Он уже зловеще выплывал из тумана. – Шок от десятка безумных лиц – через двадцать пять.

– Попытка добраться назад вплавь через тридцать, – продолжила Кира и натянуто улыбнулась.

– Люблю бодрый настрой перед делом!

Последней каплей, поддерживающей боевой дух экзорцистки – Кристоф закурил. Сигареты воняли так мерзко, что Аврора отпрянула.

– Неужели тебе правда помогает эта гадость?

– Нет, мне просто нравится, – мрачно хмыкнул он и затянулся.

В молчании они простояли оставшиеся минуты, глядя на маленький ржавый паром, подплывавший к причалу. Аврора так некстати подумала, что именно так начинаются все фильмы ужасов – нуарная атмосфера, туман, лодка, уходящая в даль, и напряженные лица героев. Они добровольно отправляются в западню в непоколебимой вере, что смогут пройти испытание и выбраться живыми.

Так или похожим образом начиналось много историй в ее жизни. Когда твои будни – это битва, необходимость в надежде становится твоим воздухом. А мысль, что однажды удача подведет, потому что никто не может выигрывать вечно, кроме самой смерти – обыденность. Хороший экзорцист – живой экзорцист, а она все еще жива.

«Жизнь – классная штука, если уметь ее жить», – сказал как-то Адам. Умела ли жить ее Аврора? С той ночи этот вопрос плотно засел в голову. Вечные сумерки для воина незримого фронта заменяли дневной свет и праздные будни. Когда ты борешься с демонами снаружи, внутренние затихают, каждый день наполняется высшим смыслом – не это ли и есть жизнь? Вечно бурлящая, как мечта трудоголика. Доспехи, которые защищают от себя самой лучше, чем от монстра, прячущегося в тени.

«Комплекс спасателя», – хмыкал в голове выдуманный Адам в ответ на подобные размышления. «Погружаться в чужую жизнь без остатка – значит упустить свою. Свою, которую ты боишься жить. Проще потерять ее?»

«А ты вообще сбежал! Трус!» – кричала она в ответ, и Адам пропадал, но сомнения, которые он бросал на каменную, неподатливую почву, прорастали.

В своей жизни было слишком много потерь и боли, чтобы Аврора согласилась в нее возвращаться. Слишком много решений и слишком мало перспектив для «взрослого выбора».

Реальный мир – еще более отвратительная штука, чем его изнанка.

Паром причалил.

Больница оказалась пятиэтажным зданием дореволюционной постройки с красивой колоннадой при входе и мерзкими желтыми стенами. Видимо, когда-то это была барская усадьба, которые так любили громить и превращать в заведения массового пользования из зависти к чужой безбедной жизни.

На высоких окнах криво торчали ржавые решетки. По всему фасаду шли подтеки, штукатурка отлетала, обнажая серые стены. Огромный дом сходил с ума от своей участи.

Крис толкнул тяжелую облупившуюся дверь, оказавшуюся незапертой, и они шагнули во мрак огромного холла. Старый охранник дремал за включенным телевизором и просыпаться не собирался. Аврора подумала, что, будь у нее такая работа, она бы тоже предпочла проспать эту жизнь.

На удивление, стояла тишина. Психбольница всегда представлялась местом, где люди кричат от боли и безысходности, не в силах прийти в себя и объяснить, чего они хотят. Но в холле было тихо и тускло.

А потом Аврора посмотрела по-другому и чуть не выскочила назад под дождь.

Весь дом был полон блуждающих огней. Такого огромного скопления она не видела нигде в Городе. Будто здесь прошла массовая бойня…

Они мельтешили в самом холле, проглядывали сквозь старые, прогнившие перекрытия, уходили наверх и снова возвращались. Они никуда не манили, в их пляске не было конкретной цели и смысла. Они были такими же умалишенными, как хозяева, утратившие души и жизнь в этом про`клятом месте.

– Что это? – тихо спросила Кира, когда они отошли на достаточное расстояние от спящего охранника.

– А что ты видишь?

– Светлячков, – неуверенно ответила она и протянула руку к одному.

Аврора тут же схватила и резко дернула ее в сторону, заставляя отвести взгляд.

– Даже не думай! Это души погибших не своей смертью, их нельзя трогать! Старайся не смотреть.

– Ладно, – быстро согласилась она и перевела взгляд на лестницу.

– А это?

Экзорцистка повернулась в ту сторону, и по спине пробежались мурашки. Из глаз потоком хлынули слезы.

По лестнице, словно живые, ползли густые тени. Они прятались в углах, поднимались и клубились над землей. И пустыми точно не ощущались.

– Еще какая-то потусторонняя хрень. О, добро пожаловать в мой мир! Ты научилась видеть?

– Хуже, – пробормотала Кира, но пояснять не стала.

Тени, будто почуяв свежую кровь, медленно сползали с лестницы. Выглядело это так, будто невидимый источник света перемещался, заставляя их передвигаться. Но света не было, глухая стена за лестницей на глазах покрывалась темными пятнами.

Аврора на пробу сняла один из амулетов, серебряную ящерку с агатом в глазах, и кинула в тень. Как только она коснулась границы освещенного пространства, ее мигом поглотила темнота. Звона удара об пол так и не последовало.

– Я бы выбрала другую дорогу.

– Дорогу… дорогу… – зашептало эхо со всех сторон.

С какого-то из верхних этажей донесся оглушительных скрип. Кто-то двигал железную кровать по кафельному полу.

– Здесь есть живые. – Крис поднял глаза.

– Не стала бы говорить об этом так уверенно, – с сомнением ответила Аврора. Потом тоже подняла голову, прикрыла глаза рукой, всмотрелась и удивленно продолжила: – А нет, ты прав. Там много живых, десятка два-три. Как они тут выживают?

– Они не выживают, они существуют.

– Есть разница?

– Ты сейчас сама поймешь.

– Мне не понравится, да?

Еще один долгий протяжный скрип был ей ответом. Крис огляделся и кивнул в сторону лифта.

Слезы капали градом, застилая глаза. Видеть становилось сложнее, но полагаться в такой ситуации на зрение экзорцистка не стала бы. Что толку от пугающих картин в старой больнице? Она и так представляла, насколько здесь неладно. Насколько лес, обступивший обветшалое здание со всех сторон, кишел разного рода поганью. Насколько полнились ею желтые коридоры.

Важно было понимать, какая из иллюзий просто пугает, а какая может причинить реальный вред. На самом деле не так много призрачных созданий способно на подобное.

Дилер первым шагнул к покосившейся решетке, за которой мигала лампочка в кабине лифта без дверей.

– А если трос оборвется?

– Пусть это будет самой большой нашей проблемой сегодня.

С трудом решетка поддалась и разъехалась в стороны, обнажая фанерные стены кабинки. Они втроем шагнули внутрь, и Крис нажал кнопку второго этажа. Долгие секунды ничего не происходило, и даже скрипы сверху умолкли. Мертвая тишина огромного здания создавала иллюзию пустоты.

А потом лифт затрясся и медленно двинулся вверх.

– Какая палата? – запоздало спросила Аврора.

– Пятнадцатая.

Когда показался пол второго этажа, снизу что-то громко звякнуло. Экзорцистка присела на корточки и попробовала найти источник