра на работу?

— Нет, слава Богу, у меня еще целый день в запасе, чтобы отдохнуть.

— Это здорово, — отозвался Станислав и, не удержавшись, зевнул.

— Стас, не подавай мне дурной пример! Я, между прочим, тоже едва держусь. Лучше давай пить кофе, а то, боюсь, я так и не узнаю, кто же был Хозяином!

— А что, никаких предположений? — хитро прищурился Станислав.

— Постой, ты хочешь сказать, что Хозяин — это один из тех, кого ты уже упоминал в своем рассказе?

— Да, причем неоднократно!

— Хм, как любопытно! Ну, трудно, конечно, так, с бухты-барахты сказать, но может быть, это староста?

— А почему ты так решила?

— Он какой-то неприятный, скользкий тип. Вроде бы как он заинтересован в поимке Твари, а при всем при том реальной помощи от него не дождешься. Чуть что, сразу же притворяется, что по-русски не понимает и не говорит, да еще и односельчан против вас настраивает. Ведь это же он ваш траулер вместе с сообщниками поломал! Да и в самый первый день, когда у вас боец погиб, катер до поста береговой охраны высылать не хотел и другим отсоветовал.

— А зачем это все ему нужно было в таком случае?

— Не знаю, — покачала головой Сашка. — Ну, наверное, ради денег? Наверняка контрабанда — очень прибыльное занятие, а кому же лишние доходы помешают! А он, похоже, мужик жадный, за копейку удавится…

— А сама противоречий в своих доводах не видишь?

Сашка ненадолго задумалась, а затем вздохнула:

— Вижу. Судя по тому, как все было организовано, Хозяин — очень хитрый и умный человек. А староста — он всего лишь хитрый, но ума особого там нет. Поэтому все его уловки белыми нитками шиты. Стоило ему только что-нибудь против вас предпринять, вы практически сразу знали, чьи уши торчат из этого дела. Следы он так заметать и не научился.

— Совершенно верно, черт побери! Ну, кто тогда следующая кандидатура на роль Хозяина?

— Может быть… майор?

— Опа-на! А этого персонажа ты за что так приласкала? — развеселился Станислав.

— Ну, он тоже очень неприятный тип и столько вам гадостей сделать успел! Опять же: кто, как не он, знал, что в этом районе судоходства практически нет и пограничный контроль поэтому ослаблен? Может быть, он именно по этой причине не хотел вам вертолет выделять, чтобы вы случайно сверху не засекли корабль контрабандистов и не сообщили об этом кому-нибудь из начальства! Да и потом, когда он узнал, что вы в поселке застряли и уже потеряли одного бойца, он ведь палец о палец не ударил, чтобы вас оттуда эвакуировать, только одними обещаниями кормил! Наверняка надеялся, что Тварь успеет с вами разобраться и вы там кости сложите, а он опять спишет все на нападение диких зверей. Ну, я имела в виду, конечно, не Тварь, а бандитов, что ею прикрывались.

— Оригинальная версия, признаю! Ну а теперь попробуй сама же себя опровергнуть!

— Что, опять мимо? Эх, следователь из меня никакой, я даже в детективах никогда не могу заранее угадать, кто же убийца. Значит, почему майор — это не Хозяин? Ну, пожалуй, главный аргумент в его защиту, это то, что ему надо было непосредственно контролировать весь процесс и руководить бандитами, чтобы они ничего не напортачили; они же в отличие от Хозяина были глупые и самонадеянные. А от райцентра до поселка далеко. Если бы он регулярно навещал поселок на вертолете, то вы бы его обязательно засекли. Впрочем, может быть, он со своими сообщниками по рации связывался? Тогда рация скорее всего была служебная. Но как же он маскировался и держал в тайне от своих сослуживцев, что ведет регулярный радиообмен не пойми с кем? Раз там так близко граница, его вполне могли засечь и принять за шпиона!