проговорил я, — придется разобраться с катаной, с ее карманным измерением. Давай, приятель, — я сделал вид, что пришпорил пса, — быстрее к Урупскому. У нас еще много дел.

* * *

— То, что вы предлагаете мне сделать, — измена! Я не могу пойти на это!

— Вы не правы, — в телефонной трубке прозвучал очень вежливый мужской голос, — это лишь подработка. Дворянскую присягу вы не нарушите. Останетесь верны Императору и вашему командованию. Но послужите нам, как магическая охрана в экспедиции. Будьте уверены, она законна и санкционирована на высшем уровне. И нам посоветовали вас как неплохого мага-кинетика с защитными способностями.

— Вы смотрели мое личное дело вообще? Кто вам посоветовал меня, как мага?! — крикнула Валя в трубку.

Сегодня у девушки была увольнительная, и ее отпустили из гарнизона домой, в старое поместье, в котором они с Алей жили. В ее отсутствие домом управлял немолодой уже дворецкий Яков. Ему помогали несколько слуг.

Заходил вечер, солнечный осенний день подходил к концу. Валя приняла неожиданный звонок сидя в кабинете отца. Иногда она приходила сюда почитать. А еще, девушки хранили тут деньги и важные документы.

— Извините, госпожа Селина, это конфиденциальная информация. Но я уверен, что если вы не станете рубить сплеча и выслушаете меня внимательно, то согласитесь.

Валя выдохнула. Опустила глаза на свой рапорт, что она подала полковнику Воронову. В нем девушка описывала свои преимущества. Просила позволить ей принять участие в грядущей спасательной операции. Ниже, под ее подписью и гербовой печатью рода Селиных, стояла резолюция полковника: “Личная заинтересованность. Эмоциональная нестабильность. Отклонить”.

— У меня служба. Дежурства.

— Операция займет немного времени, — ответил голос, — и организационные вопросы мы уладим. Тошибару уважает имперскую армию и дружит с ней. А с другой стороны, мы дадим вам шанс, Валентина.

— Да на кой черт мне нужен ваш шанс?!

— Нужен. Еще как нужен, — голос стал вкрадчивым, — мы знаем о вашей сестре Алевтине. Знаем, что она пропала на Поле, и сейчас находится в смертельной опасности, в его центре.

— Откуда?! — вскочила девушка с места.

— Я не прошу вас сразу соглашаться с предложением. Лишь согласится на встречу. Господин Салазар хотел бы переговорить с вами лично.

— Кто? — нахмурилась Валя.

— Тот, — голос резко переменился. Прежний, вежливый, больше не звучал. Говорил совершенно другой человек, которого Валя никогда не слышала. Однако в его речи были странно знакомые нотки, — кто желает тебе только добра, Валя. Тебе и твоей сестре. И не отвергнет, как другие.

Девушка поджала пухлые губки, опустила взгляд на рапорт, а потом скомкала листок в кулаке.

Глава 28. Сломанный ифрит

Когда в Урупский доставили все материалы для постройки ифритного станка, мне понадобилось помещение для рабочего места.

— А… этот твой станок, не взрывоопасный, а Селихов? — озабоченно спросил начальник гарнизона, когда мы с Князем (ходившим в воинскую часть, как на работу) пришли сообщить ему, что мне нужно место для постройки инструмента.

— Нет, — отрицательно мотнул головой я, — но на склад боеприпасов помещать меня не стоит. Все же, моя работа связана с магией.

— Понятно, — полковник нахмурился, — на самом деле, не уверен, что во всем Урупском найдется место для вашего эфф… ифф… в общем, вашего станка.

— Должно найтись, — холодно сказал я, — от этого зависит многое, генерал. Гораздо большее, чем вы даже можете себе представить.

— Знаете, — генерал поправил дорогие очки, — меня начинает нервировать ваш тон, и то, что вы, дворянин из детей боярских, указываете высшим ступеням. Более того, высшим чинам армии, что им делать. Я молчал на минувшем собрании из уважения к Великому Князю…

— Так помолчите и сейчас, — перебил его князь, — на кону жизнь моей дочери. И я не позволю тому обстоятельству, что у вас в части творится организационный бардак, все испортить. Немедленно найдите место для станка Слихова! — повысил голос он.

— На кону гораздо большее, — я оставался совершенно спокоен, скрестил руки на груди, — если вы не хотите, генерал, прослыть тем, из-за чьей оплошности империя прекратила свое существование, то лучше бы вам послушать князя Палеолога.

Я не преувеличивал и не блефовал. Ведь то, как я покажу себя в спасательной операции, как проявят себя на Поле ифритные технологии, зависит, насколько сильно впечатлится князь, а потом и император. Мой доступ к высшему руководству империи необходим… всему человечеству, чтобы спастись от Пожирателя. Но заявить об этом вот так просто было бы ошибкой.

Те знания, которыми я обладаю, слишком необычны, чтобы люди могли их воспринять просто, на словах. Но я знал, как себя преподнести. Нужно помочь им. Помочь сильным мира сего, чтобы они увидели собственными глазами, на что я способен. И только после этого, меня будут слышать.

Это уже работает, ведь не покажи я себя под стеной, Великий Князь Палеолог не прислушался бы ко мне. А теперь, у меня есть его покровительство.

в конце концов начальник Урупского, генерал Сергей Вячеславович Липов-Беловежский поддался. Оказалось, что место очень даже есть. В гарнизоне располагалась целая рота мотострелков. В ее состав должны были входить четырнадцать бронетранспортеров. И машины, конечно, имели свое расположение.

БТР хранились в зоне технического обеспечения гарнизона. Для этого было выделено семь объемных гаражно-технических блоков, представлявших собой большие закрытые ангары.

Но я недаром сказал, что БТРов должно было быть четырнадцать. Потому что, на самом деле их оказалось двенадцать.

— Я не буду спрашивать у вас, генерал, — оторвав взгляд от военно-уставной документации (по ней мы пытались понять, где же выделить мне место), сощурился князь, — куда делись два БТР, если вы отдадите ангар хранения под нужды Селихова.

— Но, Ваше Величество, — поправил форменный галстук генерал, — ангар занят…

— Пока не буду спрашивать, — князь нахмурился, — но вы можете меня вынудить провести дополнительную проверку прямо сейчас.

— Хорошо, — Липов-Беловежский тронул вспотевший лоб, — я распоряжусь освободить место.

Весь разговор случился пять дней назад. И уже на следующий день я приступил к работе в ангаре. Просторный и относительно светлый, он почти идеально подходил для моей работы. Сюда же и были доставлены материалы для станка.

Спустя же несколько дней работы, у дальней железно-бетонной стены ангара, который выделили мне в полное распоряжение, вырос и сам