себе… Делать её жизнь еще мучительнее только потому, что мне захотелось поболтать? Нет, меня трудно назвать хорошим человеком, но не настолько я монстр, несмотря на все что совершил, чтобы мучать того, кто мне дорог.

Да, тогда в загородном домике она была права, то, что я к ней испытывал, не было любовью. Симпатией, влечением, искренней радостью от того, что она рядом, - да. Любовью - нет. И она это поняла. Поняла и то, что могла бы продолжить наши отношения, я был бы только рад. Но, я думаю, она все порвала не только по причине занятости. Не только. Она знала, что я не отвечу ей взаимностью в полной мере, думаю, в этом и есть основная причина.

Она сама установила границы, и единственное, чем могу её поддержать, так это соблюдением этих рамок. Горько? Очень. Алекса - самый близкий мне человек в этом мире, и это не просто слова, это реальность.

Не знаю, как живут одиночки. Я совершенно точно таким не являлся. Нет, я не был фанатом болтовни или тусовок. Просто наверное моя жизнь всегда была полнее, когда рядом был кто-то близкий. Та часть меня, которая когда-то была Джоном Милнером, это не совсем понимала. Единственный человек, которого он любил всей душой, была сестра. И когда она погибла, он научился получать удовольствие от душевного одиночества.

Но я помнил, что всегда был сильнее, когда мне было ради кого жить. Может поэтому я столько времени уделял Грогу? Мне понравился этот несчастный парень, нашедший себе отдушину в том, что мог играть сурового орка. Он не говорил, но по общению с ним мне было понятно, что ему не больше восемнадцати. А с учетом того, что как личность он осознал себя вообще всего полгода назад… Нет, я понимаю мотивы Котла. Но когда вот так встречаешь того, кому они не то что сломали жизнь, а сделали нечто гораздо, гораздо худшее… Не знаю. Понимание и принятие, многие не понимают, но это совершенно разные вещи.

Постепенно, малыми шагами Грог раскрывался, “выползал” из той ментальной скорлупы, в которую сам себя и заточил. Было ли это результатом общения со мной? Разве что немного. Куда больше на него повлияло отношение к нему простых людей. Докеров, которые работали с ним рядом. Не только потому что он почувствовал себя нужным. Суровые, видевшие в жизни всякое дерьмо мужики были искренни с ним. Наверное он это почувствовал. Окружающие уже на третий день прекратили обращать внимание на его внешность. Подкалывали, шутили, но не потому что он “урод”, а потому что он был “их железякой”, они приняли его в свой коллектив. Хотя коллектив в данном случае - неверное слово, скорее братство. Братство тех, кого не сломала эта дерьмовая жизнь, кто вцепился зубами в свои принципы, кто верит в то, что честная работа - это все, что нужно нормальному мужику, чтобы преодолеть все трудности на пути.

И конечно… Конечно была Гаечка. Я все ждал, когда она сорвется. Да, Эми её вылечила, но зависимость от наркотиков - это в голове. Но девушка держалась, постепенно становясь все меньше и меньше похожей на ту, которую звали Скрип. С каждым днем она менялась. Наверное половина докеров из несемейных и тех, кто помоложе, была в неё влюблена. Нет, она не была писаной красавицей, но её шебутной дерзкий открытый характер, плюс, этот курносый носик, который смешно задирался, когда она злилась или была чем-то увлечена… В общем я понимал парней. Ну и не стоит забывать, что она поправлялась. Еще месяц, и мужики будут сворачивать шеи, когда она будет проходить рядом. Да, сейчас она еще набирает вес, но когда это случится, ох… фигурка у неё будет “что надо”.

Грог и Гаечка. Я пока не понимал, но не мог не заметить. Стоило Железнозубу присесть поесть, как тут же Технарь оказывалась рядом и кормила его. Как только у парня что-то ломалось или отваливалось от брони, она была тут как тут, бросая даже свои технарские проекты. Если кто-то имел неосторожность обидно пошутить в сторону Железнозуба, как тут же это остряк получал по хребту от Бигмека. Нет, это не была влюбленность, это точно. Но что?.. Увы, пока вывести Гаечку на разговор о её прошлом не получалось. Уверен, корни её отношения к Грогу спрятаны именно там.

-- Разрешите? А то сидеть на барных стульях в моей юбке - не самая лучшая идея, - обратилась ко мне девушка с тарелкой салата и кофе в руках.

Разумеется, я её давно заметил и видел, как она направляется в мою сторону. Тем не менее дернулся будто от неожиданности, поднял голову, выдержал пару секунд паузы.

-- Только если ты развеешь мою скуку разговором.

-- Отлично! Но ты сам напросился! Я люблю поболтать! - С как мне показалось искренним смехом, она поставила на столик свой заказ и, поправив юбку, совсем не женственно плюхнулась на стул.

Лет девятнадцать, уже не школьница, возможно студентка? Судя по одежде так и есть. Из богатой семьи? Сперва показалось да, одета она была пусть и неброско, но стильно. К тому же я узнал некоторые не самые дешевые бренды. Не элитные, но стоят прилично. Тем не менее что-то в её взгляде и движениях есть такое, что ставит под сомнение то, что её жизнь благополучна. Добилась успеха сама? Вот это больше похоже на правду.

Смена взгляда.

Лиза Вилбурн не просто так сидела в этом кафе. Точнее, оно было её любимым местом, но сегодня она сочетала полезное с приятным.

Полезным было то, что она следила за подпольным букмекером, который принимал ставки как раз напротив кафе и был прекрасно виден сквозь панорамные окна. Выверт попросил её оценить примерный оборот нелегальной букмекерской конторы, которая приносила, судя по всему, немалые деньги Империи 88. Для чего это понадобилось её боссу, она догадывалась, но держала свои догадки при себе, не делясь ими со своими товарищами.

Приятным же было то, что здесь прекрасно готовили, да и обстановка была располагающей.

Взгляд Сплетницы не спеша скользил по залу. Её сила давала ей подсказки.

“Этот парень влюблен в свою собеседницу. Ему нравится её ступни, так и готов их лобызать. Тьфу, гадость какая. Она же прекрасно понимает его чувства и вертит им как хочет, держа на расстоянии, но не убивая в нем надежду. Он полезен, дает списать, угощает.”

Взгляд на соседний столик. Семья: папа, мама, ребенок.

“Мужик изменяет и очень стыдится