— Чтобы приблизиться к этому, вам нужно постичь таинство безмолвия или великого ничто. Вы должны услышать, увидеть и ощутить то, чего не существует, — Гвен медленно обвел глазами сидевших напротив полукругом людей. — Для начала будем просто сидеть с закрытыми глазами и слушать… Пока не услышите… Впрочем каждый сам поймет, что он должен услышать.

И, как и его ученики, Гвен также сел рядом на сложенную шинель, и застыл в полной неподвижности.

— Внимательно слушайте мой голос. Сейчас для вас есть только мой голос и ничего больше. Вы слышите только его, — голос друида приобрел необычную глубину, в нем появились бархатистые нотки. Он, подобно морской волне, обволакивал, заставляя в нем растворяться. — Расслабьтесь так, как никогда этого не делали… Глубоко вдохните, выдохните. Еще раз глубоко вдохните, выдохните. С каждым выдохом из вас уходит напряжение, усталость, грязь.

С людьми, застывшими возле костра, начали происходить удивительные метаморфозы. На глазах из фигур уходило напряжение, каменная жесткость. Их очертания словно расплывались, сливаясь с корой деревьев. Казалось, все становилось единым целым.

* * *

С того дня, как ему удалось попробовать то странное снадобье, Судоплатов стал «тенью» Гвена. Ходил за ним, словно привязанный. Внимательно следил за всем, что тот делал. Особенно, старался оказаться рядом в те моменты, когда тот готовил очередное зелье. В руках разведчика тут же оказывалась записная книжку, куда он записывал все свои наблюдения и соображения.

Вечерами, когда этот необычный человек, уходил в свою землянку и у ее входа замирали двое угрюмых часовых, Судоплатов обращал свое внимание на остальных бойцов партизанского лагеря. Расспрашивал о том, о сем. Пытался окольными путями узнать все, что могло пролить свет на творящиеся здесь странности.

Его до сих пор не покидало сомнение в нереальности многого из того, что здесь происходило. Несмотря на увиденные невероятные вещи и испытанное им самим настоящие «безумие» после глотка зелья, он, по-прежнему, искал всему этому рациональное объяснение. Отбрасывал любые мысли о магии и волшебстве, вслух, да и про себя, называя все это «чертовщиной», позерством или даже обманом.

Честно говоря, чаще всего на ум ему приходила мысль о том, что Гвен или друид, как он сам себя называл, был очень талантливым гипнотизёром и мистификатором. На таких людей Судоплатов, создавая первые диверсионные подразделения в Советском Союзе, уже насмотрелся. Собранные со всей страны и даже Европы, гипнотизеры, фокусники, знахари обучали его людей, будущих диверсантов и контрразведчиков специальным навыкам, которые у обычного человека вызывали недоумение и удивление. После таких курсов бойцы могли настолько замедлять сердцебиение, что их можно было с легкостью принять за умерших. Были способным сутками обходиться без сна, отдыха, пищи и даже воды. Особо способные обезболивали свои конечности, которые можно было без всякого видимого эффекта колоть иглой, резать ножом.

Склоняясь к мысли о некой талантливой мистификации, Судоплатов все чаще и чаще при этом вспоминал знаменитого на весь Советский Союза Вольфа Месинга, удивлявшего людей на своих выступлениях невероятными фокусами — отгадыванием мыслей, гипнозом, обезболиванием и т. д. И он никогда не назывался это магией или волшебством, а, напротив, всегда говорил о психологических опытах. Значит, и здесь, был уверен Судоплатов, дело было в науке. Нужно было лишь найти доказательства.

И сегодня он, кажется, еще больше приблизился к решению этой задачи. Наблюдая за очередной тренировкой тех, кого Гвен называл своими учениками, разведчик заметил кое-что уже знакомое ему. Занятие было посвящено достижению некого внутреннего безмолвия, состояния, когда усиливается способность чувствовать жизнь во всем. По крайней мере именно так это все объяснял своим ученикам Гвен.

— … Все вокруг вас пронизано течением Жизни. Но почувствовать это можно лишь тогда, когда вы выбросите из своей головы весь мусор. Она должна быть полностью чиста, без единой мысли, — сидевший у костра Гвен размеренным тоном наставлял тех, кто сидел рядом с ним. — Сначала это будет трудно. Многие решать, что это сделать почти невозможно. Но вы все сможете… Старайтесь следить за каждой своей мыслью. Думайте поочередно каждую из них: сначала одну, потом вторую, затем третью. Распутывайте свои мысли, словно клубок. И вскоре их станет на одну, на две, на три меньше. В конце концов, не останется ни одной мысли. В вашей голове останется лишь пустота и тогда…

Застывший в укромном месте, Судоплатов качал головой. Все это он уже слышал. Именно так, или почти так, разговаривали те гипнотизеры, что работали с бойцами его диверсионных подразделений. Только они говорили не о достижении внутреннего безмолвия, а о достижении внутреннего диалога. Значит, он прав был в своих подозрениях — Гвен всего лишь очень и очень талантливый мистификатор и гипнотизер, а не пришелец в другого мира.

— Черт… А ведь в какой-то момент я уже был готов во все поверить, — ухмыльнулся Судоплатов. — А тут гипноз…

Вот так и разрушаются легенды. В какой-то момент нарисованная перед тобой фантастическая картина вдруг начинает рушиться под грузом научных фактов. Он даже почему-то ощутил легкую грусть, что все оказалось обманов, красивой мишурой, созданной ловкими руками и особыми психологическими способностями.

— Просто обман…

И тут кто-то мягко коснулся его плеча. Причем разведчик, сидевший спиной к дереву, даже ничего не почувствовал: не услышал, не увидел. Совсем ничего.

— Ты? — резко обернувшись, он наткнулся на смеющийся взгляд Гвена. — Как так? Ты же вон там сиди… — Судоплатов еще быстрее развернулся обратно, чтобы убедиться в своих словах. Только у костра Гвена не было. — Тут же почти два десятка шагов, а даже глаз не смыкал. Опять гипноз?

* * *

Конечно, же друид видел, что за ним тщательно следили. Человек, пришедший от советского правителя, был слишком «шумный», хотя и пытался скрыть это. Гвен с легкостью ощущал каждое его движение, совсем не препятствуя им.

— Твердолобый… Такой поверит в чудо лишь тогда, когда сможет потрогать его руками, — вздохнул друид. Ведь, поверить этот человек должен обязательно. С его помощью Гвен планировал связаться с самим Правителем и предложить союз. Только так можно было сохранить наследие друидов его мира. — Что ж, придется показать ему еще одно чудо.

Глубоко вдохнув, друид на мгновение закрыл глаза. Привычное ощущение пронизывающих все вокруг потоков жизненной силы накрыло, словно теплым шерстяным одеялом. Осталось лишь еще больше усилить это чувство, сделав его всеобъемлющим, полным.

— Хорошо…

В этом состоянии его тело становилось частью жизненных потоков, приобретая возможность скользить по ним, словно под водой. Кажущиеся здесь медленные плавные движения в реальности размазывались из-за их невероятной скорости. Человек, словно обгонял само время.

— Павел⁈ — через мгновение Гвен уже стоял за спиной у того, кто за ним следил, и