падала на колени. Она наполнилась такой манящей, отчаянной решимостью, что он улыбнулся. Позволил ей сопротивляться, хотя оба понимали, как это бесполезно.

Она была борцом, а борцов он ценил. Он сам был таким и в глубине души радовался, когда встречал подобных. Поэтому, прежде чем начать, он дал ей шанс умереть достойно.

Ведьма вытянула руку, сжала кулак, и его сердце зашлось дикой болью. Ритм подскочил, удары крови долбили в голову, как волны во время шторма. Будь он человеком, не смог бы устоять на ногах…

Но хаос брал свое, и человеком он перестал быть давно. Поэтому он кивнул с уважением к ее мощи. А потом сам раскинул руки.

И хаос поглотил ведьму.

Глава 20. Аркан 7, Колесница. Аврора

Аврора цедила остывший чай, сидя на кухонном полу. Впервые за долгое время он был тщательно прибран и вымыт. За окном стучал дождь, и ровный серый свет покрывал пространство вокруг. Она мерно водила взглядом из стороны в сторону и пыталась насвистеть мелодию, засевшую в голове. Слова никак не вспоминались.

В раковине гремела гора немытой посуды, – на нее запала уже не хватило, и Стеша отрывался.

– Аврора, когда ты меня отпустишь? – Голос зазвучал из-за спины, экзорцистка не стала поворачиваться. Она знала главное правило – не смотреть.

– Когда-нибудь, – пробурчала в ответ. Она всегда так говорила, отодвигала очередную мелкую проблему на задворки памяти. Ей придется разбираться с ним, но не сегодня. А завтра могло не настать, тогда Степан уйдет сам, и это тоже будет не ее проблема…

– Я ведь могу заставить. – Он всегда говорил так. Но угроза давно пропала из голоса, осталась только привычка.

– Чего тебе опять приспичило?

– В Городе… – Он протянул это слово, будто жевал его во рту, – запахло вкусне-е-е-е. Скоро будет много еды. А я голоден, Аврора.

– Не будет, – резко ответила она. – Я не позволю.

Неприятный, клокочущий хохот из-за спины заставил ее вздрогнуть.

– Маленькая экзорцистка много о себе мнит. Пропадешь, Аврора.

– Пессимист, – фыркнула она.

– Пропадешь, и выйду покушать!

– Какой ты зануда. Чем тебе тут плохо? Кто тебе тортики таскать будет?

С тортами было самое смешное открытие. Потому что никогда и никто не пробовал кормить таких, как Стеша, сладким. Зайти сам в магазин он по понятным причинам не мог, добывать себе еду трудом или воровством неприемлемо. И никому не приходило в голову, что это такой деликатес для него.

– Прибираешься, – подошел он с другой стороны. – Ты тоже пессимистка.

Аврора осмотрела наполовину разгребенную кухню. Она начала уборку с утра, даже не задумавшись. И этот выверт подсознания ей очень не понравился. Поэтому теперь она свистела на вымытом полу.

– Чем пахнет в Городе, Стеша?

– С-с-с-страхом, – с удовольствием растянул в ответ угол за спиной. – Вкусно.

Аврора дотянулась до одной из прозрачных бутылочек, в ряд стоявших на столе, и не глядя плеснула за спину. В гневном шипении, разнесшемся следом, разобрала пару длинных матерных конструкций и рассмеялась.

– Ты обещала так не делать! – взвизгнуло уже из комнаты.

Она сама глотнула холодной воды из той же бутылки и, подражая соседу, ответила:

– Вкус-с-сно!

Шорохи затихли. На сердце еще сильнее заскребли кошки, зато навязчивый мотив наконец обрел слова.

Две тонких струны в рукаве…

Достанем до дна – сойдем с ума![17]

А потом зазвонил телефон – старый аппарат с оборванными проводами. Уже неделю от Криса не было вестей, и она успела подумать, что он сбежал. Вряд ли дилерам грозило что-то в Городе, хотя… От страха фантазия не знает границ, а люди умеют креативно убивать.

– Еще одна ведьма, вчера ночью, – вместо приветствия сказал он. Аврора похолодела. Неужели Кира?.. Чем-то эта бесстрашная девчонка умудрилась ее зацепить.

– Кто?

– Я не знал ее.

– Что делаем? – Раз он позвонил сам, могло ли это значить, что Крис ввязался в дело? Кира зацепила и его.

– Маньяк не оставляет следов, у меня нет зацепок. – Про наживку Аврора решила не заикаться, слишком тонкий лед. – Остаются только сами жертвы.

– Ты хочешь поехать к ним?

– Больница, Мишин остров. Ты в деле?

Когда-то его холодный тон пробирал Аврору до мурашек. Когда-то она считала себя обязанной соглашаться на любую его просьбу, потому что он спас ей жизнь. И с радостью соглашалась. Когда-то у нее было много других иллюзий, связанных с дилером, но сейчас все это не имело значения.

Ставки подлетели, но эта игра была ее призванием. Разве может быть иначе? Ничто другое на самом деле не имело значения.

– Буду у переправы через полчаса.

Дождь молотил по воде, превращая ровную гладь в подобие кипящего котла. Пасмурная дымка стелилась и кутала очертания острова вдали. Он был не самым популярным местом паломничества туристов, поэтому мост так и не наладили. Раз в час туда ходил пустой паром с редкими, обычно одинокими и печальными пассажирами.

Аврора не знала, есть ли там еще строения, кроме больницы для неизлечимых душевнобольных, но исследовать эту юдоль скорби ее никогда не тянуло. Мишин остров технически являлся частью Города, но его предпочитали не вспоминать. Большую часть покрывал лес и, с точки зрения экзорцистки, пустым он быть никак не мог.

Она стояла в самом конце дороги, которая утыкалась в крохотный причал. Шею оттягивали десяток разных амулетов. – Аврора надела все заряженное, что смогла найти дома. На большом пальце тускло сверкало кольцо в виде когтистой лапы – ультимативное средство, оставшееся от бабушки, старый подарок какого-то колдуна. Оно не требовало зарядки и чутко откликалось на желания. Настоящей магии не давало, но усиливало любой дар.

Она подготовилась так мощно, как еще никогда в жизни. И чувствовала, что этого недостаточно. Одно дело – взглянуть в пустые глаза ведьмы и тут же скрыться, и совсем другое – добровольно отправиться в их новый дом. Место, наполненное неупокоенными эмоциями безумцев и черт знает чем еще.

За ее спиной остановилась машина. К удивлению Авроры, Крис приехал не один. В груди еще кольнула легкая ревность, но она тут же выкинула это чувство на задворки сознания как бесполезное. Захотеть отношений с дилером равносильно желанию его убить. И Аврора очень надеялась, что эти двое все понимали.

– Привет, – она помахала рукой и попыталась изобразить улыбку.

Кира тоже поздоровалась, а Крис просто кивнул. У него был такой сосредоточенный вид, будто он собирался сверять бухгалтерский баланс.

– Паром через десять минут. –