Избавившись от трясущегося красавчика — и что графиня в нем нашла? — Игнатий потянулся и выслал одного из подчиненных в библиотеку Совета за нужными манускриптами. В доме Метрополиса, где он устроил свой временный штаб, с книгами было туго, так ведь и выбрали его совсем не по этой причине.

Игнатий тщательно следил за делами своих коллег по ремеслу, поощряя шпионские наклонности их прислуги. Щедрые финансовые вливания позволяли ему быть в курсе личных и научных достижений покойного Пальмируса, его бывшего одноклассника Метрополиса и отчасти даже самого Стеарина. Теперь пришло время пожинать плоды вложений. Связав воедино отрывки шпионских донесений, кое-что додумав, а кое-что отбросив, Игнатий решил пойти ва-банк.

Защитить себя и помощников мощной пентаграммой, определить местонахождение рогатого демона и взять его в плен. Подержать пару месяцев в подвалах Совета, выжать всю магическую информацию. Связаться с родственниками, потребовать выкуп. Не деньгами, нет. В деньгах Игнатий не нуждался. Магические книги Пришельцев, вот что он возьмет взамен. Книги, которые позволят ему разбудить вещи из коллекции Пальмируса. У него будут десятки действующих артефактов, и он найдет им применение, что бы они не делали!

Шансы на успех велики. У демона остался материальный предмет — обрывок хламиды Постума. Это не расплывчатое желание завладеть венцом, на столь рассеянный поиск может откликнуться такое количество разнообразных существ, что Игнатию вовек не отбиться. А потребовать возврата части к целому — другое дело. Главное, это опередить демона, ведь с каждой минутой возрастают шансы, что Игнатий сам ощутит принудительный поводок вызова.

Он хлопнул в ладоши и потребовал:

— Еще свечей, живо!

Ритуал будет проведен здесь, в доме Метрополиса, перед закрытой дверью в мир пришельцев. Игнатий четко видел ее контуры и с трудом сдерживал искушение взломать и взглянуть на тамошние чудеса. Терпение, только терпение! Еще полчаса, и он, вместе с верными чародеями, войдет внутрь. Захватит рогатого наглеца, посмевшего ходить по его миру и убивать магов. Надо только дождаться прибытия поддержки и старой летописи из архива Совета, которая содержит охранительные чары от Пришельцев.

В комнату внесли свечи, расторопный слуга подал свежий чай. Игнатий жестом отстранил бутылку с ромом и взялся за горячую кружку, собирая силы для предстоящего ритуала.

Глава 17

— Они хотели отобрать у меня свой сверток, но тут Жека выкинул из-за забора вашу тряпку и они бросились ее подбирать. А когда увидели, что это не ампулы, страшно разозлились. Они связались с диспетчером такси, наверное, что-то ему наврали, вроде того, что оставили в машине сумку и вышли на возившего меня к клинике таксиста. Тот сдал мой адрес и сказал им, что я собиралась ехать на вокзал — вот сволочь! Не знаю, когда они успели снять с поезда Леночку, но теперь они желают получить ампулы и штраф в десять тысяч долларов за то, что я их обманула! Вы слышите меня, Феликс?

— Да-да, — отозвался он, не отрываясь от мышеловки. — Я же уже сказал, Макс как раз пошел за деньгами, чтобы мы могли с вами расплатиться. Он вернется через пару часов. А сейчас не мешайте мне работать.

— Леночка в руках у бандитов! — заорала я.

Он досадливо повел плечами.

— Сделайте что-нибудь! Вы же тоже можете, я знаю!

— Я не заставлял вас брать чужие наркотики и ничего не обязан для вас делать! — отчеканил Феликс. — Мне плевать на детей и бандитов, я должен закончить свою работу. Выйдите из комнаты!

Я протянула руку, чтобы тряхнуть его за плечо, но была отброшена толчком невидимой преграды. Меня отшвырнуло к двери, и я с трудом удержалась на ногах, схватившись за ручку.

— Скотина рогатая! — прошипела я. — Втянул меня в бандитские разборки…

Следующий толчок выкинул меня в коридор. К ногам спланировала коричневая бумага и звенящая россыпь ампул. Дверь в комнату захлопнулась. Я опустилась на четвереньки и поспешно зашарила по полу, собирая ампулы. Не дай Бог Лиза или Амалия выглянут на шум и увидят такую картину!

Привычное желание избежать соседских пересудов заставило меня быстро собрать ампулы. Хотя, если смотреть правде в глаза, эта отсрочка меня не спасала. Пересуды все рано будут. Даже если бандиты сдержат свое слово и вернут мне Леночку в обмен на деньги и наркотики, начнется настоящая буря негодования — меня обвинят в соучастии похищения ребенка и прочих грехах, причем многое из сказанного будет обоснованным!

— Лишь бы вернули! — простонала я, обнимая Барона за шею. — Все отдам, все деньги, которые есть! Только бы вернули живой и здоровой… Что же я наделала!

Барон басовито заворчал — то ли утешал, то ли осуждал за содеянное. Я схватила телефон, проверила, заряжена ли батарея, выложила его на журнальный столик. Бандит обещал позвонить через пару часов, предупредив меня, чтобы я не смела обращаться в полицию. Мог бы и не предупреждать — заявление у меня все равно никто не возьмет. Кто такая Леночка? Дочь моего соседа от первого брака, сам сосед сейчас лежит в ЛТП после приступа белой горячки. Где живет Леночка, кто ее мать, я не знаю — вроде бы первая семья осталась в Забайкалье, одном из мест службы отставного полковника.

Промелькнувшую мыслишку, что если Леночка и сгинет с лица земли, ее исчезновение будет трудно связать со мной, я прогнала прочь. Дело не в доказательствах, которые может собрать полиция, дело в моей совести. Я должна сделать все, что в моих силах, и даже больше. Возможно, мне удастся привлечь к спасению девочки Максимилиана — он все же более совестлив, чем Феликс, говорил, что у него тоже есть дети — вдруг да проникнется трагичностью ситуации? А если нет… Кого можно позвать на помощь?

Андрея исключаем сразу. Он против других бандитов не пойдет, еще и поможет подвесить меня за шею и вывернуть карманы. Чтоб лохушка свое место знала, и конкретным пацанам работать не мешала. А то сегодня чужие ампулы, завтра — его, Андреево, золотишко.

Вызвонить Игнатова? Собачий папочка непременно потащит меня в полицию, заставит писать заявление, будет качать права, требуя, чтобы его приняли, и назвонит десятку знакомых адвокатов. Нормальная реакция добропорядочного гражданина. Затем привезет меня домой и сядет рядом следить, чтобы я никуда не выходила и не подвергала свою жизнь неоправданному риску. А Леночку тем временем убьют!

Игнатов отпадает, это ясно. Колокольчиковы? Попробовать посоветоваться с Игорем? Он по молодости вертелся с какими-то темными личностями, проворачивал непонятные махинации, наверняка сталкивался с бандитами. Может быть, научит, как правильно отдать выкуп, чтобы Леночку точно отпустили, да и, желательно,